“巡天号”在虚无长廊的幽暗背景中划出一道几乎不可见的轨迹，混沌遮罩将舰体与周围环境完美融合。舰内，气氛却与外表的静谧截然不同，一种紧绷而有序的忙碌感充斥着每一个角落。
主控室内，李衍双眼布满血丝，紧盯着导航星图和不断刷新的威胁评估数据流。他的手指在虚拟控制台上飞速跳动，调整着航向，规避着那些被标记为暗影活动频繁或空间结构不稳定的区域。
“航向微调，偏转七度，避开前方疑似暗影侦测网延伸区域。引擎输出维持在静默巡航档，预计七十二小时后抵达云渺星域外围跳跃点。”李衍的声音有些沙哑，但汇报清晰准确。
星瑶仙子坐在副控位，面前展开数面光屏，一面显示着从“存续之泉”带回的法则碎片数据解析进度，一面是正在编写的给悬空山的加密长程通讯报告，还有一面则不断刷新着从舰载探测阵列传回的、经过“混沌遮罩”过滤后的外部环境信息。
“报告初稿已完成百分之八十，重点阐述了‘存续之泉’的存在意义、‘薪火’之力的初步性质与战略价值，以及关于‘灯塔’本质为法则干涉器的新认知和‘干扰篡改’战略构想。关于‘钥匙’权限的抽象部分，我尽量用铁冠师叔能理解的语言进行了类比说明。”星瑶一边快速浏览文本，一边对林默说道，“预计还需要两个时辰完成最终校验和加密。宗主，关于那个‘干扰计划’的风险评估部分，是否需要更加强调其不确定性？”
林默盘膝坐在主控室中央，双眸微阖，周身有极淡的、温暖的灰金色光晕若隐若现，那是他在尝试运转和稳固新生的“薪火”之力。闻言，他缓缓睁开眼，眼中仿佛有微小的火焰符文一闪而逝。
“必须强调。”林默的声音平稳，“‘干扰计划’是基于新认知推导出的一个可能方向，绝非既定方案。它的实施前提极其苛刻：需要我们成功潜入‘灯塔’核心区域，需要我的‘薪火’之力成长到足以影响其庞大法则网络的强度，需要找到并精准作用于其关键节点，还需要在暗影主宰的眼皮底下完成这一切。任何一环出错，都是万劫不复。让铁冠和云胤师叔明白，这只是我们带回来的一个‘可能性’，而非‘承诺’。当前首要任务，仍是宗门防御和我们自身的进一步准备。”
“明白了。”星瑶点头，迅速在报告中添加了更明确的风险警示措辞。
这时，周凌从冥想室走出，他的脸色比之前红润了许多，眼神更加清亮有神。他走到林默身前，恭敬行礼：“宗主，弟子已初步掌握‘灵台净火’观想法，灵魂稳固，那种被窥视的残留寒意已彻底消失。此外，弟子尝试将新获得的部分灵魂抗性感知与原有感应能力结合，似乎……对暗影性质的隐匿波动有了一点点更敏锐的察觉，但范围还很有限，大概只能覆盖舰体周围百丈左右。”
林默眼中露出一丝赞许：“百丈预警，在关键时刻足以救命。继续深化，重点练习在高速移动和复杂环境下的瞬时感知与分辨。你的能力，在未来潜入行动中可能是我们的眼睛。”
“是！弟子一定努力！”周凌备受鼓舞。
突然，舰体传来一阵极其轻微、几乎难以察觉的震动，同时内部照明闪烁了千分之一秒。
“怎么回事？”李衍立刻检查系统。
星瑶面前的探测信息屏上，一道突兀的红色警示条纹一闪而过。“检测到超近距离空间扰动！非自然形成，有能量修饰痕迹！位置……就在我们左舷下方，不足五十星里！扰动正在快速增强！”星瑶的声音陡然拔高。
“五十星里？！”李衍大惊失色，“这么近！我们的被动探测和预警系统怎么完全没有提前发现？混沌遮罩呢？”
林默已然站起，一步跨到主控台前，神识如同水银泻地般向外蔓延，同时沉声道：“不是常规探测，是预设的空间陷阱，或者……是专门针对混沌遮罩这类高级隐匿手段的‘共振探针’。暗影主宰在扩大搜索网的同时，也升级了技术。李衍，立刻加速，脱离当前区域，规避路线！”
“引擎全功率启动！规避机动！”李衍反应极快，双手几乎化作幻影。
“巡天号”尾部骤然喷吐出耀眼的蓝色光焰，舰体猛地向右侧急转，试图拉开与那异常空间扰动点的距离。
然而，就在舰体转向的瞬间，左舷下方那片虚空仿佛破裂的镜子般骤然绽开！不是自然的空间裂隙，而是一个边缘整齐、内部涌动着粘稠暗影能量的“人工虫洞”！三艘造型狰狞、通体覆盖着骨质装甲、形如弯曲利爪的暗灰色战舰，从虫洞中疾驰而出，呈品字形，瞬间完成了对“巡天号”的包夹！
这些战舰体型比之前的幽影猎手庞大数倍，舰首装置并非能量炮，而是某种不断旋转、散发着吸力的幽暗漩涡，显然是专门用于拦截、捕获和压制的高阶单位——“缚能爪舰”！
“是暗影的快速拦截舰队！他们果然有后手！锁定我们了！”李衍额头青筋暴起，全力操控战舰，试图从包围圈中寻找缝隙。
“混沌遮罩被干扰了！对方释放了针对性的相位干扰波，我们的隐匿效果正在下降！”星瑶急报。
一道冰冷的、充满杀伐效率的意念波从为首的缚能爪舰传来，直接穿透舰体防护，响彻在众人脑海：“确认目标：‘钥匙’关联波动载体，混沌污染体。执行最高优先级指令：捕获。抵抗，则予以毁灭性打击。”
随着这道意念，三艘缚能爪舰舰首的幽暗漩涡转速猛然加快，三道肉眼可见的、扭曲空间的暗灰色引力锁链激射而出，并非攻击舰体，而是如同有生命的触手，缠绕向“巡天号”的引擎喷口、能量管线外露部分以及舰桥方向！显然，它们的目标是瘫痪捕获，而非直接击毁。
“巡天号”的护盾在引力锁链的拉扯下剧烈闪烁，舰体发出不堪重负的金属呻吟，速度骤降。
“不行！常规护盾挡不住这种专门的能量束缚攻击！引擎输出被严重干扰！”李衍大吼，尝试发射干扰弹和近防炮，但射出的弹药和能量束一靠近那些引力锁链，就被其附带的暗影能量侵蚀、偏转或吞噬。
星瑶仙子脸色发白，双手按在控制台符文上，试图激发备用的星辰防御阵法，但收效甚微。“宗主，对方是有备而来，专门克制我们的常规防御和机动！怎么办？”
周凌则紧闭双眼，额角青筋跳动，将刚刚提升的灵魂感知催发到极致：“宗主！三点钟方向，那艘爪舰的侧面能量流转有一处极其微小的不协调波动，可能是它维持引力锁链和相位干扰的次级能量节点，防御相对薄弱！但波动很快，机会转瞬即逝！”
危急关头，林默的眼神却冷静得如同万载寒冰。他看了一眼怀中苏婉儿稳固的真灵之光，感受着体内那滴“存续源滴”与初步成型的“薪火”之力。
“李衍，停止无谓的规避和攻击，集中所有剩余能量，维持护盾最低运转，舰体姿态交给我。星瑶，准备记录‘薪火’之力首次实战数据。周凌，继续感知，指引我节点确切位置和时机。”
林默的命令简洁而清晰，带着不容置疑的威严。
“是！”三人虽不明所以，但对林默有着绝对的信任，立刻执行。
林默一步踏出，身形直接出现在“巡天号”的舰桥外壁之上，虚空而立。混沌道域自然展开，不再追求隐匿，而是化为一道灰蒙蒙的屏障，暂时抵挡着外界的混乱能量和部分引力拉扯。
他并指如剑，指尖一缕温暖而坚定的灰金色火焰悄然燃起。那火焰并不炽烈，却仿佛蕴含着难以言喻的重量与“存在感”，正是新生的“薪火”。
“以混沌为基，纳存续之念，燃文明之火，护我归途。”林默低声吟诵，并非咒文，而是自身道心的宣告。指尖的“薪火”骤然明亮，不再是微弱的一缕，而是化作一柄尺许长短、通体由流动的灰金色火焰构成的道剑虚影！
这道剑虚影出现的刹那，周围空间中那冰冷的暗影能量和引力锁链，仿佛遇到了天敌，微微凝滞了一瞬。连那三艘缚能爪舰传来的冰冷意念，都出现了一丝极其细微的波动。
“就是现在，周凌！”林默神识传音。
“三点钟方向，偏上十五度，节点闪烁——现在！”周凌的声音几乎在林默脑中炸响。
林默眼神一凝，手中“薪火道剑”虚影脱手而出，并非浩大声势的劈斩，而是如同离弦之箭，又似融入空间的流光，以超越常规能量攻击的速度，精准无比地射向周凌所指的方位！
那里，正是三艘缚能爪舰中，右侧那艘舰体侧后方一处不起眼的、如同呼吸般明灭的暗色能量符文所在。
“薪火”道剑虚影无声无息地穿透了“巡天号”的护盾（林默控制其暂时开放通道），穿透了外界的能量乱流，在暗影相位干扰波中划过一道玄妙的轨迹，仿佛那些干扰对其影响甚微。
下一刻，灰金色的火焰剑影，精准地命中了那个闪烁的暗色能量符文！
嗤——
一声轻响，并非爆炸，而像是烧红的烙铁浸入冰水。
那处暗色符文瞬间被灰金色火焰覆盖、包裹。紧接着，符文的光芒急速黯淡、崩解，其内部流转的、用于维持引力锁链和相位干扰的特定频率暗影能量，如同遇到了克星，被“薪火”火焰中蕴含的“温暖”、“净化”、“存在恒定”的复合意蕴迅速中和、转化！
右侧缚能爪舰舰身猛地一震，舰首那幽暗的引力漩涡旋转速度骤然紊乱、下降，它发出的那道束缚“巡天号”的引力锁链，颜色迅速变淡，威力大减，并且出现了明显的断裂迹象！
“有效！节点被破坏！那艘爪舰的束缚力下降了超过六成！”星瑶紧盯着能量读数，激动地喊出声。
与此同时，李衍抓住这稍纵即逝的机会，将“巡天号”引擎的剩余功率猛地推向超载状态。舰体剧烈颤抖，挣脱了另外两道略有削弱的引力锁链，如同挣脱渔网的鱼儿，朝着包围圈因右侧爪舰失控而露出的缺口，猛地冲了出去！
“目标……逃脱……‘钥匙’波动攻击……确认新型威胁……”为首的缚能爪舰传来冰冷而快速的分析意念，“更改指令，优先级提升：毁灭‘钥匙’载体，捕获次之。集火，混沌污染体个体单位！”
显然，林默施展的“薪火”之力，引起了拦截舰队更高的警惕。它们瞬间放弃了对“巡天号”的继续束缚，三艘舰船幽暗的舰首漩涡齐齐转向，锁定了虚空中独立舰外的林默！更加粗大、凝练、蕴含着恐怖湮灭之力的暗影能量束，开始在三处漩涡中心汇聚！
“宗主！小心！”舰内三人同时惊呼。
林默面对着三股锁定自己的毁灭性能量，面色依旧沉静。他方才那一击，旨在测试“薪火”对暗影能量节点和结构的破坏效果，并制造脱困机会，目的已经达到。但同时，他也清晰感受到，刚才那一击消耗不小，以他目前对“薪火”的掌控和自身储备，短时间内难以连续发动同等强度的攻击，更别说同时对抗三艘高阶战舰的集火。
他当机立断，身形化作一道混沌流光，并未硬撼，而是以看似飘忽、实则蕴含玄奥空间韵律的轨迹，向后疾退，同时神识传令：“李衍，不要回头，全速脱离，进入预定跳跃点！星瑶，启动预设的‘空间褶皱干扰弹’，迟滞追兵！周凌，全力感知追兵攻击轨迹，共享给我！”
“巡天号”此刻已经冲出包围圈，李衍红着眼眶，知道此刻回头只会让宗主分心，狠狠一推操纵杆，战舰化为一道蓝光，向着远方的跳跃坐标疯狂加速。
星瑶按下发射按钮，数枚特殊的弹体从舰体弹出，在后方预定空域爆炸，并未产生剧烈能量冲击，而是释放出强烈的、模拟天然空间褶皱的波动，瞬间扰乱了那片区域的空间结构，使得三艘缚能爪舰的瞄准和能量汇聚受到了明显干扰。
周凌则双目圆睁，将自己提升到极致的灵魂感知毫无保留地向外延伸，如同最精密的雷达，将三股暗影能量束的细微轨迹变化、能量强弱分布，实时传递到林默的识海。
得到周凌的指引，林默的闪避更加精准高效。他在紊乱的空间波动和交错袭来的暗影能量束间隙中穿梭，险之又险地避开一次次致命攻击。偶尔有无法完全避开的能量余波，也被他体表的混沌道域结合一丝“薪火”意蕴勉强挡下，但道域震荡不已，他的气息也开始出现不稳。
“这样下去不行，宗主会被耗死！”星瑶看着后方惊心动魄的追逐战，心急如焚。
就在此时，一直安静待在林默怀中的苏婉儿真灵之光，再次轻轻一颤。一股更加纯粹、更加坚定的“延续”与“守护”意志散发出来，并非攻击，而是如同最温暖的补给，注入林默的心神，让他略显疲态的精神为之一振，对“薪火”之力的操控也恢复了一丝灵动。
林默心中暖流划过，眼神更加锐利。他不再一味闪避，看准一个三股能量束因空间干扰而出现微小交叉间隙的刹那，身形猛地一顿，右手再次并指，一点比之前更加凝练、内部仿佛有微缩文明图景流转的“薪火”之光在指尖跳跃。
他没有攻击任何一艘爪舰，而是将这点“薪火”之光，轻轻点向身前一片因空间干扰弹和能量对撞而产生的、极不稳定的空间涟漪中心。
“薪火”之光没入空间涟漪，如同火星落入油库。
霎时间，那片不稳定的空间区域，仿佛被注入了“存在”的锚点与“延续”的意志，紊乱的波动非但没有平息，反而以一种奇异的、带着温暖光芒的方式，向内急剧坍缩，然后——
轰然爆发！
并非毁灭性的空间风暴，而是一次小范围的、闪耀着灰金色火花的“空间定锚爆发”！爆发的光芒并不刺眼，却带着强烈的“存在感”，瞬间扰乱了更大范围的空间坐标感和能量传递路径。
三艘正要发动下一轮齐射的缚能爪舰，其舰首汇聚的能量因空间坐标的短暂紊乱和“存在感”光芒的干扰，出现了不同程度的失控、逸散甚至小规模反噬！舰体剧烈摇晃，追击势头为之一滞。
林默借此机会，将速度提升到极限，化为一道几乎融入背景的灰线，向着“巡天号”离去的方向远遁。
“目标……脱离有效射程……空间干扰强烈……新型能量攻击模式……记录……上报……”后方传来缚能爪舰冰冷而断续的意念波，它们并未继续死追，似乎判断在目前环境下已难以完成捕获或毁灭，转而开始收集数据和上报。
良久，确认彻底摆脱追兵后，林默才略显狼狈地回到“巡天号”内。他脸色苍白，气息紊乱，显然是消耗过度，但双眸中的神采却异常明亮。
“宗主！您没事吧？”星瑶、李衍、周凌立刻围了上来。
林默摆摆手，服下一枚丹药调息，缓声道：“无妨，消耗大了些。这次遭遇战，收获巨大。”
他看向星瑶：“‘薪火’之力对暗影能量节点和结构有显着净化、转化效果，实战验证有效。其对空间干扰也有一定抗性，甚至能进行小范围的反向利用。数据都记录下来了？”
“全部记录，非常详尽！”星瑶激动道，“尤其是最后那次‘空间定锚爆发’，虽然威力不大，但原理独特，为我们提供了全新的战术思路！”
李衍心有余悸：“宗主，暗影的拦截网越来越精密，连混沌遮罩都不能完全保险了。我们回去的路，恐怕不会太平。”
周凌则兴奋道：“宗主，我的感知在实战中好像又敏锐了一点！下次一定能更早发现那些隐藏的陷阱！”
林默点点头，看向主屏幕上重新稳定的航线图和远处隐约可见的云渺星域光芒，沉声道：“此次截杀，说明暗影主宰对我们的重视程度远超预期，也侧面印证了我们掌握的力量对其计划的威胁性。归途仍需保持最高警戒。但更重要的是，我们验证了‘薪火’的可行性，获得了宝贵的数据。回到悬空山后，我们要立刻进入下一阶段的准备——稳固提升‘薪火’，深化战术研究，并开始详细推演那个‘干扰计划’。”
他顿了顿，语气带着不容置疑的决心：“暗影想在我们回家之前截杀我们，但他们失败了。现在，该我们带着淬炼过的星火，回去点亮应对黑暗的灯塔了。”
“巡天号”调整方向，向着家的坐标，继续坚定不移地驶去。