七彩通道的尽头，光芒渐散。
任九霄踏出通道，发现自己正站在一片暗红色的荒原之上。
抬头望去，天空并非熟悉的蓝天白云，而是深邃的墨色天幕，点缀着三颗颜色各异的巨大光点——一个纯白，一个深紫，一个缠绕着雷霆。
空气中弥漫着一种古老而沉重的气息，灵气充沛却带着一丝异样的压抑感。
这就是帝路第七关——暗黑古星。
他神识铺开，瞬间覆盖了极为广阔的区域。
正如规则信息所示，这是一个完整的世界，但绝大部分区域都是危险的绝地：吞噬一切的黑暗沼泽、燃烧着不灭魔焰的火山群、不时劈下毁灭神雷的雷暴区、以及空间不断碎裂重组的混乱峡谷……
而在这些险地的环绕中，有三处地方散发着相对稳定且强大的能量波动，如同黑暗中的三座灯塔。
那正是三座城池所在。
任九霄略一思忖，朝着距离最近、那个白色光点的城池方向一步踏出，身形融入虚空，瞬息万里。
不多时，一座巍峨的白色巨城出现在地平线上。
城墙通体由一种温润的白玉神石砌成，散发出柔和而坚韧的光芒，将周围的黑暗与危险隔绝在外。
城门口上方，三个龙飞凤舞、蕴含无上帝威的古字熠熠生辉——白帝城。
任九霄收敛气息，如同一个普通的旅人步入城中。
城内景象与外界截然不同，街道宽阔，人来人往，建筑风格古朴而宏大。
居民们的穿着也与外界天骄迥异。
他们的修为普遍不弱，随处可见天尊、古尊，甚至圣境级别的气息也不在少数。
更让任九霄注意的是，城中不少人看向他时，目光中都带着一种复杂难明的意味——有好奇，有审视，有跃跃欲试的战意。
却唯独没有太多的意外，仿佛对于“外界天骄”的到来，早已心知肚明。
他寻了一处看似消息灵通的酒楼，在角落坐下，点了一壶本地特有的“星辉酿”，静静聆听。
“……时隔数十纪元，外界天骄终于又要降临了。”
邻桌，一位老者感叹道，他气息浑厚，竟是一位圣王巅峰的强者。
“是啊，二十年前，规则意志降临说百年后万道山巅入口开启，咱们族内千岁以下的修炼速度都快了许多。”他对面的同伴点头应到。
“哼，又是一群来抢夺机缘的外来者。”
一个年轻的声音带着不满响起，那是一个身着白衣的青年，气息凌厉，修为已达圣王一重天。
“凭什么我们世代居住于此，却要受那规则限制，唯有通过他们引动的入口，才有望窥得帝境？”
“慎言，白宇！”老者呵斥道，“此乃天地规则。
若非如此，我暗黑古星早已在无数纪元前覆灭。
况且，规则对我等亦是庇护，若非我等生活此地限制外界老一辈出手，你们这些小子，哪有资格与那些积累了无数底蕴的外界天骄争锋？”
名为白宇的青年悻悻闭嘴，但眼中的不服显而易见。
任九霄默默听着，心中已然明了。
这暗黑古星的原住民，不仅知晓帝路，也知晓外界天骄。
那三位以“帝”为名的城池开创者，恐怕就是以往纪元中在此获得机缘并最终证道的大帝，他们或许因某种原因只能留在此界，庇护后人。
而第八关万道山，就在这古星的最东方，而想攀登万道山则需要圣王级战力。
山顶就是第九关入口，需要准帝战力才能登顶，并且将在八十年后开启。
这意味着，所有有志于第九关的天骄（包括原住民中的千岁以下天才），都必须在这八十年内，将战力提升到准帝级别！
这时，那老者似乎注意到了独坐的任九霄，感受到他那深不可测的气息，主动举杯示意：“这位道友，面生的很，可是刚从外界而来？”
任九霄举杯回礼，淡然道：“初来乍到，还请道友指点迷津。”
老者笑道：“好说。老夫白岩，忝为白帝城一执事。
道友既入此城，按照惯例，外界天骄可在我三帝城中任一城内暂居，受城池庇护，城内禁止厮杀。
但若要获取资源、提升实力，则需各凭本事了。”
他顿了顿，意味深长地说道：“城中有‘试炼古殿’和‘万象通天阁’，皆是提升实力、磨砺战技的好去处。
不过，想要获得最好的资源，难免会与我等族中的年轻子弟有些……摩擦。
只要不违背城规，三位陛下是不会插手的。”
任九霄了然，这是默许了同辈之间的竞争。
他谢过白岩，饮尽杯中星辉酿，起身离开了酒楼。
他并未急于去那些试炼之地，而是先在城中漫步，更深入地感受此界的气息。
“八十年……准帝战力……”任九霄目光投向东方，仿佛能穿透无尽虚空，看到那座耸入星海的万道山。
对于其他天骄而言，八十年内拥有准帝战力或许是巨大的挑战，然对他这已达准帝二重之境者，却不过是虚妄。