阆中城的城门在初冬的晨光中缓缓打开，吊桥放下，发出沉闷的声响。
早已得到消息的军民夹道等候，当李晨、赵铁兰、风狼等人率军出现在视野中时，欢呼声如同春潮般涌起，淹没了整座城池。
“回来了！布政使回来了！”
“是风狼将军！还有赵队长！”
“赢了！我们赢了！”
士卒们虽然面带疲惫，甲胄染尘，但脊梁挺得笔直，眼神中带着胜利者的昂扬。
队列后面，是长长一队垂头丧气、被绳索串联着的俘虏，以及满载着缴获军械物资的大车。
这一切无声地宣告着这场持续数月、震动蜀地的大战，以东川-潜龙-南平联盟的大获全胜而告终。
东川王刘琰亲自率领文武官员在城门口迎接。
看到李晨的身影，刘琰快步上前，脸上是毫不掩饰的激动与如释重负。
“李布政使！风狼将军！赵队长！诸位将士，辛苦了！凯旋归来，功在千秋！”
刘琰的声音因激动而有些发颤。天知道这些日子他是怎么熬过来的，从最初的惶惶不可终日，到后来的揪心等待，再到听闻捷报后的狂喜。
此刻看到李晨安然归来，还带回了如此丰厚的战果，刘琰心中那块悬了数月的大石，终于彻底落了地。
“托王爷洪福，赖将士用命，幸不辱命。”李晨下马，拱手还礼。
“布政使过谦了！过谦了！”刘琰连连摆手，感慨万分，“本王……唉，说来惭愧。此番大战，本王自知才干有限，临阵多有慌乱，若非布政使与郭先生运筹帷幄，将士们舍生忘死，我东川恐怕早已生灵涂炭。别的本事没有，本王这看人的眼光，自问还是有一点的。当初力排众议，与布政使结盟联姻，实乃本王这些年做的最正确的一件事！”
刘琰这话说得坦诚，甚至带了些自我调侃，引得周围心腹官员都露出了会心的笑容。
这位王爷或许不是雄主，但这份自知之明和敢于放权、信任能臣的胸怀，在乱世中亦是难得。
一番简短的迎接仪式后，大军入城安置，俘虏押往看管营地，缴获清点入库，自有一帮文武官员去忙碌。李晨则被刘琰亲自陪着，返回城内的临时府邸——一座清幽宽敞的院落。
刚进院门，两道倩影便如同乳燕投林般飞扑过来。
“夫君！”
“晨哥！”
正是李晨在蜀地新娶的两位夫人，东川王刘琰的双生女儿——刘明月与刘明珠。两女皆是二八年华，容颜俏丽，眉眼相似却气质稍异，明月沉静温婉，明珠活泼灵动。
此刻，姐妹俩脸上都带着难以抑制的喜悦和浓浓的情思，一左一右拉住了李晨的手臂。
“夫君，你可算回来了！这些日子，我与妹妹日夜悬心，寝食难安……”明月仰着脸，眼中水光盈盈，轻声诉说着担忧。
“就是就是！晨哥，听说那刘璋带了五万大军，可吓人了！你有没有受伤？快让我们看看！”明珠则迫不及待地上下打量李晨，小手还忍不住在他臂膀上捏了捏，确认是否安好。
看着两位新婚不久便分隔数月、此刻真情流露的娇妻，李晨冷硬了许久的心肠也不由得一软，脸上露出了温和的笑意，轻轻拍了拍两女的手背：“让夫人担心了。我没事，一切都好。你们在阆中没受什么惊吓吧？”
“有父王和郭先生在，城里一切都好。就是……就是太想你了。”明月脸颊微红，低声道。
明珠则大胆得多，抱着李晨的胳膊摇晃：“晨哥，这次回来可要多陪陪我们！不许再跑那么远了！”
刘琰在一旁看着女儿女婿恩爱，捻须微笑，很是欣慰。
寒暄几句后，便识趣地借口处理政务离开了，将空间留给久别重逢的小夫妻。
是夜，府邸内灯火温馨。
明月明珠早已备好了热水、酒菜，细致服侍李晨沐浴更衣，洗去一身征尘。
餐桌上，两女不停布菜，轻声询问着战事细节，听到惊险处不由掩口惊呼，听到大胜时又笑逐颜开。
红烛帐暖，被翻红浪。
久别胜新婚。
“夫君……”明月轻声开口，语气带着一丝期盼，“此次回来，可能多留些时日？”
“是啊晨哥，蜀地的事情不是都平定了吗？”明珠也仰起小脸问道。
李晨抚摸着两女光滑的肩背，温声道：“阆中这边大局已定，但后续安抚、整军、修路等事宜千头万绪，还需些时日。不过，倒是有件要紧事，需得先去办了。”
“什么事？”两女齐声问。
“这次能击退刘璋，黑石部族出力甚巨，牺牲了不少勇士。”李晨语气郑重，“于公于私，我都该亲自前去拜谢大祭司，抚慰部族。更何况……”
李晨看向两女，眼中带着柔和的笑意：“你们的生母阿依朵夫人还在部族中。你们既已嫁我为妻，我理当带你们回去探望，也让夫人安心。”
明月明珠闻言，眼中顿时迸发出惊喜的光芒。
出嫁以来，她们最牵挂的便是隐居山中的母亲。能随夫君一同回去省亲，实在是再好不过！
“真的吗？夫君你真好！”明珠高兴得直接在李晨脸上亲了一口。
明月也是眼眶微红，依偎得更紧了些：“谢谢夫君……母亲见到我们，一定很高兴。”
“那就这么说定了。明日我便让人准备礼物，后日一早，我们便动身前往黑石部族。”李晨做了决定。
第二日，李晨将战后诸多事宜与郭孝、王坚等人交代清楚。
郭孝听闻李晨要亲自去黑石部，颔首道：“主公亲往，正显诚意。黑石部此次坚定站在我们这边，损失不小，主公厚加抚恤，可固同盟，亦安两位夫人之心。只是此行山路崎岖，需得注意安全。”
“奉孝放心，我会让铁兰带一队精锐护卫随行。”李晨道。
很快，一车车精心准备的礼物备齐了。
有盐、铁、布匹、粮食等实用之物，也有从刘璋军缴获的精良刀剑铠甲，特意挑选出来作为对黑石勇士的犒赏，更有不少专为女眷准备的绸缎、首饰、镜子等物。
第三日清晨，一支规模不大却十分精悍的队伍离开了阆中城。
李晨骑马在前，明月明珠共乘一辆加了防震垫的舒适马车，赵铁兰一身劲装，率领五十名从潜龙军和东川军中挑选的好手护卫左右，后面跟着装载礼物的十余辆大车。