夏日的晨光带着几分燥热，刚漫过咸福宫的琉璃瓦，东偏殿外的紫薇花就被晒得微微垂头，却挡不住殿门前骤然热闹起来的动静。八个小太监抬着四抬描金漆盒，鱼贯而入时汗湿了衣领，脚步却刻意放得极轻——为首的太监手里捧着明黄色的赏赐清单，朱笔写就的“赏晋贵人”三个字，在晨光里晃得人眼晕，连殿外扫阶的宫女都忍不住停下扫帚，偷偷往这边望。
“咱家给晋贵人道喜了！”太监尖细的声音裹着夏风飘进来，满是讨好的笑意，他将清单递到兰茵身边的宫女手里，又躬了躬身，“皇上特意吩咐，这些补物是御药房刚配好的凉补方子，最适合夏天用；还有江南新贡的云锦，摸着手感凉滑，说是瞧着合贵人的身量，正好多做两身夏衫。”
兰茵坐在窗边的玫瑰椅上，身上搭着一件素色软罗纱披风，指尖捏着一方绣了兰草的凉帕，目光缓缓扫过那些赏赐：头一抬漆盒里，赤金嵌红宝石的簪子耳环在晨光里流光溢彩，红宝石的切面映着窗外的紫薇花，艳得晃眼；第二抬的浅碧色云锦摊开一角，触手冰凉，正是她作日侍寝时穿的宫装颜色，显然是皇上特意记着的；第三抬的人参、燕窝装在描金瓷罐里，罐底印着御药房的朱红印鉴，透着皇家独有的精致；最后一抬竟是一匣子白玉棋子，棋子上刻着细巧的兰草纹，指尖触上去时，玉的凉意顺着指尖漫上来——这分明是特意照着她的名字定制的。
她心里泛起一丝暖意，面上却只淡淡笑着，抬手让宫女取了赏银递给太监：“有劳公公跑一趟，天热辛苦您了。还请回禀皇上，臣妾谢主隆恩，定不负皇上心意。”
这动静像投进平静湖面的石子，瞬间传遍了咸福宫。后殿的颖常在巴林湄渃，原本正对着铜镜让阿宝给她插一支赤金点翠的珠花，听见前殿的喧哗，手里的珠花“啪”地摔在妆台上，碎了一颗东珠。“吵什么吵！去看看东偏殿那群人在折腾什么！”她语气里满是不耐烦，眼角眉梢都透着刁蛮，阿宝不敢耽搁，拔腿就往外跑，不过半盏茶的功夫就喘着气回来，脸色发白：“主儿，是……是皇上赏了晋贵人好多东西，连江南的凉滑云锦都有，还有御药房的凉补，最后那匣子白玉棋子，还是照着晋贵人的名字刻的……”
“啪！”颖常在猛地抬手打翻了妆台上的胭脂盒，猩红的胭脂洒在描金妆镜上，像极了她此刻的脸色。“富察氏算什么东西！”她猛地站起身，裙摆扫过妆凳，将凳子踢得翻倒在地，“本小主是巴林部的公主，入宫之前父王给内务府送的礼，比她富察家十年的俸禄都多，凭什么她一个旁支丫头，能先承宠还得这么些赏？”
她快步走到窗边，一把撩开竹帘——东偏殿的宫女正小心翼翼地将那匹浅碧色云锦往屋里搬，云锦在夏风里轻轻晃着，凉滑的光泽刺得她眼睛生疼。一股火气堵在胸口，闷得她喘不上气，她伸手推开阿宝递过来的茶盏，茶水洒在地上，溅湿了她的绣鞋：“阿宝，你说！本小主哪点不如她？论身份，她是旁支我是公主；论容貌，她那尖脸哪有本小主的鹅蛋脸娇俏？皇上凭什么第一个翻她的牌子！”
阿宝吓得赶紧跪下，声音发颤：“主儿息怒！您比晋贵人强多了！只是新入宫的小主多，总要有个先来后到……再说，这第一个得宠也未必是好事啊！昨儿晋贵人承宠后，嘉妃娘娘宫里的小宫女就来咸福宫转了两圈，眼神都带着打量，显然是盯着呢！后宫的娘娘们哪个不精明？她这会儿出风头，不就是等着被人算计吗？”
“算计？”颖常在愣了愣，随即冷笑一声，伸手将头上的旗头扯得歪了些，却依旧透着骄横，“算就算！本小主还怕了不成？”可话虽如此，她心里却掠过一丝忌惮——娴贵妃掌着六宫事，嘉妃又眼高于顶，还有令妃、舒嫔那些得宠的主位，一个刚入宫的新秀就这么张扬，确实容易成靶子。她深吸一口气，踹了踹地上的妆凳，语气稍缓却依旧带着傲娇：“罢了，本小主不跟她争这一时长短。等过几日，皇上自然知道谁才配得上他的恩宠——本小主可是巴林部的公主，有的是机会！”
与后殿的喧闹截然不同，咸福宫西偏殿的谨常在钮祜禄姈月，自始至终都没踏出房门半步。殿内摆着一盆冰鉴，凉气漫开来，将窗外的燥热挡在外面。她坐在书桌前，手里握着一支狼毫笔，正在临摹《兰亭集序》，纸上的字迹工整清秀，笔锋却透着一股常人难察的沉稳。窗外的动静她听得一清二楚，小丫鬟柳丝轻手轻脚走进来，垂着手禀报：“主子，晋贵人得了赏赐，有赤金首饰、江南云锦，还有一匣子刻了兰草纹的白玉棋子，是皇上特意定制的。”
柳丝抬眼偷瞄，见谨常在的笔尖依旧平稳，没有半分停顿，才又小声问：“主子，您就一点不……”
“赏不赏赐，是皇上的心意；争不争抢，是分寸的问题。”谨常在终于停下笔，将狼毫搁在笔山上，指尖轻轻拂过纸上的“静”字，眼神深邃，“我们钮祜禄家虽不比从前，但也知道‘沉住气’三个字。你去打听打听，那白玉棋子是谁经手挑的样式，还有那批江南云锦，内务府是按什么规格送到东偏殿的——顺便看看，晋贵人收了赏赐后，有没有让人给各宫娘娘送谢礼。”
柳丝心里一动，赶紧应道：“是，奴婢这就去打听。”她转身要走，又被谨常在叫住：“别惊动旁人，悄悄打听就好。”柳丝点头退下，心里越发明白，自家主子哪里是不在意，分明是在暗处观察，连晋贵人的后续举动都算到了——这份沉稳和算计，可比后殿那位只会发脾气的颖常在，深多了。
而景阳宫的恭贵人乌雅氏，得知消息时正在院子里喂鸽子。院角的老槐树洒下斑驳的树影，她摇着一把绣了兰草的团扇，手里的鸽食刚撒出去，就见青禾匆匆跑过来，额头上满是汗：“主儿，咸福宫的晋贵人得了皇上的赏！听说有赤金嵌红宝石的首饰，还有江南新贡的凉滑云锦，最金贵的是一匣子白玉棋子，特意刻了她的名字！”
恭贵人手里的鸽食“哗啦”一声撒在地上，鸽子扑棱着翅膀围过来，她却连团扇都忘了摇，任由燥热的风裹着槐树叶的气息扑在脸上。“想不到这个富察氏，倒真能抓住皇上的心思。”她语气酸酸的，目光落在院中的石榴树上——这是去年她有身孕时，皇上特意让人在这棵树下摆了凉榻，如今石榴花开得正艳，她的小腹却依旧平坦，连一丝当年孕育生命的悸动都没了。
“主儿，您别往心里去。”青禾赶紧递上一块凉帕，“那晋贵人不过是一时新鲜，皇上心里还是有主儿的。上个月您生辰，皇上不还特意赏了您一支羊脂玉如意吗？”
“新鲜？”恭贵人接过凉帕，却没擦汗，只是攥在手里，帕子上的丝线被她捏得变了形，“这宫里最不缺的就是新鲜面孔，今日是她富察氏，明日可能就是颖常在，后日又会是哪个新人？我在这宫里待了五年，若不是当初那个孩子没保住，如今也不至于……”话说到一半，她猛地停住，眼底掠过一丝复杂的光，像暗夜里的火苗，带着决绝，又藏着算计。
青禾看她神色不对，赶紧凑上前，声音压得更低：“主儿，您还是要想法子再有个孩子啊。有了皇子，您在这宫里的根基才能稳，就算有再多新人，也没人敢小瞧您。”
恭贵人沉默了许久，指尖轻轻划过小腹上的薄缎衣料，那里贴着皮肤，能感觉到夏风带来的微弱凉意。她缓缓抬起头，望向养心殿的方向，阳光透过槐树叶的缝隙落在她脸上，一半亮一半暗，语气低得像在自语：“我知道……”
团扇的扇柄硌得手心发疼，她却越攥越紧——只有孩子，才能让她重新站在皇上身边，才能让她在这深宫里站稳脚跟。至于用什么办法……她心里已经有了一个模糊的念头，那念头像藏在暗处的藤蔓，带着几分冒险，却也透着能攀援而上的希望。
风又吹过来，卷起几片槐树叶，落在恭贵人的脚边。她弯腰捡起一片，指尖捏着叶子的脉络，直到叶片被捏得皱巴巴的——这后宫的恩宠从来都不是凭空来的，夏天的热意再浓，也暖不透人心的算计，想要得到，就得付出代价。而她，已经没有退路了。