七九年的秋意愈发浓重，山林褪尽了最后一点绿意，只剩下大片大片的金黄与赭石色。寒风卷着枯叶，在小兴安岭的山谷间打着旋儿，发出呜呜的声响。秦建国紧了紧身上那件沈念秋新寄来的深蓝色毛衣，巡山的脚步踩在厚厚的落叶上，发出沙沙的轻响。护林点小屋的房梁空了，心头那笔巨款的巨石移走了，但新的压力却如同这渐渐凛冽的寒风，无孔不入。
崔助理那边，自上次用“潜在隐患”敲打之后，暂时没了新的动作。送去公社的柴炭，崔助理也“笑纳”了，甚至通过别人递话，说王科长那边他会“帮忙斡旋”。但秦建国知道，这只是暂时的平静。崔助理的贪婪和野心绝不会止步于一点柴炭和山货，他就像一只伏在草丛里的饿狼，只是在等待更好的时机扑上来。靠山屯的工副业，必须尽快拥有更强的“免疫力”。
这天巡山，他特意绕到了上次发现野生黄芪和五味子的那个背风山坳。他蹲下身，仔细查看了这些药材的长势和分布范围。数量不算特别多，但如果能合理轮采，倒也是个细水长流的进项。关键是，怎么把它变成屯里合法、稳定的收入，而不是自己私下倒卖，重蹈覆辙。
“秦组长！秦组长！”孙福贵熟悉的声音再次从山下传来，带着年轻人特有的活力，也透着一丝急切。
秦建国站起身，拍了拍手上的泥土：“在这儿呢，又咋了福贵？”
孙福贵几步窜上山坡，脸上带着兴奋的红光：“建国哥，好事！县里的药材公司来人了！说是要跟咱们公社谈收购药材的事，公社让各大队报数量，咱们屯……”
秦建国心里一动，真是想什么来什么。他打断孙福贵的话：“来的是药材公司什么人？在哪儿？”
“是个姓李的副主任，正在公社跟王主任说话呢！大山叔让我赶紧来找你拿个主意，咱们报多少？报哪些？”
秦建国略一沉吟，说道：“走，下山。这事得当面说。”
回到屯委会，赵大山和几个屯干部正围在一起商量，脸上都带着喜色。药材公司统一收购，这可是条稳妥的好路子。
“建国，你来得正好。”赵大山招呼他，“药材公司的李主任来了，要收黄芪、五味子、刺五加这些，价格比供销社的零散收购点还高一点！咱们是不是把社员们以前零散采的都集中起来，先报个数？”
秦建国没有立刻回答，而是先问：“这个李主任，人怎么样？好打交道吗？”
“看着挺实在的，不像崔助理那样拿腔拿调。”一个去过公社的会计插话道。
秦建国点点头，心里有了计较。他对赵大山说：“大山哥，咱们不能只报现成的。我的意思是，趁着这个机会，咱们跟药材公司申请一下，在咱们靠山屯设一个临时的‘药材采集指导点’。”
“指导点？”众人都是一愣。
“对。”秦建国解释道，“就说我们靠山屯靠近林区，社员有采药传统，但缺乏科学指导。请药材公司派技术员，或者给些资料，教我们怎么辨认、怎么采挖不伤根、怎么初步加工，提高药材品相。这样，咱们以后交上去的药材质量更好，价格也能更上去。对药材公司来说，也有了稳定的、高质量的货源。这是双赢。”
赵大山眼睛亮了：“这个法子好！显得咱们有规划，不是瞎搞。就是……不知道人家药材公司愿不愿意。”
“事在人为。”秦建国道，“福贵，你去把我屋里那包前几天巡山时顺手采的黄芪样品拿来，要品相最好的。大山哥，咱们现在就去公社，当面跟李主任谈。”
秦建国深知，要想不被崔助理那样的“小鬼”拿捏，就必须攀上更高、更“正经”的关系。药材公司是国营单位，如果能建立稳定的合作关系，就等于给靠山屯的工副业又加了一道护身符。而且，这完全是符合政策、光明正大的路子。
到了公社，王主任正好陪着药材公司的李副主任在办公室说话。李副主任是个五十岁左右的中年人，戴着眼镜，面容和善，说话不紧不慢。
秦建国让赵大山主说，自己在旁边适时补充。赵大山按照商量好的说辞，表达了靠山屯想规范药材采集、提高质量的意愿，并提出了设立“指导点”的想法。
李副主任听完，颇感兴趣地拿起孙福贵带来的黄芪样品，仔细看了看成色，又闻了闻：“嗯，这黄芪品相确实不错，是地道货。你们有这个想法很好啊！现在很多地方乱采滥挖，资源破坏得厉害。你们能想到可持续利用，很难得。”
王主任也在旁边帮腔：“靠山屯的工副业小组，在秦建国同志带领下，还是很讲规矩的。”
秦建国连忙谦逊地说：“主要是公社领导和王主任指导得好，我们就是按政策办事。”
李副主任满意地点点头：“设立指导点的事，我可以回去向公司领导汇报，问题不大。就算暂时派不出常驻技术员，提供些资料，定期派人来看看是可以的。你们可以先按我们要求的规格，组织社员采集、加工，第一批我们可以签个简单的收购协议。”
事情出乎意料地顺利。秦建国明白，这得益于他们提前做了准备，拿出了诚意和像样的样品，更得益于“规范发展”这个理由搪到了国营单位领导的痒处。
就在协议快要谈妥的时候，崔助理闻讯赶来了。他看到秦建国和赵大山在场，又看到李副主任和王主任相谈甚欢，脸色微微变了变，但很快挤出了笑容。
“李主任，王主任，谈得怎么样？靠山屯是我们公社重点关注的工副业典型，有什么需要公社配合的，尽管说。”他这话说得漂亮，试图把功劳往自己身上揽。
李副主任笑着回应：“靠山屯的同志很有想法，我们谈得很好。崔助理支持工作，我们表示感谢。”
秦建国不动声色，等崔助理话音落下，他像是忽然想起什么，对李副主任和王主任说：“李主任，王主任，还有个情况要向领导汇报。我们屯的护林员和社员，最近在西南边老鹰崖那片林子巡护时，发现有些地方好像有不明原因的林木损伤，我们怀疑是不是有什么病虫害，或者……别的什么原因。正想着要不要向林业站报告一下，正好李主任您见多识广，给指点指点？”
他又一次提到了“老鹰崖”，那个崔助理可能涉及敏感木料问题的地方，但这次换了个更冠冕堂皇的理由——关心林业资源。他知道，这话当着李副主任和王主任的面说出来，崔助理心里肯定得咯噔一下。
果然，崔助理的笑容僵了一下，立刻接口道：“哦，这个事情啊，林业站已经知道了，正在排查。建国同志，你们护林员做好本职巡查就行，详细情况公社会统一掌握。”他急于把这件事的控制权抓回自己手里，生怕秦建国在李副主任面前说出更多。
秦建国要的就是他这个反应，立刻顺从地说：“有崔助理掌握情况我们就放心了。我们一定配合公社和林业站的工作。”
从公社出来，拿着那份简单的收购协议书，赵大山高兴得合不拢嘴。秦建国心里也踏实了一些。和药材公司搭上线，不仅多了一条财路，更重要的是，这意味着靠山屯的工副业得到了县级国营单位的某种认可，崔助理再想用“资源破坏”之类的名义找麻烦，就得掂量掂量了。
回到屯里，秦建国立刻着手安排。他挑选了几个手脚麻利、脑子活络的年轻社员，由一位懂些药性的老把式带着，组成“药材采集小组”，按照药材公司初步的要求，开始有计划地进山采集黄芪和五味子。他反复叮嘱，一定要按规格来，挖大留小，保护根茎，确保来年还能生长。
同时，砖窑和蜂场的工作也没放松。有了相对稳定的销路和初步的规范，社员们的干劲更足了。
几天后，秦建国又去了一趟邮局，给沈念秋汇去了两百块钱。这次汇款，他心情比之前任何一次都轻松。这笔钱，一部分是之前工副业的结余，一部分是预支的药材款，来路清晰。他在附言里写道：“念秋，屯里与县药材公司签了协议，以后山货有了正经出路，勿念。天冷，照顾好自己和石头。”
他知道，这条路走对了。只有把集体的根基打牢，把自己隐藏在集体发展的洪流之中，他个人的目标才能更安全、更顺利地实现。崔助理那样的“老虎”不会绝迹，但只要自身足够强大，关系网络足够结实，就能让他们有所顾忌，不敢轻易下口。
山风依旧寒冷，但秦建国走在回护林点的山路上，脚步却愈发沉稳。他看了一眼远处暮色中巍峨的群山，那里面，还藏着无数的机会和挑战。他要做的，就是一步步地把这些机会，变成他和靠山屯实实在在的依仗。