怀揣着缝在棉袄夹层里的近二千八百元巨款，秦建国踏上了返回靠山屯的归程。邻县喧嚣的街道、昏暗小巷里的交易、招待所不眠的夜晚，都仿佛是一场光怪陆离的梦。当长途汽车再次驶入连绵的山峦，熟悉的松柏气息透过车窗缝隙钻进来时，他才有一种重新脚踏实地的感觉，尽管这“地”已然不同。
这笔钱，像一块沉重的烙铁，贴在他的胸口，既是前所未有的底气，也是无时无刻的提醒——他过去的所作所为，以及即将到来的、必须做出的抉择。
车子在公社停下，他没有过多停留，直接步行回屯。一路上，他敏锐地察觉到气氛的变化。通往老河套方向的岔路口，设立了明显的木杆和“勘探重地，闲人免进”的牌子，甚至有民兵站岗。路上遇到的社员，交谈中也多了关于“开矿”、“国家大工程”的兴奋猜测和隐隐担忧。
“建国回来啦？”路上遇到王老赶，他停下马车，“工具买着了？”
“看了看，不太合用。”秦建国含糊应道，顺势打听，“屯里这几天没啥事吧？我看老河套那边管得严了。”
“可不嘛！”王老赶压低声音，“听说底下真有大家伙（指矿藏）！县里、地区的领导都来看过了！赵大山这两天忙得团团转，又是安排民兵，又是准备接待。这下好了，咱们靠山屯真要出名了，说不定还能招工进矿上当工人哩！” 他脸上带着朴素的憧憬。
秦建国笑了笑，没接话。出名？招工？对他而言，这更像是丧钟。他仿佛已经听到了推土机的轰鸣和矿洞挖掘的爆破声，他守护的这片山林，他赖以生存和积累财富的猎场，即将面目全非。
回到护林点，他仔细检查了屋内屋外，确认无人潜入，地窖和房梁上的隐藏点也完好无损。他将身上大部分现金取出，和之前的积蓄合并，重新藏好。只留下少量应急钱在身上。
巨大的财富在手，却让他感到了前所未有的迷茫和紧迫。下一步，该怎么办？
立刻带着钱走？去找沈念秋和石头？这个念头极具诱惑。但他能去哪里？城里户口是铁门槛，没有单位接收，他就是盲流。这笔钱在城里能支撑多久？坐吃山空吗？而且，一旦他这个“英雄护林员”突然失踪，必然会引来调查，会不会反而暴露？
留下来？守着这片即将被开发的山林，他能做什么？护林员的工作可能很快就不复存在。利用手里的钱，在屯子里做点什么？他想起自己当支书时搞的那些副业——兔场、蜂场、砖窑……如果投入这笔钱，扩大规模，或许真能让靠山屯更富，自己也能从中分一杯羹，有一个光明正大的收入来源？这个想法让他心动了一下，但旋即又被现实压了下去。政策风向虽然比前些年缓和，但私人搞大规模副业，性质难以界定，太扎眼，容易成为靶子。而且，地质队和随之而来的开发，会带来怎样的变数，谁也说不准。
他陷入了前所未有的纠结。每一种选择都似乎有路，每一种选择又都布满荆棘。
傍晚，赵大山找上门来，脸上带着兴奋和疲惫交织的红光。
“建国，你回来的正好！正要找你呢！”
“大山哥，什么事？”
“大事！好事！”赵大山搓着手，“地质队的初步报告出来了，咱们这底下，有丰富的铜矿，还有伴生的啥稀有金属，储量很大！省里都惊动了！马上就要成立矿山建设指挥部，大规模勘探和前期建设就要开始了！”
尽管早有预料，亲耳听到证实，秦建国的心还是猛地一沉。
“这是好事啊，为国家做贡献。”他勉强维持着平静。
“是啊！咱们靠山屯要跟着沾光了！”赵大山没察觉他的异样，继续兴奋地说，“指挥部成立，需要大量人手，保卫、后勤、向导……公社决定，抽调各大队精干力量参与。你是咱们屯的能人，又是护林员，熟悉地形，还是战斗英雄，指挥部保卫科点名要你过去帮忙！工资待遇按正式工算！”
去指挥部？保卫科？秦建国愣住了。这完全出乎他的意料。这意味着他将从游离于边缘的护林员，直接进入这场开发风暴的中心！
去，还是不去？
去的风险显而易见：离权力和调查的中心太近，更容易暴露自己过去的那些事。而且，这意味着他要亲手参与摧毁自己守护的山林。
但不去呢？拒绝组织的“重用”？在这个节骨眼上，显得太不合时宜，反而更引人怀疑。而且，进入指挥部，或许能接触到更核心的信息，提前知晓规划和动向，甚至……能不能在混乱中，为自己谋取一些意想不到的机会？比如，矿山建设初期的物资采购、人员调配，里面会不会有油水？风险与机遇，往往并存。
电光火石间，秦建国做出了决定。
“感谢组织信任！”他挺直腰板，语气坚定，“我一定服从安排，为矿山建设贡献力量！”
“好！我就知道你没问题！”赵大山用力拍着他的肩膀，“明天就去指挥部报到，地点暂设在公社大院旁边那排新盖的红砖房。”
送走赵大山，秦建国独自站在暮色中，心情复杂难言。他没想到，命运的转折以这样一种方式突然降临。他原本计划的逃离或隐匿，似乎被这突如其来的“重用”打乱了节奏。
但他很快调整了心态。既然无法避开，那就迎上去！利用这个机会，观察，等待，或许能找到一条更稳妥、更能将手中财富洗白的路径。他相信，在绝对的实力——无论是武力、财力还是洞察力——面前，很多问题确实可以化为飞灰。他要做的，就是隐藏好自己，运用好这“实力”。
第二天，他换上了一身最整洁的旧军装（没有领章帽徽），准时到矿山建设指挥部报到。指挥部里一片忙乱，电话声、交谈声、打字机声响成一片。来自不同单位的干部、技术人员穿梭往来。他被带到了保卫科，科长是一个面色黝黑、眼神锐利的中年转业军人，姓雷。
雷科长显然知道他的事迹，对他还算客气，简单询问了他的情况后，安排他负责指挥部外围的夜间巡逻和一部分与当地民兵的协调工作。这个岗位不算核心，但也能接触到不少信息。
秦建国沉下心来，认真履行职责。他话不多，但观察力敏锐，行动力强，很快就在保卫科站稳了脚跟。他利用巡逻和协调的机会，悄悄留意着指挥部的文件流转、人员构成，以及关于矿山规划的各种零碎信息。
他了解到，矿山建设将分阶段进行，前期主要是详勘和修路，大规模开采至少是一两年后的事情。这让他稍微松了口气，还有时间。
他也注意到，指挥部内部并非铁板一块，来自不同单位的干部之间存在着微妙的竞争和扯皮。物资调配、人员安置等方面，已经出现了一些混乱的苗头和可以钻营的缝隙。
期间，他也遇到过之前来调查过的王公安和小李公安，他们是作为矿区安保协调小组的成员偶尔过来。双方碰面，只是公事公办地点头示意，但秦建国能感觉到，王公安看他的眼神深处，依旧带着一丝审视。
日子在表面的忙碌和内心的盘算中一天天过去。秦建国像一头潜入羊群的狼，小心翼翼地隐藏着獠牙，观察着，等待着。
这天夜里，他独自在指挥部外围巡逻，走到一处堆放建筑材料的僻静角落时，忽然听到旁边黑黢黢的树林里，传来一阵压抑的争吵声。
他立刻警觉起来，悄无声息地摸了过去，借助材料的阴影隐藏身形。
“……不行！风险太大了！被发现我们都得完蛋！”一个年轻而焦急的声音。
“怕什么！现在这么乱，谁管得过来？倒一手就是几十块的利润！干完这一票，够你娶媳妇了！”另一个声音带着蛊惑和贪婪。
秦建国屏住呼吸，听出了第二个声音——是指挥部后勤组的一个办事员，姓钱，平时看起来挺老实一个人。
他们在倒卖指挥部物资？秦建国心中冷笑，真是哪里都有蛀虫。
他正准备现身抓个现行，脑中却突然闪过一个念头。他停住了脚步，继续听下去。
“可是……雷科长查得很严……”
“放心，我都安排好了，明天晚上，老地方，车来接应。你把仓库西边那个小门的钥匙弄出来一会儿就行……”
秦建国默默记下了时间和关键信息。他没有惊动他们，如同来时一样，悄无声息地退走了。
回到巡逻岗位，他心中波澜起伏。这是一个机会！一个既能立功表现、取得信任，又能……或许能顺势解决一些自身麻烦的机会。
第二天，他没有向雷科长报告，而是选择了一个更巧妙的方式。在下午的协调会上，他借着汇报民兵布防情况的机会，“无意”中提到了发现指挥部外围堆放材料的地方，夜间似乎有不明人员活动，建议加强那一片区域的巡逻频次。
雷科长对此很重视，立刻调整了夜间的巡逻方案。
结果可想而知。当晚，当钱办事员和他的同伙鬼鬼祟祟地打开仓库小门，正准备往外搬东西时，被加强巡逻的保卫科人员抓了个正着！人赃并获！
秦建国“偶然”地也在巡逻队伍中，目睹了整个过程。雷科长对他及时的建议大为赞赏。
这件事，让秦建国在指挥部初步建立了“责任心强、观察入微”的形象，进一步赢得了信任。同时，他也清除了一个潜在的、可能在未来给他造成麻烦的内部隐患（这种贪污分子，一旦被查，很容易乱咬人）。
经此一事，秦建国更加确信，在这个即将天翻地覆的环境里，一味躲避不是办法，主动介入，利用规则和混乱，才能更好地隐藏自己，甚至为自己铺路。
他看着指挥部里忙碌的人群，看着墙上那张巨大的、标注着未来矿区和道路的规划图，眼神深邃。
他知道，靠山屯和他个人的命运，都已经被绑在了这辆隆隆启动的矿业战车上。他无法阻止，只能顺势而为。他积累的财富，是他最大的底牌。而他现在要做的，就是在这片新的“山林”里，找到新的“狩猎”方式，继续为他和家人的未来，积攒更多的资本和安全感。
过去的护林员秦建国正在蜕变，一个更复杂、更善于在灰色地带生存的秦建国，正在这片因矿产而沸腾的土地上，悄然成型。他的故事，翻开了充满未知与挑战的新的一页。山林的沉默即将被打破，而人心的博弈，才刚刚开始。