春和景明，紫禁城的午门在鎏金阳光下缓缓开启，朱红门扇映照着天光，宛如一幅恢弘的画卷。宽阔的御道被暖阳染成暖黄色，两侧侍卫身着玄铁铠甲，肃立如松，手中长枪寒光闪烁，气氛庄重中透着热烈，静待凯旋队伍的到来。
一队人马踏着晨光缓缓驶来，为首的科尔沁世子色布腾巴勒珠尔一身玄色劲装，衣袂上还残留着边关的风尘，眉宇间既有征战后的英气，又藏着几分疲惫。身旁的和敬公主璟瑟，身着银红色织金骑装，虽经长途跋涉，却依旧身姿挺拔，凤眸中闪烁着完成使命后的释然与明亮。两人身后，一辆装饰素雅的青绸马车缓缓前行，车帘轻垂，隐约可见车内端坐的身影——正是历经磨难归乡的端淑公主。她身着月白色暗绣兰纹宫装，面容虽略带憔悴，眉宇间却难掩重归故土的激动，指尖轻轻抚摸着车窗的雕花，目光热切地掠过熟悉的宫墙楼阁，眼中渐渐泛起湿润。
马车行至寿康宫前稳稳停下，宫女轻掀车帘，端淑公主在搀扶下缓缓走下马车。早已等候在宫门前的太后，望见女儿的身影，眼眶瞬间泛红，不顾仪态快步上前，一把将她拥入怀中：“我的姮娖，你可算回来了！这四个月，额娘日夜牵挂，生怕……”
“额娘，让您担心了。”端淑公主泣不成声，紧紧回抱太后，感受着久违的温暖与安全感，“女儿不孝，未能早日脱身，让额娘担忧至此。”母女二人相拥而泣，泪水浸湿了彼此的衣襟，周围的宫女太监们无不垂泪动容，这漫长等待的牵挂，在重逢的瞬间尽数化为滚烫的喜悦。
随后，端淑公主搀扶着太后步入寿康宫，殿内檀香袅袅，母女二人坐在榻上，她细细诉说着在准噶尔的种种遭遇，从被囚的惶恐到获救的庆幸，太后听得心疼不已，不断抚摸着她的头发，轻声安慰：“都过去了，以后有额娘在，谁也不能再欺负你。”
与此同时，璟瑟与色布腾巴勒珠尔移步养心殿觐见弘历。养心殿内明黄帷幔低垂，弘历端坐于龙椅之上，见二人进来，脸上瞬间绽开欣慰的笑容，起身相迎：“璟瑟，色布，你们辛苦了。”
“儿臣参见皇阿玛！”璟瑟屈膝行礼，声音清脆。
“臣参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”色布腾巴勒珠尔单膝跪地，语气恭敬。
“免礼平身。”弘历抬手示意，目光落在璟瑟身上，满是赞许，“此次营救端淑公主，你立了大功。临危受命时沉着冷静，说服科尔沁部出兵尽显智慧，更亲自潜入准噶尔涉险救人，这份孝心与勇气，实属难得。”
璟瑟微微躬身，谦逊道：“儿臣不敢居功，这都是皇阿玛教导有方，再者色布世子与科尔沁部鼎力相助，方能顺利完成使命。”
弘历转而看向色布腾巴勒珠尔，语气诚恳：“色布，此次你与科尔沁部的助力，大清永世不忘。你护着璟瑟平安归来，战场上又奋勇杀敌，朕心甚慰。”
“能为皇上效力，为大清分忧，是臣的荣幸。”色布腾巴勒珠尔拱手回道，“保护公主本就是臣的职责，臣定当肝脑涂地，不负所托。”
弘历点了点头，神色微沉，语气中带着一丝温和的敲打：“你明白便好。璟瑟是朕最疼爱的女儿，金枝玉叶，往后你定要好好待她，珍惜这份姻缘，莫要辜负了朕与公主的信任。”
“臣遵旨！”色布腾巴勒珠尔郑重叩首，“臣定会对公主一心一意，呵护备至，绝不敢有半分差池。”
弘历满意颔首，吩咐宫人摆上御膳，让二人稍作歇息，缓解旅途劳顿。
傍晚时分，重华宫内灯火通明，暖意融融。鎏金宫灯高悬，映得殿内流光溢彩，雕花梁柱上缠绕着新鲜的花枝，芬芳四溢。弘历早已命娴贵妃甄嬛安排好接风宴，席间摆满了山珍海味，玉盘珍馐琳琅满目，香气萦绕殿内。
受邀者皆是皇室至亲与后宫核心妃嫔：太后端坐主位，左侧是端淑公主与柔淑公主，姐妹二人久别重逢，正低声说着贴心话，眉眼间满是亲昵；弘历坐于太后右侧，神色愉悦；甄嬛与魏嬿婉分坐两侧，端庄得体；纯贵妃身着淡雅的月白色宫装，面色带着几分病后的苍白，斜倚在铺着软垫的座椅上，精神略显倦怠，身旁的三阿哥永璋正轻声为她整理披肩；舒妃、愉妃、慎嫔、婉嫔等依次落座，衣饰华贵，神态各异；庆贵人、颖贵人、玫贵人等低位份妃嫔亦在其列，还有武常在、陈常在、安贵人、和贵人等，悉数到场。几位年长的皇子公主也应邀前来，八阿哥永璇身着宝蓝色锦袍，安静坐在席间，目光不时扫向弘历，若有所思；恭嫔怀中抱着不到一岁的十二阿哥，小家伙裹在锦绣襁褓中，偶尔发出几声咿呀的轻哼，恭嫔不时低头轻拍他的背，眼神满是温柔呵护。
宫宴伊始，弘历端起白玉酒杯，环视众人，声音洪亮：“今日设宴，一是为朕的妹妹端淑公主平安归来接风洗尘，二是为朕的女儿璟瑟及科尔沁世子色布庆功。此次击溃准噶尔，生擒达瓦齐，离不开前线将士的浴血奋战，更离不开璟瑟与色布的智勇双全，以及科尔沁部与蒙古各部的鼎力相助！”
“皇上英明！”众人纷纷举杯附和，酒杯碰撞声清脆悦耳，气氛瞬间热烈起来。
弘历转向端淑公主，语气温柔：“姮娖，此番你受苦了。如今平安归来，便好生在京中休养，朕已吩咐内务府为你修建公主府，往后安稳度日，朕与太后都会护着你。”
端淑公主起身行礼，眼中满是感激：“谢皇兄关怀，臣妹铭记于心，往后定当安分守己，不辜负皇兄与额娘的厚爱。”
随后，弘历又看向甄嬛与魏嬿婉，赞许道：“此次营救之事，娴贵妃运筹帷幄，献上良策；令妃从中协助，联络各方，二人默契配合，功不可没。”
甄嬛与魏嬿婉连忙起身谢恩，甄嬛温婉回道：“皇上过奖，为大清分忧、护佑公主平安，本就是臣妾分内之事。”魏嬿婉亦附和道：“全凭皇上指引，臣妾不敢居功。”
席间妃嫔们闻言，心中顿时明了端淑公主归来的幕后推手，看向甄嬛与魏嬿婉的目光多了几分复杂，有敬畏，有羡慕，也有暗藏的算计。
酒过三巡，舒妃见气氛热烈，含笑起身提议：“皇上、太后，今日双喜临门，不如让姐妹们献上薄艺，为宴会助兴，如何？”
弘历颔首应允：“准了，今日无需拘谨，尽兴便好。”
话音刚落，庆贵人便款款起身，福了一礼：“臣妾愿为皇上、太后唱一段昆曲，以助雅兴。”她身着水绿色宫装，身姿窈窕，轻启朱唇，婉转的昆曲唱腔便在殿内响起，“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣……”唱腔缠绵婉转，如泣如诉，引得众人凝神倾听，太后轻轻点头，眼中露出赞许之色。
庆贵人演唱完毕，玫贵人抱着琵琶上前，一袭桃红色宫装衬得她肌肤胜雪：“臣妾为大家弹一曲《十面埋伏》。”琵琶声起，起初舒缓，渐而急促，仿佛再现了古战场的金戈铁马，节奏铿锵有力，扣人心弦。弘历听得专注，不时颔首，称赞道：“技艺精湛，颇有气势。”
紧接着，陈常在身着素白色宫装，怀抱古琴入座，指尖轻拨琴弦，一曲《高山流水》缓缓流淌而出，琴声清雅悠扬，如高山之巅的清风，似流水潺潺的幽泉，让人心旷神怡。舒妃轻声赞叹：“陈妹妹琴艺高超，此曲意境深远。”
轮到颖贵人时，她身着蒙古传统服饰，火红的裙摆上绣着精致的云纹，身姿挺拔如松：“臣妾为大家跳一支蒙古舞，以感谢皇上对蒙古各部的器重。”话音落，欢快的乐曲响起，颖贵人翩翩起舞，舞步轻盈灵动，旋转间裙摆飞扬，宛如一团燃烧的火焰，既展现出草原女子的豪爽，又不失柔美。弘历看得兴致盎然，笑道：“颖贵人的舞姿颇具草原风情，赏！”宫人当即奉上赏赐，颖贵人谢恩时，脸上满是得意。
席间其他妃嫔也各有表现，愉妃献上亲手绣制的《百鸟朝凤图》，针脚细密，栩栩如生；慎嫔调制的桂花酿清香醇厚，深得太后喜爱；婉嫔、安贵人、和贵人等或献上诗词，或展示绣品，各展所长，争奇斗艳，只为博得帝王与太后的青睐。
纯贵妃自始至终未曾参与其中，她微微侧头，轻声询问身旁的三阿哥永璋：“永璋，今日的膳食合不合胃口？天气渐暖，你课业再忙也要注意添减衣物，莫要着凉。”三阿哥连忙点头：“额娘放心，儿臣都知晓，额娘身子不适，也该多歇息。”纯贵妃闻言，眼中露出欣慰的笑意，轻轻拍了拍他的手，心中并无太多争宠的心思，只盼着自己身子能好些，多陪伴三阿哥些时日，看着他平安顺遂便足矣。
恭嫔怀抱着襁褓中的十二阿哥，目光不时扫过甄嬛，心中暗自盘算：如今娴贵妃深得皇上信任，又与令妃联手，势力稳固。十二阿哥尚在襁褓，是自己唯一的依靠，若能向娴贵妃示好，求得她的庇护，往后母子二人在宫中的日子才能安稳，甚至为阿哥的将来铺路。她悄悄留意着甄嬛的神色，思索着合适的示好时机。
舒妃手持书卷，神色淡然，看似专注于宴会上的表演，实则将众人的反应尽收眼底，她深知后宫风云变幻，唯有低调行事，方能长久。
愉妃坐在角落，目光温和地看着孩子们嬉戏，心中只盼着后宫安宁，皇子公主们能平安长大，对于争宠之事，向来不甚热衷。
慎嫔一边向太后敬酒，一边观察着各方动静，她出身不高，唯有凭借聪慧与低调，在后宫中寻找立足之地。
婉嫔、安贵人等低位份妃嫔则趁着献艺的机会，尽力展现自己，希望能引起皇上的注意，改变自己的处境。
谨常在端坐在席间，神色平静，眼底却在暗中观察着太后的一举一动。见太后自始至终与端淑、柔淑两位公主温情脉脉，对后宫妃嫔的争宠献艺只是淡淡回应，对朝堂之事更是绝口不提，她心中已然明了，太后是真的打算放权颐养天年了。失去了太后的庇护，自己在后宫中孤立无援，接下来该如何依附势力，才能在这深宫中立足，甚至更进一步，成了她当前最紧要的心事。
八阿哥永璇坐在席间，看着父皇对璟瑟的夸赞，又目睹了妃嫔们为争宠各显神通，心中思绪万千。自己在众多皇子中并不突出，若想获得父皇的关注与重视，必须抓住机会，做出一番成绩。只是，前路漫漫，该从何处着手，才能在众多兄弟中脱颖而出呢？他端起酒杯，掩饰着眼中的野心与迷茫。
夜色渐深，重华宫内丝竹之声不绝于耳，欢声笑语不断，鎏金宫灯的光芒映照着每个人的脸庞，或喜或忧，或真或假。然而，在这繁华热闹的表象之下，每个人的心中都打着各自的算盘，权力的棋局悄然转动，一场新的博弈，已在这深宫之中缓缓拉开了序幕。