安陵容抬眼时，睫毛还沾着星点湿意，语气却硬得像冻过的冰棱：“臣妾只是不想再做任人搓揉的面团。”
年世兰见她垂眸时眼底藏着的惶惑，倒想起自己初入宫时的模样——也是这般，看似硬气，实则怕得慌。她忽然抬手，指尖带着暖玉镯子的温意，轻轻将安陵容鬓边歪了的珠花扶正：“怕什么？既来我这儿，总不能还让你窝在延禧宫那等连地龙都烧不热的冷院。”
安陵容猛地抬头，眼里满是错愕。年世兰已收回手，转身时金步摇撞出一串脆响，骄纵里添了几分笃定：“宜修当我是那等容不下人的？她不要的人，我偏要护着。回头我便去跟皇上说，让你搬去翊坤宫的润央轩——那处挨着我的正殿，暖阁地龙日日烧着，可比延禧宫四面漏风的强百倍。”
曹琴默在旁微怔，见年世兰提润央轩时眼里的认真，便知她是真要护着人了。那润央轩虽为偏殿，却比寻常主位宫苑精致，年前刚换了新地龙，皇上偶尔也会去歇脚，年世兰肯将这处让出来，足见心意。
安陵容望着年世兰挺得笔直的背影，像株傲立的红枫，替她挡去了景仁宫的阴寒。鼻尖忽然一酸，屈膝时声音轻颤：“娘娘……这太贵重了……”
“贵重什么？”年世兰没回头，金步摇流苏扫过肩头，“在我这儿，就得住得舒坦。晚膳让小厨房做你爱吃的蟹粉豆腐，等搬了家，再让内务府添些新摆设。别让旁人看笑话，说我翊坤宫容不下人。”
风卷着桂花香漫过回廊，安陵容望着那抹艳色背影，忽然想起曾在甄嬛处读过的苏轼词句——“用舍由时，行藏在我”。从前在延禧宫，她连“行藏”的资格都没有，只能任人摆布；如今跟着年世兰，倒像真能握住点自己的路，不必再做那随波逐流的飘萍。她攥紧帕子快步跟上，心里清楚，从这一刻起，她便不再是孤身一人。
孟静娴踏着满地碎金似的日光回沛国公府，朱漆大门在身后合上时，袖中帕子已被攥得发皱。前厅静得只闻玉扳指转动的轻响，父亲孟溱坐在紫檀太师椅上，指节因怒意泛着青紫，目光扫过来，比深秋寒风还冷。
她身上水红锦袍是新做的，金线绣的缠枝芙蕖在光下泛着柔润光泽，原是省亲穿的喜庆衣裳，此刻却像被泼了墨，每一寸鲜亮都成了嘲讽。刚屈膝行礼，就听孟溱重重拍向桌案，茶盏相撞的脆响惊得她心头一跳。
“跪下！”孟溱的声音裹着怒火，“我孟家世代簪缨，怎么就养出你这么个撑不起门户的！”
孟静娴膝盖一软，重重磕在冰凉金砖上，水红裙摆铺散开，像朵骤然萎顿的花。她垂着眼，见鞋尖绣的玉兰花沾了灰，那点灰像扎在眼窝里，硌得生疼。
“嫁入果郡王府三年，你拢住什么了？”父亲的话像鞭子抽来，“一个浣碧，原是甄府婢女，抬了侍妾竟能在府里占先！日日在王爷面前装乖卖巧，你就眼睁睁看着？我教你的管家理事、笼络人心的法子，都吃到肚子里去了？”
二十年教养，从《女诫》读到《内则》，从插花点茶学到应酬答对，母亲曾说她是沛国公府最体面的明珠，可到了王府，这些全成了摆设。孟静娴咬着唇，喉间像堵了棉絮，想辩说王爷的心从不在她身上，想提浣碧暗地里的手段，话到嘴边，只化作一声几不可闻的抽气。
“老爷，您这是做什么？”薛夫人掀帘进来，石青褙子还沾着桂花香，见女儿跪着，忙拉到身后，“静娴心肠软，不爱争斗，这不是错处啊。”
“心软？”孟溱冷笑，玉扳指在桌上磕出轻响，“如今是什么时候，容得她心软？你当她这侧福晋的位置是铁打的？”他压低声音，语气里满是焦灼，“咱们府能搭上太后的线，全靠隆科多的情面！如今他倒了，满门抄斩的下场你没看见？皇上在前朝正盯着外戚削权，静娴若在王府站不住脚，保不住这侧福晋之位，将来咱们沛国公府，怕是连安稳茶都喝不上了！”
“老爷！”薛夫人脸色一白，慌忙递过茶盏，指尖发颤，“孩子还在这儿，说这些做什么？”她用帕子擦了擦眼角，转向孟静娴时声音软下来，“你先去后院歇歇，你大嫂刚得了匹苏绣丁香缎，想请你去瞧瞧，你们妯娌说说话解解闷。”
孟静娴站起身，膝盖还隐隐作痛，水红锦袍的褶皱里像藏了冰，贴在身上凉得刺骨。她低着头往外走，父亲的话还在耳边嗡嗡响——权势、依附、兴衰，这些字眼像冰碴子，顺着领口往心里钻。廊下秋阳明明暖着，她却觉得浑身发冷，那身精心绣制的锦袍，竟像套在身上的枷锁，越收越紧。
孟静娴憋着气踏入内庭小花间，窗棂外秋菊开得正盛，金红花瓣映着日光，比她身上的水红锦袍还热闹。刚绕过绘着“寒江独钓”的屏风，便见伊尔根觉罗·清霁伏在梨花木案上，拈着银线往白绫帕上绣缠枝纹，腕间翡翠镯子滑到肘弯，泛着温润光泽。
“妾身参见侧福晋。”清霁闻声抬头，放下绣绷便要行礼。
“不必多礼。”孟静娴往圈椅上一坐，语气里压不住烦躁，“你也是伊尔根觉罗氏嫡女，叔父明山大人官至川陕总督，在我跟前何必做这副小伏低的模样？”她素来不喜这位大嫂，总觉得她眉眼间的温和里藏着算计，此刻看在眼里，更添了几分不快。