那捆枯黄的艾草，像一簇冰冷的火焰，在秦建国心头灼烧。它代表的不是李老黑那种直白的凶狠，而是一种更阴险、更纠缠的威胁，仿佛暗处有一条毒蛇，吐着信子，耐心等待时机。秦建国将艾草扔进灶膛，看着它化为灰烬，眼神比灶里的余烬更冷。
“一切能威胁到老婆孩子的生命财产安全的事儿，都要扼杀在摇篮里。” 这个念头，经过李老黑事件的“淬炼”，已经不再是模糊的原则，而是成了他行事的铁律，深深烙刻在灵魂里。眼前的警告，无论来自谁，都已被他列入“威胁”名单。
他变得更加警惕，巡山路线不再固定，归家时间毫无规律。他像一只经验丰富的老狼，不断变换巢穴，规避着潜在的猎手。怀里的托卡列夫给了他底气，但更让他安心的是脑海中不断推演的各种应对方案。他熟悉这片山林的每一道沟坎，每一片密林，正如他逐渐熟悉了人性与兽性的阴暗面。
秋意越来越浓，山风带着刺骨的寒意。这天下午，天空阴沉，铅灰色的云层低垂，预示着一场秋雨即将来临。秦建国在巡查一片靠近边境、人迹罕至的柞木林时，发现了一些不寻常的痕迹——不是野兽的蹄印，而是几个成年男人的新鲜脚印，脚印杂乱，似乎在此徘徊观望过，而且，他在一丛灌木下，捡到了一个被踩扁的、印着外文的烟盒。这绝不是普通山民或者偶尔闯入的采药人会留下的。
边境线、陌生脚印、外文烟盒……这几个要素组合在一起，让秦建国瞬间联想到了一种可能——越境者，或者与境外有勾结的走私分子。这在那个年代，是极其敏感且危险的存在。他们可能携带武器，目的不明，但毫无疑问，是对本地治安，乃至国家安全的巨大威胁。如果这些人流窜出去，后果不堪设想。
按照职责，他应该立刻返回上报。但一个更冷酷、也更“高效”的计划，几乎瞬间在他脑中成型。他想起了用户提到的那个比喻：遇见狼了，我就上树，但是可以把狼引过去，干掉别人。
这些不明身份的“狼”，不就是现成的、清理其他“威胁”的利器吗？而且，如果操作得当，他不仅能借刀杀人，还能在事后以“保护集体财产、击毙危险分子”的名义，从公社领取剿匪或除害的赏钱！狼、野猪、熊瞎子，乃至危害社会的“两脚豺狼”，在那个物资匮乏、强调集体利益的年代，都是可以换赏钱的“害兽”！
一个一石二鸟，甚至一石三鸟的毒计，在他心中迅速酝酿。
他不动声色，远远辍着那些脚印，凭借高超的追踪技巧，确认了对方至少有三人，行进方向正是朝着靠山屯外围、几个零散分布的猎户家和仓库方向。这更印证了他的判断，这些人绝非善类，很可能在踩点，寻找下手目标或者接头人。
秦建国没有打草惊蛇，他像影子一样悄然退去，选择了一条更快的山路，直奔一个他早就留意过的目标——位于屯子西头山坳里的一处独立院落。那里住着一个叫马老五的猎户，年轻时就好吃懒做，偷鸡摸狗，年纪大了更是嗜赌如命，欠了一屁股债。秦建国早就怀疑，这家伙有时会偷偷将一些猎获（甚至可能是偷来的东西）卖给来路不明的人，换取赌资。他曾几次发现马老五鬼鬼祟祟地在边境方向活动，只是没有确凿证据。在李老黑死后，秦建国隐约觉得，之前小屋被闯入，可能也有马老五提供信息的影子，只是无法证实。
马老五，就是潜在的、需要被“扼杀在摇篮里”的威胁之一。 他不像李老黑那样直接冲突，但这种藏在暗处、为了钱什么都敢做的地头蛇，有时更危险。
天色渐渐暗了下来，秋雨淅淅沥沥地开始落下，冲刷着山间的痕迹。秦建国如同暗夜中的幽灵，来到了马老五那处偏僻的院落附近。他潜伏在院外山坡上的灌木丛中，雨水顺着他额前的发梢滴落，冰冷刺骨，但他的心却一片滚烫。
他估算着时间，等待着。他要制造一个“巧合”，一个让那伙不明身份的“狼”，与马老五这只“狐狸”必然相遇、并且发生冲突的现场。
终于，在夜色完全笼罩山林，雨声渐密之时，他看到了那三个模糊的身影，如同鬼魅般沿着他“无意”中留下的一点可循痕迹（他故意在某些地方弄断树枝，留下模糊脚印），小心翼翼地靠近了马老五的院子。看来，他们确实在寻找什么，或者，马老五就是他们计划中的一环。
秦建国屏住呼吸，从怀里掏出了那支托卡列夫手枪，冰冷的金属触感让他精神一振。但他没有开枪，而是从地上捡起一块棱角尖锐的石块，运足力气，猛地掷向马老五院子的木门！
“砰！”一声闷响在雨夜中格外清晰。
“谁？！”院内立刻传来马老五惊疑不定的低喝，紧接着，屋内的煤油灯被吹灭，一片死寂。
而院外那三个身影，也被这突如其来的声响惊动，立刻分散隐蔽，动作迅捷，显然训练有素。他们肯定以为马老五发现了他们，或者这里发生了变故。
气氛瞬间绷紧到了极点！
秦建国要的就是这个效果。他如同一个冷静的导演，躲在暗处，看着舞台上的演员按照他设定的剧本开始行动。
马老五在屋里憋不住了，他大概以为是债主或者仇家找上门，手里拎着一把砍柴刀，小心翼翼地拉开一条门缝，探头向外张望。
几乎就在他探头的瞬间！
“砰！砰！”
两声清脆的枪声划破雨夜！是那三个不明身份的人开的枪！他们使用的是手枪，声音短促尖锐，不同于猎枪和步枪。子弹打在门板上，木屑飞溅！
马老五吓得魂飞魄散，怪叫一声，缩回头去，死死顶住门。他根本不知道外面是谁，为什么开枪。
而外面那三人，显然也被马老五的反应（以及之前那声门响）激怒或者产生了误判，以为遇到了埋伏或抵抗，开始交替掩护，向小屋逼近，枪声零星响起，压制着屋内。
“狼”和预定的目标，已经咬上了！
秦建国在心中冷笑。他继续潜伏，如同最有耐心的猎人。他要等，等双方消耗，等一个最佳的介入时机。
院内，马老五被彻底吓破了胆，他知道自己那破柴刀根本挡不住子弹，为了活命，他竟朝着窗外胡乱开了一枪——用的是一杆老掉牙的土铳，“轰”的一声巨响，铁砂喷射，声势吓人，但没什么准头。
这一枪，彻底点燃了战火！外面的三人显然被激怒了，火力瞬间猛烈起来，子弹像雨点一样射向小屋，窗户被打得稀烂，土墙上也留下了累累弹痕。马老五的土铴再没响过，不知是没来得及装填，还是人已经中弹。
秦建国默默计算着对方的子弹消耗。听着那逐渐稀疏的枪声，他知道，时机快到了。
终于，外面的枪声停歇了，传来低沉的交谈声，似乎是在商量是否要冲进去。雨声掩盖了具体内容，但秦建国能感觉到对方的犹豫和消耗后的疲惫。
就是现在！
他深吸一口冰冷的、带着雨水和硝烟味的空气，举起了手中的56式半自动步枪。这一次，他压入的是公社下发的制式子弹。他要扮演的角色，是及时赶到、保护集体财产、英勇击毙匪徒的护林员！
他瞄准了那个看似为首、正挥手示意同伴准备突击的身影。
“砰！”
56半独特而清脆的枪声，如同宣告审判的号角，在雨夜中炸响！
那名匪首应声而倒！
“有埋伏！”另外两名匪徒惊骇万分，立刻调转枪口，朝着秦建国大致的方向盲目射击。
秦建国早已变换了位置，如同狸猫般在灌木和岩石间移动。他利用地形和对黑暗的熟悉，不断开枪还击。他的枪法极准，又是以逸待劳，很快，又一名匪徒在试图寻找掩体时，被他一枪击中肩膀，惨叫着倒地。
最后一名匪徒彻底慌了，打光了手枪子弹，转身就想往林子深处逃窜。
秦建国没有给他机会。他稳稳地瞄准了那个仓皇的背影。
“砰！”
逃跑的身影一个踉跄，扑倒在地，挣扎了两下，不再动弹。
山林间，只剩下淅淅沥沥的雨声，和弥漫不散的火药味。
秦建国没有立刻上前。他耐心等待了片刻，确认再无声息后，才端着枪，小心翼翼地靠近战场。
马老五的小屋一片狼藉，门板上满是弹孔，窗户碎裂。他推开虚掩的房门，借着微弱的天光，看到马老五蜷缩在炕沿下，胸口一片血红，双目圆睁，已经没了气息。他那杆老土铳掉在身边。看来，在之前的交火中，他就已经被流弹或者精准射击打死了。
秦建国面无表情地扫了一眼，心中没有任何波澜。“扼杀在摇篮里。” 马老五这个潜在的内部威胁，连同他可能知道的、关于自己的一些隐秘，随着他的死亡，一同湮灭了。
他走出屋子，开始检查那三名匪徒。两人当场毙命，一人重伤昏迷。他从他们身上搜出了那两支手枪（都是境外常见的型号），一些外币，还有几张模糊的地图和一些看不懂的纸条。证据确凿，这是一伙危险的越境或走私分子。
他处理了一下现场，将自己留下的弹壳尽量找回（主要是56半的，托卡列夫的并未使用），确保自己的行动轨迹符合“发现匪情，果断出击”的叙事。然后，他对着那名重伤的匪徒补了一枪——既然要做，就做得干净，不能留下活口攀咬，或者泄露他之前“引导”的细节。对于这些危害国家安全的“两脚豺狼”，他动起手来没有丝毫心理负担。
做完这一切，天色已经微亮。雨也停了，山林被洗刷一新，仿佛昨夜的血腥与杀戮从未发生。
秦建国背起缴获的枪支和证据，快步返回屯子，直接找到了民兵连长赵大山和公社派出所驻屯的民警。
他汇报的经过是：巡山时发现可疑人员踪迹，追踪至马老五家附近，正撞见这伙匪徒与马老五发生枪战（他推断马老五可能与他们有勾结，但因分赃不均或其它原因火并），他果断介入，击毙三名匪徒，但马老五不幸在交火中身亡。
现场痕迹、缴获的武器和物品，都完美地佐证了他的说法。马老五本身名声就不好，与他勾结的匪徒火并，被护林员撞破并击毙——这个逻辑链清晰合理，无可挑剔。
公社和武装部对此事高度重视，经过详细调查，最终认定秦建国同志警惕性高，作战勇敢，以一己之力击毙三名危害国家安全的武装匪徒，为维护边境安宁和人民群众生命财产安全立下大功！不仅通报表扬，还发放了一笔相当丰厚的奖金，作为击毙“害兽”（这里指危害社会的匪徒）的赏金。
靠着这笔“光明正大”得来的赏金，加上之前卖山参的积蓄，秦建国的经济压力骤减。他给沈念秋寄去了更多的钱和粮票，信中的底气也足了不少。
站在护林点的小屋前，望着层林尽染的秋山，秦建国抚摸着怀里那支冰冷的托卡列夫。他再次成功了。他利用外来的“狼”，清理了内部的潜在威胁，并且名利双收。他将“遇见狼就上树，引狼杀他人”的哲学，运用得淋漓尽致。
但他也清楚，自己在这条路上越走越远，手段也越来越狠辣决绝。每一次“成功”的清除，都让他内心的某一部分变得更加坚硬和黑暗。他守护着远方的微光，但自身，却已几乎完全融入了这吞噬光明的暗夜山林。下一个需要被“扼杀在摇篮里”的威胁，会是什么？他不知道，但他知道，当它出现时，他绝不会再有任何犹豫。