分组既定，众人再无半分耽搁。蝴蝶泉村口的老槐树下，段村长已让村民备好三匹青灰色的矮脚马 —— 这是大理特有的滇马，虽体型不大，却擅长在崎岖山路上行走，耐力远超普通马匹。沈砚之接过段村长递来的马缰绳，指尖触到缰绳上粗糙的牛皮纹路，还带着阳光晒过的温热。
“封蛊台在苍山北坡，从这里过去要先绕到洱海东岸的灵珠泉，再沿山径往上走，约莫要两个时辰。” 段村长一边帮沈砚之调整马鞍，一边叮嘱，“灵珠泉周围的礁石滑得很，你们取水时一定要小心，而且最近邪气重，说不定会有不干净的东西缠上。”
李娟从村民手里接过两个沉甸甸的布包，塞进沈砚之的马背上：“这里面是热乎的青稞饼和腊肉，还有一壶酥油茶，路上饿了就吃点，补充体力。献血伤身子，可不能空腹。”
沈砚之点点头，翻身跨上马背。滇马温顺地打了个响鼻，蹄子在泥地上轻轻刨了两下。阿妹背着草药篮，也跟着跨上另一匹马，她特意将装着补血草的布包挂在胸前，方便随时取用。段老人则由村民搀扶着，慢慢坐上第三匹马，他手里紧紧攥着那本《守蛊录》，古籍的书页被风掀起一角，又被他小心地按了回去。
“我们走了！” 沈砚之勒紧缰绳，朝着沈竹礽他们离去的方向望了一眼 —— 此刻那队人的身影已消失在苍山深处的树林里，只留下一缕淡淡的烟尘。他深吸一口气，双腿轻轻一夹马腹，滇马迈开步子，朝着洱海东岸的方向跑去。
马蹄踏过村口的石板路，发出 “嗒嗒” 的声响，惊起了路边草丛里的几只麻雀。村子里的疏散仍在继续，村民们背着包袱，牵着牛羊，沿着山路往高处走，孩子们趴在大人的背上，好奇地望着沈砚之三人的背影，眼神里满是依赖。沈砚之心里一紧，愈发觉得肩上的担子沉重 —— 他不仅要守护封蛊台，更要守护这些无辜百姓的家园。
从蝴蝶泉村到洱海东岸，需要沿着洱海的岸边走。滇马在泥泞的岸边小路上稳步前行，湖水在马蹄边泛起细碎的浪花，带着淡淡的腥味。远处的苍山笼罩在一层薄薄的雾气里，黑色邪气在山巅盘旋，像是一只巨大的黑手，随时准备扑下来。天枢在沈砚之怀里微微发烫，淡蓝色光芒透过衣襟，在马背上映出一小片光晕，像是在指引方向。
“你们看，前面就是灵珠泉了！” 约莫半个时辰后，阿妹突然指着前方喊道。沈砚之和段老人顺着她指的方向看去，只见洱海东岸的一片礁石区里，有一汪小小的泉眼，泉眼周围的海水泛着淡淡的蓝绿色，与周围浑浊的海水截然不同，即使隔着老远，也能看到泉眼上方缭绕着一层薄薄的水汽。
三人放慢马速，缓缓靠近灵珠泉。礁石区的路比想象中更难走，尖利的礁石裸露在地面上，滇马的蹄子踩在上面，时不时打滑，发出 “咯吱” 的声响。沈砚之不得不跳下马，牵着马缰绳，小心翼翼地在礁石间穿行。礁石缝隙里积着海水，倒映着天空中诡异的黑色云层，看起来格外压抑。