赵铁兰带着几名精锐的巡逻队员，风尘仆仆地回到了村里。
她们这一趟往北探出了近百里，带回来的消息，在村子高层中激起了不小的波澜。
议事屋内，油灯摇曳。李晨、柳如烟、老钱、赵铁兰、铁弓，以及闻讯赶来的韩夫人（因其见识被李晨默许参与核心议事）齐聚一堂。
赵铁兰脸上带着长途跋涉的疲惫，但眼神却锐利如常，灌下一大碗水，抹了把嘴，开门见山：“首领，诸位，北边有消息了！‘黑山骑’出大事了！”
众人精神一振，目光齐刷刷聚焦在她身上。
“大概一个多月前，黑山骑在劫掠一个叫‘石堡镇’的地方时，撞上了另一股过境的悍匪，据说是什么‘一阵风’的队伍。两边为了争夺镇里的粮仓和财物，大打出手，伤亡都不小。”赵铁兰语速很快，“混战中，黑山骑的大当家，‘座山雕’阎魁，被‘一阵风’的二头领一箭射穿了喉咙，当场就死了！”
“阎魁死了？”老钱倒吸一口凉气，脸上露出难以置信的神色。
那可是凶名赫赫、能让小儿止啼的悍匪头子！
“千真万确！”赵铁兰肯定道，“阎魁一死，黑山骑就乱了套。二当家‘独眼狼’胡彪、三当家‘笑面虎’钱贵、四当家‘窜地鼠’黄三，谁也不服谁，为了争权夺利，内部火拼了好几场。最后没办法，队伍彻底散了，现在分成了四股，各拉了一帮人马，依旧打着黑山骑的名号，但已经是各自为政了。”
顿了顿，补充了最关键的信息：“分家之后，这四股人马实力大不如前，每股估计也就百十来人，多的不超过两百。但他们没了统一约束，行事反而更加猖狂，为了抢夺资源活下去，在北部边境一带流窜，烧杀抢掠，无恶不作，比以往更加没有底线。”
议事屋内一片寂静，众人消化着这个突如其来的重大消息。
原本如同一块沉重巨石压在每个人心头的“黑山骑”威胁，骤然间碎裂成了四块。
压力似乎减轻了，但那碎片化的危险，却变得更加不可预测。
一直沉默倾听的铁弓，此刻脸上却露出了如释重负的笑容，上前一步，对李晨抱拳道：“首领，此乃天赐良机！”
李晨看向他：“铁教头有何高见？”
铁弓目光炯炯，分析道：“若是黑山骑依旧拧成一股绳，哪怕只有五六百人，以其凶悍和可能拥有的简易攻城器械，对我们村仍是巨大威胁。但如今四分五裂，每股最多两百人，且各自为战，互相猜忌，难以合力。”
走到墙上简陋的地图前，用手指点着靠山村的位置，语气充满自信：“我们村石墙坚固，壕沟深陷，箭楼林立，防御体系已然成型。村中现有可战之兵经过这段时间操练，已有四十余人，依托工事，妇孺亦可协助防守。只要来的不是黑山骑全力来攻，仅仅是其中一股，哪怕有两百人，我们据险而守，以逸待劳，也绝对有把握将其击退！甚至，若能抓住时机，重创其中一股也并非不可能！”
铁弓的话语铿锵有力，带着军人特有的笃定，驱散了众人心中因黑山骑分裂而产生的些许迷茫和新的忧虑。
老钱一拍大腿，兴奋道：“铁教头说得在理！咱们这墙，这沟，可不是白修的！来了就让他们尝尝厉害！”
赵铁兰也点了点头，补充道：“而且他们四分五裂，互相之间信息不通，我们甚至可以想办法利用这一点。”
柳如烟轻轻舒了口气，脸上露出轻松的神色：“如此一来，我们倒是能多些喘息之机了。”
韩夫人一直静静听着，此刻才缓缓开口，声音沉稳：“铁教头分析得极是。分裂的饿狼虽依旧凶狠，却失了群狼的协作与威慑。对我们而言，确是利大于弊。只是，仍需警惕他们狗急跳墙，或是……被某一股势力整合。”
李晨将众人的反应尽收眼底，心中已然有了决断。
站起身，目光扫过在场每一个人，声音沉静而有力：“铁教头所言，正是我心所想。黑山骑分裂，压力骤减，此乃我们的机会！但韩夫人提醒得也对，绝不能因此掉以轻心！”
顿了顿，下令道：“从明日起，防御训练强度再提三成！铁弓，你与铁兰密切配合，不仅要练弓弩，近战格斗、协同防守也要抓紧！老钱，工棚那边，箭矢、滚木礌石，有多少造多少！库房粮食，做好长期坚守的准备！”
“是！”铁弓、赵铁兰、老钱齐声应命。
“另外，”李晨目光转向赵铁兰，“侦察不能停。不仅要盯住北边那四股势力的动向，也要留意周边其他可能存在的威胁。我们要把这靠山村，真正打造成乱世中的一块铁打的磐石！”
“明白！”赵铁兰郑重点头。
议事结束，众人领命而去，步伐都比来时轻快了许多。
压在心头最大的石头被搬开了一半，希望的曙光似乎更加明亮。
李晨独自站在议事屋内，看着地图上标注的北方区域。
危机并未解除，只是从一场可能毁灭性的风暴，变成了四场需要小心应对的雷雨。
但这，已经给了靠山村宝贵的成长时间和空间。
走出屋子，望着夜空下静谧而充满生机的村落。
粮仓满溢，防御渐固，人心凝聚……只要抓住这喘息之机，继续积蓄力量，那么无论来的是“独眼狼”还是“笑面虎”，靠山村都有底气，让他们在这坚固的磐石面前，撞得头破血流！