屋子里一时间只剩下李素珍在煤炉前烙饼的“滋啦”声，以及小石头摆弄草蚱蜢时发出的、含混不清的咿呀声。沈怀瑾重新戴上了老花镜，手里的报纸却久久没有翻动一页，目光时不时地、带着一种审视与探究，掠过坐在桌边沉默喝水的秦建国。这个家，并非物质上的赤贫。沈怀瑾复职后，作为大学教授的工资虽不算豪富，但足以支撑一个体面的生活。屋子是学校分配的，虽不宽敞，但书架上的精装书籍、墙上那幅托人从荣宝斋买来的仿古山水画、以及书桌上那台老式但保养得当的收音机，都无声地彰显着主人与普通市井小民不同的品味与底蕴。曾经的批斗和磨难，剥夺了许多，却未曾完全磨灭这个家庭内在的格调。
也正因如此，半年前秦建国留下的那两千八百块钱，才更像是一块投入古井的巨石，激起的不是欣喜的浪花，而是深沉的、混杂着疑虑的轰鸣。沈怀瑾和李素珍，这对在时代浪潮中起伏、见多了风云变幻的老知识分子，深知“利随险至”的道理。他们反复追问，秦建国只以“多年积蓄”和“山货收益”搪塞。这解释，在他们听来，苍白得如同窗纸。一个插队知青，即便有些门路，如何在政策尚不明朗的时期，积累起如此一笔连他们都要咋舌的巨款？这钱，像一团幽暗的火，温暖了这个家一时的窘迫，却也灼烧着他们敏感的神经，带来挥之不去的不安。
而刚才，沈念秋入手那个行李卷时，那沉甸甸、硬邦邦，分量明显远超上次的触感，像一道更加强劲的电流，瞬间击穿了她试图维持的平静。只多不少！这个判断让她心头狂跳，一股寒意并非源于贫穷的恐惧，而是源于对未知风险的惊悸。他到底在做什么？这钱背后，隐藏着怎样她无法想象的秘密和危险？她看向秦建国的眼神里，重逢的复杂情愫迅速被一层浓重的忧虑和恐惧所覆盖。
秦建国敏锐地捕捉到了妻子眼神的变化，以及岳父母那沉默背后更深沉的审视。他知道，在这个家里，单纯的物质惊喜无法带来真正的安宁，反而会引发更深的猜忌。他必须尽快找到一个合适的时机，用一种能够部分安抚他们、又不至于暴露全部真相的方式，来应对这笔钱的冲击。
李素珍将烙好的、冒着热气的葱花饼和一碗熬出米油的白粥端上桌，搭配着几碟精致的小菜——酱黄瓜、腐乳，还有一小碟香油拌的咸菜丝。虽是家常，却透着不同于寻常百姓家的讲究。“建国，快趁热吃。念秋，给你爸也盛一碗。”
秦建国道了声谢，埋头吃了起来。他的吃相带着山林里养成的粗犷，与这个家庭惯常的斯文氛围有些格格不入。小石头似乎被食物的香气吸引，蹒跚着走到桌边，乌溜溜的大眼睛看看秦建国，又看看他放在脚边那个神秘的行李卷。
饭后，李素珍收拾碗筷，沈怀瑾轻轻咳嗽一声，对秦建国道：“建国，你跟我到里屋来一下。”又对沈念秋说，“念秋，你也来。”
这是要摊牌了。秦建国心知肚明，他站起身，顺手提起了那个行李卷。这个动作让沈念秋的心又提了起来。
里屋是沈怀瑾的书房兼卧室，一面墙都是书架，堆满了中外书籍，空气里弥漫着旧书和墨水的味道。窗户开着，初春的晚风吹动着米色的窗帘。三人在一张旧沙发上坐下，气氛有些凝滞。
沈怀瑾没有绕圈子，他镜片后的目光锐利地看着秦建国，开门见山：“建国，你能回来，我们很高兴，念秋和石头需要你。但是，上次那笔钱，还有这次……”他的目光落在那个行李卷上，“你得跟我们交个底。我们不是图你的钱，是担心你。这钱，来路正吗？会不会……惹祸上身？”他的声音压得很低，带着知识分子特有的谨慎和忧惧。
沈念秋也紧紧盯着秦建国，双手不自觉地绞在一起。
秦建国知道，此刻任何含糊其辞都会加剧他们的不安。他深吸一口气，将行李卷放在脚边，目光坦然地迎向岳父和妻子。
“爸，念秋，”他的声音低沉而稳定，“我知道你们担心。这钱，来得确实不容易，也……游走在边缘。”他选择了一个相对温和但足以引起重视的词语，“但绝不是偷来抢来的脏款。”
他顿了顿，组织着语言，半真半假地解释，这也是他一路都在反复推敲的说辞：“山里，不只是有木头。老林子深处，有些东西，是外面急需的。比如……年份足的野山参，品相好的皮子，还有一些罕见的药材。我守着山，认识些路子野的采药人和老猎人。”他指了指行李卷，“大部分，是这几年一点点攒下，托人带出去换的。上次那些，加上这次，是最后一批，也是最大的一批。以后，没了。”
他刻意强调了“最后一批”，试图传递一个信息：高风险的行为已经结束。
“路子野的采药人？”沈怀瑾眉头紧锁，“你是说……投机倒把？”这个词在当时的份量，足以让空气再降几度。
“爸，”秦建国迎着他的目光，声音里带着一种经历过生死磨砺后的平静，“在山上，活下去，让念秋和石头活下去，过得更好，是第一位的。规矩是死的，人是活的。我没损害国家利益，也没害人，只是用命，换了点活路。”他话语中的决绝和底层生存的哲学，让沈怀瑾一时语塞。作为高级知识分子，他熟读经典，精通理论，却未必真正理解底层生存的残酷逻辑。
沈念秋听着，心揪得更紧了。她想象着他在老林子里，与那些“路子野”的人打交道，在冰雪和危险中寻找那些珍贵的山货，每一次交易可能都伴随着被抓获的风险……这比单纯的贫穷，更让她感到恐惧。
“那……这次有多少？”沈念秋的声音有些发颤，她需要知道这风险究竟有多大。
秦建国沉默了一下，似乎在衡量。他弯下腰，开始拆解那个行李卷。他并没有完全打开，只是挑开了被褥侧面一个极其隐蔽的线脚，伸手进去，摸索着，掏出了一个用厚油布和牛皮纸层层包裹、约莫砖头大小的方块。他将其放在书桌上，在沈怀瑾和沈念秋紧张的目光中，一层层打开。
最终，露出来的，是码放得整整齐齐、簇新挺括的“大团结”。那一抹崭新的墨绿色，在书房昏黄的灯光下，散发出一种冰冷而炫目的光泽，仿佛带着灼人的温度。
沈念秋倒吸了一口冷气。虽然早有心理准备，但亲眼看到如此数量的现金堆叠在一起，视觉冲击力是巨大的。这比她想象的还要多！
秦建国没有全部拿出来，他只是展示了这一部分。“具体数目，我没细点。但比上次，只多不少。”他沉声道，“这里只是一部分，其他的，我分开藏在行李里了。”
沈怀瑾看着那沓钱，手指无意识地敲击着沙发扶手，脸色凝重。他一生致力于知识和教育，从未如此近距离地面对如此巨额的、带着原始资本气息的现金。这钱，像一头闯入书斋的野兽，野蛮，充满力量，也充满了不可控的危险。
“你打算怎么处理这笔钱？”沈怀瑾最终问道，声音干涩。他知道，这笔钱既然已经存在，并且被带了回来，如何安置它，就成了一个迫在眉睫的、棘手的问题。
秦建国看向沈念秋，目光坚定：“这钱，是给这个家的。具体怎么用，我们一起商量。但我有个想法……”他压低了声音，“现在政策似乎在松动，南方那边，听说已经有人开始做小买卖。我想，我们或许可以用这笔钱做本钱，在城里找个正当的营生。不一定非要我去扛大包，也许……可以开个小店？或者做点别的。”
这个大胆的想法，让沈念秋和沈怀瑾都愣住了。开店？做买卖？这对于习惯了体制内生活和思维的知识分子家庭来说，几乎是不可想象的事情。这不仅仅是钱的问题，更是身份和观念的彻底转变。
“这太冒险了！”沈念秋下意识地反对，“政策万一反复怎么办？而且，我们家的成分……”她担忧地看了一眼父亲。海外关系，大学教授身份，这些都是敏感点，再去经商，岂不是授人以柄？
“念秋，”秦建国握住她冰凉的手，他的手粗糙而有力，“我们不能永远活在过去的阴影里。总要有人先迈出一步。这笔钱，放在家里是死钱，也可能是个祸害。只有把它变成能生钱的正经营生，才能真正改变我们的生活，也才能让这笔来路……不那么显眼的钱，慢慢洗白。”
“洗白”这个词，让沈怀瑾的眉头跳了跳。他明白女婿的意思。让钱流动起来，融入正当的经济活动，确实是消除其“原罪”嫌疑的一种方式。但这其中的风险，同样巨大。
书房里陷入了长久的沉默。窗外的天色已经完全暗了下来，城市的灯火透过窗棂，在室内投下斑驳的光影。那沓放在书桌上的钱，像是一个沉默的、咄咄逼人的命题，考验着这个家庭每一个成员的神经、观念和对未来的抉择。
小石头在外间咿呀学语的声音隐约传来，与现实世界的尖锐形成了奇特的对照。秦建国的归来，带来的不仅仅是团聚的温情，更是一股强大的、带着草莽气息的冲击力，即将搅动这个知识分子家庭固有的平静，逼迫他们面对一个充满未知与可能的、崭新的时代浪潮。