首日的丰收像一剂强心针，注入了靠山屯的脉搏里。但无论是老练的猎手还是屯里的掌事人都清楚，山里的馈赠不会每天都如此慷慨。接下来的几次进山，情况果然开始变化。
第二天，猛子带领的队伍循着昨日的运气，试图在发现马鹿的溪谷附近扩大战果，却只猎到了几只野鸡和一只獾子。獾子虽也肥硕，但比起昨日那头壮硕的马鹿，分量就显得轻了许多。而虎子那一队，更是只在林子里发现了一些陈旧的山羊蹄印，追踪了大半日，最终一无所获。
傍晚归来时，两支队伍的士气明显不如昨日高昂。猛子沉着脸，指挥着队员将不多的猎物放下，虎子则解下腰间的竹哨，吹响了代表“安全但无大获”的短促音调，声音里透着一丝不易察觉的沮丧。
打谷场上等待的人们，热情却并未消减。赵卫红带着妇女们依旧利落地接过猎物，该腌制的腌制，该处理的处理。老支书赵大山磕了磕烟袋锅，看着略显失落的年轻人，声音平和却有力：“咋了？才一天没碰上大家伙就泄气了？这老林子要是天天敞开了让你拿，那还叫老林子吗？那不成自家后院鸡窝了？打猎就是这样，十次进山，空手五六回，小收获三四回，能撞上一次大收获，那就是山神爷赏脸了！心要稳，腿要勤，眼要亮，比啥都强。”
秦建国也走过来，拍了拍猛子和虎子的肩膀：“老支书说得对。咱们储备过冬肉食，本来就是个积少成多的过程。再说了，”他指了指正在被女人们麻利分割的獾子和野鸡，“这不也是肉吗？积攒起来，一样顶用。”
这时，另一支由年轻后生柱子带领的小队也回来了。他们抬着的猎物更少，只有两只瘦小的野兔。队员们脸上都有些讪讪的。柱子挠着头，走到老支书和秦建国面前，不好意思地说：“老支书，秦大哥，我们……我们今儿运气不好，转悠了一天，就碰上这俩小玩意儿。”
然而，队伍里一个外号叫“小机灵”的半大小子却挤上前来，脸上带着掩不住的兴奋，他身后几个队员也都咧着嘴笑。“老支书！秦大哥！我们没打着大牲口，可我们发现了好东西！”小机灵说着，哗啦一下解下自己背上那个看起来鼓鼓囊囊、原本用来装猎物的厚布口袋，往地上一倒。
只听一阵“哗啦啦”的脆响，无数棕褐色、外壳油亮的松子，夹杂着一些圆滚滚的榛子，像一小股褐色的瀑布倾泻在地上，瞬间堆起了一个小山尖。
“呀！这么多松子榛子！”旁边正在帮忙的李晓云忍不住惊呼出声。
这一下，所有人的目光都被吸引了过来。连正在处理獾子的猛子都停下了手里的活计，好奇地望过来。
柱子这才憨厚地笑了，解释道：“我们追一只兔子，追到一个背阴的山坡，那片红松和榛子树特别密。小机灵眼尖，看见好几只松鼠叼着松果在树上窜。我们没追上兔子，就想着，不能白来一趟啊。后来我们发现了好几个松鼠窝，都在大树杈上，老大一团了。我们……我们就试着掏了几个。”他指了指地上的松子堆，“这些都是我们从松鼠窝里弄出来的，那帮小东西，存货可真不少！我们只掏了三个窝，就得了这么多，都没敢多掏，给它们留了些过冬的。”
老支书赵大山蹲下身，抓起一把松子，放在手心仔细看了看，又捏开一颗，露出里面饱满的仁，脸上露出了赞许的笑容：“好！好啊！柱子，你们这趟没白跑！这松子、榛子，都是好东西！油性大，顶饿，吃起来也香！这可不比肉差！”
秦建国也眼睛一亮：“没错！咱们光想着肉食，差点忘了这山里的干果也是宝贝。这东西耐储存，炒熟了当零嘴，磨成粉掺在粮食里，都能顶大用！”
沈念秋在一旁飞快地记录着，心里也豁然开朗。她意识到，靠山屯的生存智慧是立体而多元的，并不仅仅局限于狩猎。利用一切可以利用的山林资源，才是他们世代在此繁衍生息的根本。
小机灵和柱子队的队员们，原本因为猎物稀少而低落的情绪瞬间被点燃，一个个挺起了胸膛，脸上洋溢着自豪的光彩。他们这次的收获，为屯子的冬储开辟了新的思路。
虎子看着那堆松子，若有所思。他走到柱子身边，详细询问了发现那片松林的具体位置和松鼠窝的特点。猛子也凑过来听，不时插嘴问两句关于地形的问题。
接下来的几天，狩猎队的进山策略悄然发生了改变。他们不再仅仅执着于追踪大型猎物，而是根据老猎人传授的经验和实际探查，划分了更细致的区域和目标。
有的队伍，像猛子带领的主力，依旧专注于可能藏匿野猪、马鹿等大家伙的深沟密林。他们经验丰富，配合默契，承担着获取主要肉食的任务。
有的队伍，则像虎子带领的灵活小队，他们不仅寻找猎物，也更加留意山林里的其他物产。他们开始有意识地寻找成片的松林、榛棵丛，以及山核桃树。他们带着加厚的口袋和更长的钩杆，在确保安全的前提下，采集那些已经成熟、即将被松鼠、花鼠等小动物储入巢穴的干果。
甚至，有细心的女队员在跟随进山（负责后勤支援和辨认可食用植物）时，还发现了几片野山菌和一片野山药地。虽然数量不多，但无疑又为屯子的冬储菜篮子增添了新的内容。
收获变得多样化，但也并非总是一帆风顺。
有一次，铁蛋带领的一支年轻队员居多的小队，因为贪图追踪一串看似新鲜的狍子蹄印，不知不觉偏离了预定的狩猎路线，等发现时，已经接近了老支书严令禁止越过的西山石头梁子。领队的铁蛋想起老支书的叮嘱，心里打了个突，果断下令停止前进，准备原路返回。
然而，就在他们调转方向时，队伍末尾一个经验不足的年轻后生，因为紧张，脚下被树根一绊，摔了一跤，手里的猎枪走了火。
“砰！”
一声突兀的枪响，打破了山林的寂静，惊起远处一片飞鸟。
所有人都吓了一跳。铁蛋脸色瞬间白了，不是因为枪走火本身（幸好没伤到人），而是因为这声枪响在此时此地显得太过异常，很容易引起未知的危险或者误会。
“快！吹号子！紧急集合，准备撤退！”铁蛋压低声音，急促地命令道。
负责吹号子的队员连忙拿起竹哨，刚要吹响代表“求助”的急促哨音，就被铁蛋一把按住：“别吹求助！吹‘平安’，长音，连吹三遍！”
队员愣了一下，随即明白过来。求助哨音可能会引来不必要的恐慌，甚至让其他队伍错误地赶来支援，而平安号则可以暂时稳定局面，同时也向可能听到枪声的其他队伍报个平安，避免他们误判。
“呜——呜——呜——”
三声悠长低沉的平安号子在林间回荡开来，稍稍安抚了队员们紧张的情绪。铁蛋迅速清点人数，检查并无人员受伤后，立刻带着队伍，沿着来路快速而谨慎地撤退。一路上，他不停地吹响平安号，既是为了安抚队员，也是向可能听到枪声的友邻队伍传递信息。
果然，在相隔一个山坳的另一条山沟里，正在采集松子的虎子队隐约听到了那声枪响和三声连续的平安号。虎子立刻示意队员们停下手中的活计，侧耳倾听。
“是铁蛋他们那边传来的枪声？咋回事？接着又吹平安号？”一个队员疑惑道。
虎子凝神思索片刻，说道：“枪声有点怪，不像是正常狩猎的节奏。平安号吹得也有点急。可能是出了点意外，但情况应该还在控制中。咱们按预定计划，再等一炷香的时间，如果他们那边没有新的求助信号，咱们就继续干活，同时注意向他们方向靠拢，保持接应。”
这就是事先定好号子规矩的好处。简单的音调，在无法用语言沟通的复杂山林环境里，成了维系队伍之间信息和安全的重要纽带。
最终，铁蛋的队伍有惊无险地安全返回了屯子。虽然那天他们一无所获，还浪费了一发宝贵的火药，但铁蛋在突发情况下的冷静处理，以及对他没有盲目吹响求助号子的判断，得到了老支书和秦建国的肯定。这次小小的意外，也给所有进山的人敲响了警钟，让他们更加深刻地理解了“规矩”和“冷静”在深山老林里的分量。
日子就在这样日复一日的进山、收获、等待、处理中流过。秋意越来越浓，山上的柞树叶渐渐变得金黄、火红，最后在萧瑟的秋风中翩然落下。天空变得愈发高远湛蓝，秋风也带上了更深的寒意。
靠山屯的打谷场边，那一排排晾肉架变得日益壮观。上面挂满了暗红色的肉条，在干冷的秋风吹拂下，水分慢慢蒸发，肉质变得紧实，表面泛起一层油润的光泽，特有的风干肉香气弥漫在屯子的空气中。同时，在屯里的仓库里，晾晒好的松子、榛子、山核桃也堆积起了好几个麻袋。女人们将这些干果铺在席子上反复晾晒，确保它们足够干燥，不会发霉。
狩猎队的人员安排也开始动态调整。收获多的队伍会短暂休整，处理个人事务或者参与屯子里的其他劳动，比如协助蜂场做好最后的越冬保温，或者清理堆肥。而收获少的队伍则会总结经验，稍作准备后再次出发。
虎子和猛子时常在晚饭后凑到一起，交流各自队伍遇到的情况，分享不同区域猎物的踪迹和山林物产的信息。这种信息的共享，使得后续的进山行动效率更高，风险也更低。
李晓云和赵卫红则带领着妇女们，成了这庞大冬储计划的“后勤部长”和“加工厂长”。她们不仅要负责将猎获的肉食及时腌制、挂晾，还要处理那些越来越多的干果，挑选、晾晒、去壳（部分），忙得不亦乐乎。但看着日益充盈的仓库，每个人的脸上都带着满足的笑容。
又是一个傍晚，夕阳将天空渲染得绚丽多彩。四支狩猎队伍陆陆续续从不同的山口归来。今天，猛子队终于再次有所斩获，抬回了一头不算太大但膘肥体壮的野猪。虎子队则带回了半口袋上好的松子和一些零散的野味。柱子队依旧专注于他们的“松鼠粮仓”，成果斐然。就连上次受挫的铁蛋队，今天也打到了两只肥硕的灰狗子（狍子的一种）。
打谷场上再次热闹起来。分割猎物的，清理现场的，搬运干果的，交流一天见闻的……人声、笑声、号子声（报告归来）、以及空气中混合的肉腥、干果香和泥土草木气息，交织成一幅生动而温暖的深秋收获图景。
沈念秋站在场边，看着这忙碌而充满生机的一幕，心中感慨万千。她想起刚来靠山屯时见到的困顿和紧张，与眼前这井然有序、充满希望的场景形成了鲜明的对比。这一切的改变，不仅仅是因为那次成功的防卫战树立了威信，更是因为屯子里的人们，在这种严酷的生存环境下，所激发出的那种顽强的生命力、集体的智慧和互助的精神。他们敬畏山林，索取却不贪婪；他们依靠集体，分工而又协作。
虎子处理好自己队伍的收获，走到晾肉架下，仰头看着那密密麻麻、在夕阳余晖下如同琥珀色帘幕般的风干肉条，又扭头看了看仓库门口那几大麻袋的干果，心里感到无比的踏实。他走到正在帮忙收拾工具的李晓云身边，低声说：“晓云，你看，今年冬天，咱屯子肯定能过个肥年。”
李晓云抬起头，用手背擦了擦额角的细汗，看着虎子被山风烈日磨砺得更加黝黑坚毅的脸庞，眼中漾开温柔而坚定的笑意：“嗯！大家齐心，啥都不怕。”
夜幕降临，屯子里家家户户的烟囱里冒起了袅袅炊烟。今晚，几乎每家每户的锅里，都或多或少地飘出了肉香。或许是几块新猎的野猪肉炖了干菜，或许是加了山菌的狍子骨汤，又或许，只是一把炒得喷香的松子，就着一碗热乎乎的糊糊。
对于靠山屯的人们来说，这不仅仅是一顿饭，这是他们对即将到来的寒冬，发出的最直接、最有力的挑战宣言。而大山，依旧沉默地环绕着他们，既蕴藏着生存的考验，也无私地奉献着生存的资粮。秋深了，冬天的脚步越来越近，但靠山屯的人们，心中却燃着越来越旺的火焰。