姬延站在宜阳城头，指尖叩击着城砖，听着城下秦军撤退的喧嚣渐远。柳平捧着刚统计好的战报跑上来，甲胄上的血渍还没擦净：“陛下，此战斩秦兵三百余，烧毁粮草车二十七辆，咱们只折损了二十八人！”
“白起的主力没动。”姬延打断他，目光落在秦军退去的方向，那里烟尘中隐有旌旗闪烁，“他在试探。”
话音刚落，远处传来马蹄声，是韩王派来的内侍，捧着锦盒跪在城下：“天子陛下，我王愿献黄金百镒、良马二十匹，只求天子能留驻宜阳三月，助我等守御城池。”
姬延没看锦盒，反而问：“韩国的铁山还能支撑多久？”
内侍一愣：“回陛下，尚有半年储量。”
“够了。”姬延转身下城，对柳平道，“让工匠营立刻开工，把韩军的旧弩全拆了，按我画的图纸改——加装三段式机括，射程要提到百步外。”他顿了顿，补充道，“告诉韩王，黄金留下，马给亲卫营用，我留两个月。”
柳平刚应声，亲卫营的赵二从箭楼冲下来，手里攥着支带火漆的箭：“陛下！秦军射来的，说……说白起要跟您‘单独谈谈’。”
姬延拆开箭上的帛书，白起的字迹铁画银钩：“周室余烬，也敢撄锋？三日后午时，洛水西岸，某单骑赴约。”
“单骑？”姬延将帛书揉碎，冷笑，“他当我是秦武王那蠢货？”转头对赵二，“去查洛水西岸的地形，方圆三里内所有密林、沟壑都标出来。另外，调五十名神射手，用新改的强弩。”
赵二刚走，史厌捧着账册过来，眉头紧锁：“陛下，咱们带的箭簇快用完了，韩国的青铜料杂质太多，铸不出您要的三棱箭头。”
“用铁。”姬延道，“让韩王开放铁山，我亲卫营的工匠会提纯。告诉他们，每出一百斤精铁，换五十支改良弩箭——这买卖他们不亏。”
史厌迟疑：“可铁器易锈，不如青铜耐用……”
“那就镀锡。”姬延打断他，手指在案上画了个简易镀槽，“用锡块融在炭火里，箭簇烧红了浸进去，防锈还增加穿透力。快去办。”
三日后，洛水西岸。
白起果然单骑立于渡口，黑袍在风里猎猎作响，腰间长剑未出鞘。姬延带了十名亲卫，皆挎改良强弩，隔着二十丈站定。
“周天子倒是比传闻中识趣。”白起声音像磨过的砂石，“放着洛阳的安稳日子不过，偏要蹚这浑水。”
“安稳？”姬延笑了，“当年秦武王举鼎断骨，你就在旁边吧？连自家王上都护不住，现在倒来教我做事？”
白起眼神一厉，手按剑柄：“陛下想试试？”
“不必。”姬延抬了抬手，亲卫们的弩箭瞬间对准白起坐骑的四蹄，“我是来送消息的——你副将王龁，昨晚派亲信往咸阳送了密信，说你‘拥兵自重，暗通韩室’。”
白起瞳孔骤缩。他早疑王龁与咸阳的穰侯有勾结，却没实证。
姬延又道：“我亲卫截了那信使，密信在此。”他摸出块竹片，扔了过去，“你信也好，不信也罢，三日内咸阳必有人来查你。到时候……”
“你想要什么？”白起接住竹片，指节泛白。
“宜阳以西百里，秦军退走。”姬延语气平淡，“另外，把你军中的铁料工匠借我用半个月。”
白起盯着他看了半晌，突然笑了：“周天子倒是敢开口。可以，但某要亲眼看着你改的弩箭——若不如你说的那般厉害，某踏平宜阳。”
“一言为定。”姬延转身，“三日后来宜阳城楼验弩，带足你的人。”
回到宜阳，柳平正指挥工匠熔铁，见姬延回来，连忙禀报：“陛下，提纯的精铁出来了！您看这延展性——”他递过块铁片，姬延手指一掰，竟弯出个弧度。
“不错。”姬延点头，“让神射手试试新箭。”
靶场设在城外空地，五十步外立着三层甲胄。亲卫扣动弩机，“咻”的一声，三棱铁箭竟穿透三层甲，钉进后面的木靶半寸深！
“好箭！”韩王恰好赶来，看得直咋舌，“天子这手艺，怕是能抵千军万马！”
姬延没理他，心里算着时间——白起军中的工匠，正好能解决镀层工艺的难题。而王龁那封密信，不过是他让史厌仿的笔迹，真正的杀招，在咸阳。
当晚，姬延写了两封帛书。一封送穰侯魏冉：“白起拥兵洛水，私通韩室，王龁有实证。”另一封送秦昭襄王：“穰侯欲借王龁之手除白起，夺权掌兵。”
史厌看着封蜡，不解：“陛下，这不是让他们互相猜忌吗？可万一……”
“没有万一。”姬延封好信，递给暗卫，“秦廷那潭水，本就浑。咱们添把火，才能趁乱把宜阳彻底攥在手里。”
他走到窗边，望着咸阳方向的夜空。白起勇猛有余，却不懂朝堂诡谲——这场戏，才刚开场。
三日后，白起果然带了百名亲兵到宜阳城楼。姬延早让人搭好靶架，百步外竖着十层叠起的牛皮盾。
“看好了。”姬延亲自上弩，瞄准，扣机。
“咻——”
铁箭破空，竟洞穿十层盾牌，箭尾在风中轻颤。
白起的亲兵们哗然。白起脸色铁青，却不得不服：“周天子的手艺，某认了。工匠和铁料，这就给你送来。”
姬延淡淡点头，突然压低声音：“王龁的密信，穰侯怕是收到了。你军中的粮草，还够撑几日？”
白起猛地抬头，眼里闪过震惊。
姬延笑了笑，转身下城。有些棋子，不用逼得太紧——让白起和穰侯斗起来，周室才有喘息的余地。
城楼下，韩王正指挥人往城墙上搬酒坛，见姬延下来，忙迎上去：“陛下真是神乎其技！今晚我设宴，一定要……”
“不必。”姬延打断他，“让你的人守住城门，没我的令，不准放任何秦兵进来。另外，把韩国的舆图拿来，我要看看南阳郡的地形。”
他知道，白起不会善罢甘休。借工匠的这半个月，必须造出足够的强弩——下一次再见面，就不是比箭这么简单了。
暗卫此时匆匆来报：“陛下，咸阳回信了。穰侯派了使者，说明天到宜阳。”
“来得正好。”姬延嘴角勾起弧度，“史厌，准备笔墨，我要给穰侯回份‘厚礼’。”
夜色渐深，宜阳城内的铁匠铺灯火通明，叮叮当当的敲打声混着亲卫营的操练声，织成一张无形的网。姬延站在城楼最高处，手里转着那支白起送来的挑战箭，忽然想起前世在特种部队的靶场——那时的靶是纸糊的，现在的靶，是活生生的天下。
他摸出藏在袖中的另一封帛书，上面是亲卫查到的消息：秦昭襄王暗中调了五千锐士，正往洛水而来。
“螳螂捕蝉啊……”姬延将帛书凑到烛火上，看着它化为灰烬，“那就看看，谁是黄雀。”