江南的初夏总裹着一层温软的潮气，沈家书房的窗棂敞开着，风里飘着院外枇杷树的清甜。自正月底从东北回来，已过去三个多月，沈竹礽和沈砚之几乎日日泡在这间堆满典籍的书房里，将东北之行带回的物件一一摊开，像在拆解一幅藏满秘密的拼图。
书房正中的八仙桌上，铺着块洗得发白的青布，上面整齐码着几样关键物事：泛黄的绢布《星地对应图》、手绘的《东北草药图》、蓝布函套裹着的《钦天监风水要诀》、边角磨损的《青囊经》“星地篇” 残页，还有用红绳系着的玉佩与小鹿骨。沈竹礽坐在太师椅上，手里捏着柄放大镜，眉头微蹙，正逐字辨认《钦天监风水要诀》里的小楷批注；沈砚之则蹲在桌旁，将小鹿骨平放在灯台下，骨面上淡褐色的星纹在暖光里愈发清晰。
“祖父，您看这里。” 沈砚之忽然抬手，指尖轻轻点在小鹿骨的第三道纹路处，“这颗‘虚日鼠’的星痕，和《星地对应图》上北方玄武七宿的标记，连位置都分毫不差。” 他说着便起身去够桌上的绢布图，小心地将其展开 —— 这图是王二婶用祖传的老绢绘制，墨色星点旁还缀着银色勾勒的光轨，虽历经多年，仍能看出当年绘制时的细致。沈砚之将小鹿骨凑到图旁对应的位置，骨上的星纹与绢布上的标记竟像印上去一般吻合，连星点旁细小的弯钩都一模一样。
沈竹礽放下放大镜，接过小鹿骨仔细摩挲。骨面光滑，是常年人手摩挲的痕迹，星纹深处似乎还残留着淡淡的药香 —— 乌林答氏送这骨头时曾说，是用湘西特有的草药泡过的，能防虫蛀。“这乌林答氏是湘西人，骨头又带着星纹，如今再对照王二婶的图，可见这线索早不是孤立的了。” 他说着，又从抽屉里取出那枚玉佩，放在残页旁。玉佩是和田白玉质地，虽有几处细小的绺裂，却更显温润，正面 “星地” 二字是古朴的篆书，笔锋圆润，与残页上 “星地相应，脉通山川” 的字迹比对，竟是出自同一人之手。沈砚之凑过来，用手指顺着残页上的字迹描摹：“祖父，您看这‘地’字的竖弯钩，和玉佩上的笔法完全一样，都是起笔轻、收笔重，还带着点隶书的影子。”
接下来的半个月，祖孙俩开始系统梳理这些典籍的关联。沈砚之负责将《东北草药图》与《钦天监风水要诀》里的 “地脉生药” 理论对应，他发现图中标记的人参生长地，恰好是《要诀》中记载的 “北龙地脉精气汇聚处”；而沈竹礽则专注于《青囊经》残页与《星地对应图》的比对，残页上用朱砂画的山脉纹路，经他对照旧地图确认，竟与湘西辰州一带的山势完全吻合，尤其是残页末尾那句 “辰州蛊地，藏青囊全本”，更是直接印证了王二婶的说法。
又过了一月，整理终于有了突破性进展。那天傍晚，沈砚之将所有线索按时间线写在纸上，忽然拍了下桌子：“祖父！您看 —— 太爷爷那辈传下《青囊经》残页，乌林答氏（湘西人）送小鹿骨（带星纹），去年迁坟挖到镇墓罐（有辰州蛊痕迹），王二婶（祖上钦天监）送图和玉佩（与残页、小鹿骨呼应），这些全绕着湘西辰州转！” 沈竹礽看着纸上的连线，眼中闪过亮光，他拿起《钦天监风水要诀》，翻到 “星地相应” 那章：“还有这个，《要诀》里说‘钦天监掌皇家星脉，与江南沈氏共护青囊’，可见沈家的风水传承本就和钦天监有关，而辰州，就是这传承里最关键的一环。”
他顿了顿，想起王二婶临别时塞给他的那页笔记残片，上面是王二婶太爷爷的字迹：“辰州古矿，深达地脉，蛊虫守之，内藏青囊。”“王二婶说她太爷爷曾去湘西寻过，可惜没找到矿洞入口。” 沈竹礽看向沈砚之，语气郑重，“去年镇墓罐上的蛊痕，说明沈家祖上或许也和辰州蛊有过交集，如今所有线索都指向那里，我们必须去湘西。”
沈砚之用力点头，眼里满是期待。他转身从书架上取下自己整理的笔记，里面记满了子午流注的穴位图、北方星宿的辨认口诀，还有东北草药的解毒用法：“祖父，我早准备好了。您教我的星相学，我能认出二十八宿的位置；子午流注的按摩手法，也能应急治病；连王二婶教的辨蛊小技巧，我都记在本子上了。” 他翻开笔记，里面还夹着几片晒干的七叶一枝花 —— 王二婶说这是解湘西常见蛊毒的草药，他特意从东北带了回来。
这事很快告诉了沈敬之和王氏。晚饭时，沈敬之听完便放下筷子，神色严肃却难掩支持：“爹，砚儿，湘西那地方我早有耳闻，山深林密，辰州蛊更是凶险，你们去可以，但一定要注意安全。” 他顿了顿，又说：“药铺这边我会看好，你们要是需要什么 —— 比如罗盘、草药，或者查旧资料，就写信回来，我立马想办法寄过去。”
王氏则一边给沈砚之夹菜，一边红了眼眶。接下来的几天，她几乎天天泡在厨房旁的小屋里，将金银花、薄荷、七叶一枝花等草药分类晒干，缝进一个个小布囊里：“湘西潮湿，容易染风寒，这些草药带着，煮水喝能防着点。” 她还找出沈竹礽常用的罗盘，用防水的油布包了三层，又把《青囊经》残页夹在牛皮笔记本里：“这残页可不能丢，要是弄湿了，字迹就没了。”
出发前的那天晚上，书房的灯亮到很晚。沈竹礽将《星地对应图》和《钦天监风水要诀》放进贴身的包袱里，沈砚之则把玉佩挂在脖子上 —— 玉佩贴着胸口，温润的触感让他心里踏实。沈敬之进来时，手里拿着个沉甸甸的布包：“这里面是我托人买的雄黄和硫磺，听说能避蛊虫，你们带在身上。” 王氏也跟进来，又叮嘱了一遍：“遇到不认识的草药别乱碰，住店时多留意门窗，有事一定要跟当地人打听……”
沈竹礽和沈砚之耐心听着，一一应下。窗外的枇杷树在月光下晃着影子，祖孙俩知道，一场关于沈家秘密的湘西之行，即将启程。