夕阳如血，将西山的层林尽染，仿佛预示着即将到来的惨烈。州府官兵在付出不小的代价后，终于突破了第二道防线，兵锋直指水帘洞所在的核心区域。
喊杀声、兵刃碰撞声、垂死者的哀嚎声，已经隐约可闻。空气中弥漫着浓重的血腥味和硝烟气息。
水帘洞前最后一道天然屏障——一片布满嶙峋怪石和茂密灌木的陡坡，成为了最后的战场。赵铁柱和雷豹带着所有能战的“影子”，依托着每一块岩石、每一处凹陷，进行着殊死的抵抗。
官兵如同潮水般一波波涌来，刀光闪烁，箭矢横飞。人数和装备的劣势此刻暴露无遗，“影子”们不断有人倒下，鲜血浸透了脚下的土地。
雷豹左臂中了一箭，他怒吼着将箭杆折断，右手鬼头刀挥舞得如同风车，接连劈翻两名官兵，状若疯魔。赵铁柱则像一块沉默的礁石，指挥着剩余的人相互掩护，且战且退，尽可能多地消耗着敌人的有生力量。
但防线，依旧在不可避免地收缩、崩溃。
一名年轻的“影子”被长枪刺穿胸膛，他死死抓住枪杆，用尽最后力气将手中的柴刀掷出，砸在对面官兵的面门上，两人一同倒下。
一位原黑风寨的汉子，身中数刀，兀自咆哮着抱住一名官兵跳下了旁边的悬崖。
惨烈，已不足以形容。
水帘洞内，妇孺们紧紧靠在一起，听着外面越来越近的厮杀声，脸上充满了恐惧，却没有人哭泣出声。孩子们被母亲死死搂在怀里，睁着懵懂而惊恐的眼睛。
老村长拄着拐杖，站在洞口，浑浊的老眼望着外面的血色残阳，喃喃道：“祖宗基业……难道真要绝于今日……”
柳言之握紧了拳头，指甲深深掐入掌心。他看着身旁神色平静得近乎异常的岑卿，嘶声道：“岑姑娘！不能再等了！我护着你，从密道走！留得青山在……”
岑卿缓缓摇头，打断了他：“柳先生，走到这一步，哪里还有青山。”她的目光越过厮杀的战场，投向更远处的山林，仿佛在等待着什么，又仿佛只是在与这片土地做最后的告别。
就在这时，异变陡生！
官兵的后方，突然传来一阵剧烈的骚动和惊呼！紧接着，是更加密集、更加凌厉的破空之声！那声音，绝非“影子”们所用的简陋竹弓所能发出！
“怎么回事？！”正在督战的张刺史又惊又怒。
只见官兵后队如同被一把无形的利刃切入，瞬间大乱！一支人数不多，却装备极其精良、动作迅猛如豹的黑衣小队，如同鬼魅般从侧翼的山林中杀出！他们手持劲弩，腰佩利刃，配合默契，出手狠辣，专射官兵的军官和弓手，瞬间将官兵的指挥体系打乱！
“是北镇抚司！”有眼尖的官兵惊恐地大叫。
没错！正是那支驻扎在黑风坳的北镇抚司缇骑！他们竟然在最后关头，选择了出手！目标，赫然是州府的官兵！
那名高瘦首领一马当先，手中一柄狭长的腰刀如同毒蛇吐信，每一刀都精准地带走一名官兵的性命。他带来的不过二十余人，却如同虎入羊群，将官兵的后阵搅得天翻地覆！
这突如其来的袭击，让攻势正猛的州府官兵瞬间陷入了前后夹击的混乱之中！前方是“影子”们拼死的抵抗，后方是北镇抚司犀利的攻击，军心顿时崩溃！
“顶住！给我顶住！”张刺史声嘶力竭地大吼，但败势已如雪崩，无法挽回。官兵开始不顾命令地溃退，互相践踏，死伤惨重。
绝处逢生！
水帘洞前苦苦支撑的赵铁柱、雷豹等人，几乎不敢相信自己的眼睛！
“是……是北镇抚司？他们……他们帮我们？”雷豹喘着粗气，看着那支在官兵中肆虐的黑衣小队，满脸的不可思议。
赵铁柱也愣住了，随即猛地反应过来：“不管为什么！机会来了！兄弟们！杀出去！”
绝境中的“影子”们爆发出最后的力气，如同受伤的猛兽，向着陷入混乱的官兵发起了反冲击！
前后夹击之下，州府官兵彻底崩溃，丢盔弃甲，向着山外亡命奔逃。张刺史在亲兵的死命护卫下，仓皇逃离，连官帽都跑丢了。
战斗，在夕阳彻底沉入地平线的那一刻，戛然而止。
战场上尸横遍野，血腥气冲天。残存下来的“影子”们相互搀扶着，站在血泊之中，望着溃逃的官兵和那群突然出现、又悄然收敛阵型的北镇抚司缇骑，脸上充满了劫后余生的茫然与震撼。
高瘦首领收刀入鞘，冰冷的脸上依旧没有任何表情。他目光扫过战场，最后落在了水帘洞口，那个静静站立着的少女身上。
他缓步走上前，在距离岑卿数步之外停下。
“北镇抚司，指挥佥事，冷云。”他开口，声音如同他的名字一样冰冷，“奉上命，清查西山逆产，肃清余孽。”
他的目光如同实质，落在岑卿身上：“你，就是岑卿？”
岑卿迎着他的目光，没有丝毫退缩：“是。”
冷云微微颔首，从怀中取出那封老猎户送来的信：“你的信，本官收到了。”
他顿了顿，语气平淡，却带着不容置疑的威严：
“现在，可以谈谈你所说的‘工坊秘辛’了。”