杜老满意地捋着胡子：
“任务嘛...很简单，出城往西，大约几十里外，有一片的荒郊野岭。那地方有个天然洞穴，里面盘踞着一群‘血瞳夜魇’。”
他描述着这种蝙蝠异兽的特征，“数量不少，麻烦得很。你的任务，就是跟着你4哥，去把那洞穴清剿干净，该杀的杀。当然，”
他眨眨眼，“老头子我要的东西也在里面。是一种矿石，大概装满你半个背包就行。”
“矿石？”江念追问。
“对！”杜老压低声音，“那矿石，通体散发着暗红色的幽光，入手温润却又带着一丝刺骨的寒意，外表……嗯，有点像凝固的血块里嵌着细碎的暗红水晶。记住，它叫赤魄晶！是锻造某些特殊灵兵和提供高等级能量源的核心材料，极品灵级矿石！可遇不可求的好东西！”
赤魄晶，极品灵级矿石，江念心中凛然，知道这任务绝不简单，否则杜老也不会用六转铸心诀做饵。
“放心，”杜老拍拍他的肩膀，给他吃定心丸，“你4哥会带着你去。有他在，保你安全无虞！你只管清剿夜魇，顺便把我要的小石头带回来就行。”
江念点头表示明白，两人又简单聊了几句任务集合的时间地点，江念便告辞离开，准备去任务阁接取任务。
江念的身影消失在训练场边缘，旁边一棵造型奇特的景观树后，转出梅花4魁梧的身影。他脸上带着一丝担忧：
“杜老，那血瞳夜魇的老巢…让一个灵炼境初期的小家伙去，还牵扯到赤魄晶，会不会…有点超标了？万一……”
杜老脸上的笑容敛去，恢复了那副深不可测的淡然。
他目光悠远，仿佛穿透了地下城的穹顶：“小四，你太小看他了。能从血魔爪下爬出来的人，没那么容易死。温室里养不出能抗风暴的树。自己的路，得自己趟；想要的东西，得自己去争、去抢！这才是末世的法则。”
他顿了顿，继续道，“再说了，不是还有你这个宗师境初期的高手压阵吗？怕什么？护着他点，但也别让他太安逸。”
梅花4看着杜老深邃的眼神，最终无奈地叹了口气，嘟囔了一句：
“您老总是有理。”
他不再多说，掏出一个物件，扣在了脸上——那是一张质地坚硬、线条冷硬的金属面具，通体呈现出冰冷的银白色泽。
面具覆盖了他大半张脸，只露出坚毅的下巴和嘴唇。
面具的左下角，一朵由精妙线条勾勒出的盛放黑色梅花栩栩如生，花蕊中心，一个醒目的数字“4”清晰可见。
戴上面具的梅花4，整个人的气质瞬间变得肃杀而神秘，他不再言语，转身大步离去。
任务阁依旧是人流汇聚之地，江念来到之前林晚萤带他们来过的那个柜台，对着里面的工作人员说明了来意。
“清剿血瞳夜魇洞穴？”柜台后一个戴着眼镜的年轻执事听完，眉头立刻皱成了川字，他扶了扶眼镜，上下打量着江念，语气带着明显的质疑和一丝不耐烦。
“小伙子，这任务危险评级是丙级上等！里面进阶的夜魇蝠卫可不好对付，更别说可能存在的首领，最低要求都得是灵炼境后期，还得是经验丰富的小队，你……”
他指着江念，毫不客气，“一个灵炼境初期的新人，还是独自接取？开什么玩笑，这不符合规定！我不能给你办！”
江念早有预料，平静地解释：“并非独自，我与梅花4前辈同行。”
“梅花4大人？”执事愣了一下，随即摇头，态度依旧强硬，“那也不行！规矩就是规矩！梅花4大人是宗师境，他接当然没问题，但你作为主要接取人之一，修为不达标！万一出了事，谁负责？我不能冒险！”
两人僵持在柜台前，气氛有些尴尬。
周围一些等待办理业务的人投来好奇的目光，窃窃私语声响起。
“怎么回事？一个灵炼初期想接丙级上等任务？”
“胆子不小啊，那鬼地方……”
“估计是想抱梅花组大腿吧？也不怕把命搭进去。”
就在这时，一个温和带笑的声音传来：“小韦啊，什么事这么为难？”
柜台执事闻声，立刻站直了身体，脸上换上恭敬的神色：“李老！”
只见那位在任务阁颇有威望、头发花白的李老，正背着手，笑呵呵地踱步过来。他目光扫过江念，又看向柜台执事。
执事连忙将情况快速汇报了一遍，末了强调道：“李老，不是我不通融，实在是规矩如此，他修为不够啊！”
李老听完，脸上笑容不变，看向江念，眼神带着询问：“梅花组让你去的？杜老头的意思？”
江念恭敬行礼：“是，李老。杜老和梅花4前辈安排。”
“哦——”李老拖长了音调，眼中闪过一丝了然和不易察觉的精光。
他捋了捋花白的胡须，对柜台执事挥挥手：“既然是杜老和梅花4的安排，那就给他办吧。规矩是死的，人是活的嘛。出了事，老头子我担着。”
“李老！这……”执事还想争辩。
“行了，照办。”李老语气温和，却带着不容置疑的威严。
执事无奈，只能一脸不情愿地拿出任务卷轴和登记簿，开始为江念办理手续，嘴里还小声嘀咕着：“这不明摆着是去送死吗……”
李老笑眯眯地看着手续办完，江念接过那枚代表任务接取的、刻着洞穴图案和丙上字样的金属卡片。
在江念转身离开时，李老对着还在嘀咕的执事低声说了一句，声音不大，却清晰地传入对方耳中：
“小韦，好好记住这小子。他…不简单。杜老头的眼光，什么时候差过更何况...呵呵，以后你会知道的。”
执事愕然抬头，只看到李老意味深长的笑容和江念消失在门口的背影。
离开任务阁，江念再次骑上梅花组配发的、造型简朴却结实耐用的两轮电能车。能量核心发出低沉的嗡鸣，载着他快速返回驻地。
他没有立刻休息，而是径直走向训练场。
时间宝贵，必须争分夺秒。
空旷的训练场内，江念先是在场边找了一块干净的垫子，盘膝坐下，五心朝天，运转起那最基础的吐纳法。
丝丝缕缕微弱的天地能量被牵引而来，汇入他的经脉，缓慢地滋养、壮大着灵力。虽然效率低下，但聊胜于无，更重要的是保持状态。
一个时辰后，他睁开眼，精光内蕴。起身，拔刀！
孤鸿出鞘，暗青色的刀身在模拟天光下划出一道冰冷的弧线，没有炫目的能量光芒，只有最纯粹、最千锤百炼的基础刀法，每一个动作都被他演练到极致，快、准、稳、狠！
汗水很快浸透了他的训练服，肌肉在简单的重复中绷紧、释放，将力量与技巧完美融合。
刀锋破空之声连绵不绝，在空旷的场地内回荡。