子夜过后，寒意彻骨。
北京城，紫禁城，皇极殿外，已然白茫茫一片，雪花已经堆得厚厚的。
雪，非但没有渐歇，反而愈演愈烈。起初轻柔的“鹅毛”早已不见，取而代之的是雪团砸落，击打在宫殿的琉璃瓦上、汉白玉栏杆上，发出“噗噗”的沉闷声响。
风助雪势，雪借风威，在空旷的宫苑间呼啸盘旋，卷起地上新积的雪沫，形成一道道凄迷的白色旋涡。
视线所及，一片混沌的银白，殿宇的轮廓都变得模糊，唯有皇极殿内长明灯透过窗棂渗出的一点惨淡昏黄，在这狂风暴雪中摇曳。
气温骤降，呵气成霜，冰晶瞬间凝结在将士甲胄的缝隙间。
朱慈烺缓缓将龙纹宝剑归鞘，发出“铮”的一声清响。他转过身，目光如两道寒芒，缓缓扫过眼前这群臣子。
众人的脸庞被冻得通红，睫毛挂霜；甲胄上覆盖着厚厚的积雪，许多人微微颤抖着，但他们的眼神，却燃烧着炽热的火焰。
深吸一口气，朱慈烺开口，声音并不洪亮：
“诸位。”他声音低沉，“天地与我等同悲，更与我等同在。父皇母后、皇伯母、昭仁妹妹的在天之灵，正在这风雪之中，看着我们。”
顿了顿，朱慈烺目光锐利，“悲痛，已然宣泄。眼泪，足以告慰英灵。但，”他的声音陡然拔高，“眼泪，洗刷不了国耻；哭泣，驱逐不了贼寇——”
朱慈烺的手臂猛地一挥，指向远方，大声喊道，“山海关外，战云密布，烽火连天。李自成数十万主力犹在，磨刀霍霍。关外建奴，豺狼之性，虎视眈眈，欲趁我之危。”
“诸位，时不我待，喘息之机，稍纵即逝啊。”
朱慈烺的话语如同战鼓，重重敲在每个人的心上：“我等此刻，当立刻收拢悲戚，整肃心神，将这剜心之痛、彻骨之恨，化为力量，化为刀锋，化为荡平群丑的雷霆之怒！整军，备马，秣厉兵马，时刻准备好——决战！”
“谨遵殿下命令，整军备马，时刻准备决战。”锦衣卫指挥使赵啸天第一个抱拳躬身，声音微微发颤，充满了无边的斗志。
“谨遵殿下命令，时刻准备决战。”常明楷、杨保等将领，以及所有在场的将士，齐声应和。声浪凝聚，一股子肃杀之气。
朱慈烺重重颔首，抬手虚按。“诸位，请起身。天寒地冻，雪深风急，莫要久跪，冻伤了身体，何以杀敌报国？”他的语气缓和下来，带着真切关怀。
众人闻言，纷纷挣扎着，从积雪中站起身，用力跺脚，拍打身上的积雪，努力活动着几乎冻僵的肢体。呵出的白气连成一片，众人目光齐刷刷聚焦在朱慈烺身上，等待着他接下来的指令。
经过皇极殿哭灵的悲恸，天地异象的震撼，再有方才誓师的激昂，此刻，所有人的精神都高度集中，士气和斗志前所未有。
朱慈烺在丹陛前踱着步，积雪在他靴下发出“咯吱咯吱”的声响。他的大脑在飞速运转，将眼前千头万绪的事务，诸如紫禁城秩序、大军驻防、后勤保障、情报传递、将领召集等，迅速梳理、权衡、决策。
略微沉吟，朱慈烺首先看向人群中那位须发皆白的老太监。
“王伴伴。”他沉声唤道。
王之心闻声，连忙用手拂去头上和肩头的积雪，踉跄踏出几步，深深躬身，积雪从他背上滑落：“老奴在。”
朱慈烺看着他，语气郑重：“紫禁城，乃国家根本象征，宫闱秩序，关乎朝廷体统，关乎军民观瞻，亟待恢复。孤将此重任，托付于你了。”
不等王之心回话，朱慈烺迅速布局：
“孤令你，即刻统筹宫内一切事宜。以你为首，魏德忠、章起力、林方贤等诸位得力内侍为辅，还有……”朱慈烺想了想，说道，“还有熟悉宫规旧制、行事稳妥的女官宫人，你要将紫禁城内目前仅剩的，太监一千二百余人、宫女二百四十余人，全部高效组织起来。”
“首要原则，量体裁衣，人尽其用。”朱慈烺强调，“不必拘泥于过往职司，依各人当前身体状况、所长技能，打破旧有衙门界限，用最快的时间，做好分工，明确职责。”
“现初步目标，是重建内府十二监、四司、八局的框架主干，让宫城各项维系生存与体面的基本职能，必须立刻运转起来。”
王之心深知此任千钧之重，涉及宫廷体面、皇朝威仪，连忙躬身，声音嘶哑：“老奴明白，定当竭尽全力，拼着这把老骨头，也必尽快恢复宫禁秩序，不负殿下重托。”
朱慈烺略一沉吟，考虑了一会，补充道：“然，现实艰难，百废待兴，人手紧缺异常，不可贪多求全，需分清轻重缓急。”
朱慈烺具体指示道：“最紧要的，立刻抽调有力气、够细心之人，组成清扫队，配发工具，先把皇极殿、乾清宫、端本宫等殿宇，以及对应的宫道，迅速清扫整理出来。清除闯贼遗留的一切污秽痕迹，恢复庄严肃穆之貌。”
“尤其是皇极殿灵堂！”朱慈烺的语气凝重，“必须选派最可靠、最细心、最忠谨之老成内侍，三班轮值，日夜不息，负责香火、灯烛、祭品、洒扫。务必确保香火不断，祭品常新，长明灯永不熄灭，殿内一尘不染。”
定睛看了王之心一眼，朱慈烺说道，“此乃重中之重，绝不可有丝毫懈怠与疏漏。王伴伴，你需亲自督促查验。”
“老奴遵命。定亲自盯紧，日夜巡查，确保万无一失。若有差池，老奴提头来见。”王之心重重叩首，感到肩头责任如山。
朱慈烺点点头，目光转向人群后方：“兰春母亲刘氏，玉儿，”他唤道，那刘氏拉着两个小姑娘，连忙在风雪中敛衽行礼，朱慈烺摆摆手，说道，“你们与坤兴、定王、永王相熟，性情也温和。”
随即转身，朱慈烺对王之心吩咐道：“将她们三人，一并安排，就让她们跟在坤兴公主、定王和永王身侧，近身照料起居饮食，莫让生人再惊了他们。”
朱慈烺顿了顿，看向身边一个机灵瘦小、却眼神清亮的小伙子，“至于小叶正，就跟在孤身边听用吧。”
“老奴明白，殿下考虑周详，体恤入微，老奴定会安排得妥妥当当。”王之心再次躬身。
安排完宫内事务，朱慈烺转向军事部署，语气冷冽。“杨保。”
锦衣卫千户杨保立刻踏雪出列，积雪没过靴面，抱拳道：“末将在。”
“你即刻从锦衣卫缇骑中，挑选三百名身手矫健、心思细密之人，暂时脱离护卫序列，交由王伴伴统一调度，协助宫内清理。”
“你们的任务。”朱慈烺目光扫过杨保，“协助内侍，先行清理紫禁城。从皇极殿开始，逐步向外推进。”
朱慈烺顿了顿，说道，“重点有几个，其一，清扫积雪，开辟道路；其二，清理各处宫苑、衙署内的破损杂物、闯贼遗留的污秽之物；其三，检查并初步修缮被破坏的门窗、殿门，能现场修复的立即修复，暂时无法修复的也要清理整齐，用木板等物临时遮挡。”
“总之，行动要快，但切记，不得惊扰皇极殿灵堂。”
“末将遵命。”杨保慨然应诺，毫不迟疑，立刻转身，开始低声点选人手，下达指令。锦衣卫迅速行动起来，汇集到王之心身边，效率极高。
这时，常明楷上前一步，抱拳禀报：“殿下，末将等已先行紧急清扫了端本宫，宫内一应住宿起居物什，床榻帷幔、桌椅灯台、盥洗用具，皆已按您先前在时的规制，妥善备齐，并已查验清楚，安全无虞。”
“殿下与两位王爷，以及坤兴公主殿下，可移驾宫内稍歇，抵御风寒。”
端本宫，位于紫禁城东部，文华殿之东，原本乃是朱慈烺这位太子的东宫所在，朱慈烺在此居住多年，一草一木皆熟悉，充满无数回忆。
朱慈烺闻言，脸上露出一丝笑意，他点点头，说道：“好，明楷有心了。”
随即，朱慈烺转身，对王之心吩咐道：“王伴伴，事不宜迟，风雪酷寒，弟妹们体弱，不宜久立。你即刻先带定王、永王、坤兴公主，以及玉儿、兰春母女，由杨保分派一队锦衣卫护卫，前往端本宫安顿。务必拾掇停当，生起炭火，熬煮姜汤，让弟妹们暖暖身子，好生休息，压惊定神。孤的居所，也一并简单布置即可。”
“老奴遵命。”王之心领命，立刻招呼魏德忠、章起力、林方贤等几位大太监，又示意杨保。杨保迅速点出五十名精锐缇骑。
王之心等人走近，坤兴公主对王之心微微颔首；定王朱慈炯哭得久了，又冷又累，有些精神萎靡，被两名锦衣卫搀扶着；永王朱慈炤年纪最小，受惊过度，加之严寒，小脸青白，嘴唇发紫，几乎是被王之心解开大氅包裹着半抱起来。玉儿和兰春母女连忙上前帮忙。
一行人，在锦衣卫的护卫下，踏着没踝的积雪，深一脚浅一脚地，朝着东路的端本宫方向行去。
目送弟妹离开，朱慈烺深吸一口气，转身对赵啸天道：“赵指挥使。”
“末将在。”赵啸天踏前一步。
“点齐剩余所有锦衣卫缇骑，随孤出去，目标——承天门外的兵部衙署。从此刻起，那里，便是我等的帅帐，中枢所在。”
“末将遵命。”赵啸天毫不迟疑，立刻挥手：“全体都有，整队，目标承天门，护卫殿下，启程。”
剩余的近七百名锦衣卫缇骑迅速行动，甲胄铿锵，迅速集结成护卫阵型，将朱慈烺紧紧簇拥在中心。
队伍如一柄黑色的利刃，蓄势待发。
朱慈烺又看向伫立原地的常明楷：“常明楷。”
常明楷立刻抱拳：“末将在。”
朱慈烺沉声道：“你麾下两千精骑，乃我军锋锐，野战破阵之利器，留守宫城，巡哨站岗，未免大材小用，并不合适。稍后这骑兵，便需归建常都督麾下，补充给养，检修马匹刀甲，准备随时机动出击。！”
朱慈烺话锋一转，“然，紫禁城乃国本象征，京师内各处要害，尤以粮仓、银库为全军命脉，国家元气所在，必须重兵把守，固若金汤，万无一失。孤已与常都督商议过，从各部抽调精锐，拔给你六千步卒，皆是善守之兵。”
目光灼灼地盯着常明楷，朱慈烺重重说道，：“你的任务，就是给孤像钉子一样钉死在这里，守死紫禁城九门，守死禄米仓、南新仓、旧太仓、海运仓等所有粮秣重地，守死户部银库、内承运库，连一只可疑的苍蝇，也不得飞入。”
“此间若有丝毫闪失，对我大军，对天下民心，将是灭顶之灾——你，可有信心？敢否立下军令状？”
常明楷当然明白这个任务是何等关键与艰巨，这是将帝国的心脏、命脉，都交到了他的手上，这是太子殿下何等的重托，他胸膛剧烈起伏，一股热血直冲顶门，眼中爆发光芒，抱拳重重砸在胸甲上，发出“砰”的一声闷响，声音激动：
“末将遵命，殿下放心，末将在此立下军令状！有末将一口气在，紫禁城就在，粮秣一粒不少，银钱一分不差。”
“城在人在，库失人亡！若有丝毫差池，无需殿下动手，末将自刎以谢殿下信赖之恩。”
“好，要的就是这股决绝之气。有此志气，孤放心矣。”朱慈烺重重拍了拍常明楷的肩铠，“你且在此，继续守卫皇极殿，静候常都督派人前来与你具体交接防务。”
“末将明白，谨遵殿下谕令。”常明楷轰然应诺。
安排妥当，朱慈烺不再有丝毫耽搁，对赵啸天一挥手：“事不宜迟，走。”
“启程。”赵啸天大喝一声，人群蹿动。
锦衣卫缇骑立刻分为前导、中卫、后卫，将朱慈烺严密护卫在中间，队伍朝着承天门方向疾行。
整个队伍鸦雀无声，只有马蹄踏雪、甲叶摩擦的铿锵之声，以及粗重的喘息声。
刚走出不远，穿过一片空旷的广场，风雪此时开始渐歇。朱慈烺忽然转头，对紧随其侧的吴富贵吩咐道：“吴富贵千户。”
那吴富贵还是第一次被太子如此称呼千户，愣怔了片刻，几乎没反应过来是在叫自己，直到赵啸天推了他一把，才猛地醒悟，连忙躬身道：“小的在。”
朱慈烺语速极快，吩咐道：“你久在京师，熟悉道路与各军驻地分布，此刻需你立刻行动。”
“你带几名绝对得力的弟兄，分头行动，一路去寻常延龄都督，一路去寻黄得功都督。”
朱慈烺继续详细布置道：“传孤口令，令两位都督并杨彪都督佥事，即刻安顿好各自麾下兵马，依先前议定方案，迅速进入指定营区。
“划定防区，明哨暗哨，巡逻路线，即刻布置。严明军纪，不得扰民，违令者斩。
“待营盘初步稳定，士卒得以休整用饭后，令各军都司、守备、把总等军官，具体负责大军驻防及休整事宜。
“而后，请常都督、黄都督、杨佥事，以及张无极、冯忠、文兴邦、邓林祖、高杰几位总兵，放下一切事务，速至承天门外兵部衙署议事，不得有误，速去。”
“小的明白，保证传到。”吴富贵不敢有丝毫怠慢，猛地抱拳。
赵啸天立刻亲自点了三名，对城中路径、各军驻地及将领相貌都极为熟悉的锦衣卫总旗官，让他们随吴富贵一同前往，反复叮嘱务必准确快速送达。
吴富贵四人朝着朱慈烺和赵啸天重重一抱拳，立刻前往传信去了。
朱慈烺则对大家喊道：“继续前进。”
队伍再次启动，向着承天门前行。
朱慈烺的身影在断断续续的雪片中显得有些单薄，但他挺内心此刻却无比坚定，拿下了京师，下一步就是立刻布局潮白河乃至山海关棋局，时不我待，必须尽快拿出详细方案，这绝佳的机会，天予不取、反受其咎，接下来，是大战，是落子。