南国京城的空气，像是被一双无形的手拧紧了。
往日里，这个时辰本该是晚市最热闹的光景，叫卖声、车马声、酒楼里的喧哗声，织成一匹流光溢彩的锦缎。可今日，天色刚一擦黑，街面上便已行人寥落。家家户户门窗紧闭，连平日最爱在门口摇着蒲扇纳凉的老人，也早早回了屋。
空气里没有了熟悉的炊烟与饭食香，取而代之的，是一股生铁般的冷硬气息。一队队甲胄鲜明的城防军，手持长戟，迈着整齐划一的步伐，从长街这头走到那头。靴底与青石板碰撞的“咔哒”声，成了这死寂都城里唯一清晰的节拍，一下下，敲在所有人的心上。
七皇子府内，气氛更是凝重到了极点。下人们连呼吸都放轻了，院中落叶飘零，都能惊得人心里一跳。
惊鸿院的书房里，柳惊鸿独自站在窗前，望着远处皇宫那一片沉入暮色的巍峨剪影。
明日，便是皇帝的六十寿宴。
一场滔天的洪水，一场血腥的兵变，都将在那片歌舞升平的华丽帷幕下拉开序幕。
她已经没有时间了。
书案上，那张京畿水利图依旧摊开着，墨线勾勒出的河流与村庄，在昏黄的烛光下看来，像一道道尚未愈合的伤疤。她的指尖，无意识地在“麦庄”那两个字上轻轻划过。
绿萼小姨家新磨的麦粉，秋收后热腾腾的糕点……
这些念头一旦生根，便如野草般疯长，再也无法拔除。
她闭上眼，脑海中那两股力量再次激烈地冲撞。一边是北国组织冰冷的指令，是她作为“幽灵”二十年来刻入骨髓的忠诚；另一边，是数万条鲜活的生命，是绿萼那双清澈的眼，是这具身体里无法割裂的血脉。
背叛，还是漠视？
无论选哪一条，都是万劫不复的深渊。
柳惊鸿猛地睁开眼，眼底的挣扎化为一片沉静的寒冰。她不能背叛北国，那意味着她将失去最后的容身之所，成为一个无根的孤魂。但她也绝不能让萧景辰的计划得逞。
所以，她只能选择第三条路。
一条更凶险，更需要技巧，走错一步便会粉身碎骨的路——借刀杀人。
借萧夜澜的刀，去破萧景辰的局。
可这把刀，锋利无比，却也最难掌控。她要如何递出情报，才能让他相信，并立刻行动，同时又不会暴露自己分毫？
直接告诉他？他会问：“你从何得知？”一个字，便能将她逼入死角。
柳惊鸿在书房内缓缓踱步，每一步都像是踩在刀刃上。她的目光扫过书架，扫过墙上的挂画，扫过博古架上的每一件摆设。她的大脑在飞速运转，分析着萧夜la?的每一个习惯，每一个性格特点。
他多疑，自负，且智计超群。
寻常的匿名信，他只会当成是政敌的圈套。过于简单的警告，他会嗤之以鼻。
必须给他一个无法忽视，且能让他立刻验证的“引子”。一个能瞬间点燃他所有警觉，让他自己去顺藤摸瓜的线索。
她的脚步停在书案前，目光落在一方砚台旁的镇纸上。那是一块质地上乘的羊脂白玉，雕着一头卧虎，是萧夜澜的东西，不知何时被她顺手拿来用了。
虎……
一个计划的雏形，在她脑中瞬间成型。
她走到书案前提笔，却没有在宣纸上写字。她取过一张极薄的油纸，用笔杆蘸着墨，在上面写下了一行极小的字。
字迹很怪，歪歪扭扭，像是出自一个不通文墨的武夫之手。
“虎入羊圈，看守东门。”
写完，她将油纸吹干，小心翼翼地卷成一个细小的纸卷。
做完这一切，她拿起那方卧虎玉镇纸，走出书房。
夜色已深，府中一片寂静。她如一只黑猫，悄无声息地穿过庭院，避开了所有巡夜的护卫。整个七皇子府的防御布局，早已被她摸得一清二楚。
她来到了萧夜澜的书房外。
书房的灯还亮着，一道身影映在窗纸上，挺拔如松，即便坐着，也透着一股渊渟岳峙的气度。
他还没睡。
柳惊鸿没有靠近，而是绕到了书房侧后方一株高大的梧桐树下。她抬头看了看二楼窗户的位置，估算着距离和角度。
然后，她从袖中摸出一个极其精巧的小玩意儿。那是一个用韧竹和强力筋弦制成的微型手弩，只有巴掌大小，是她闲来无事时做着打发时间的。
她将那个细小的油纸卷，塞进一支没有箭头的弩箭凹槽里，用细丝牢牢绑好。
屏息，凝神。
她的手臂稳如磐石，手腕轻轻一抖。
“咻！”
一声微不可闻的轻响，那支弩箭划出一道几乎看不见的弧线，精准地穿过半开的窗户，钉在了书房内那根巨大的顶梁柱上。
位置恰到好处，既醒目，又不在萧夜澜的直接视线范围内，不会让他立刻发现。
做完这一切，柳惊鸿没有片刻停留，转身便走。她将那方卧虎玉镇纸，随手放在了回廊的栏杆上，一个巡夜护卫很快就能发现的地方。
“虎”已经放出去了，能不能咬人，就看萧夜澜的本事了。
而她，则要立刻赶去赴另一场约。
……
子时，皇城根下，一处废弃的戏台。
北国暗桩的身影如鬼魅般出现，他看着早已等在那里的柳惊鸿，声音里带着一丝不耐。
“你又有什么事？‘画皮’，我警告过你，不要节外生枝。”
“我来帮你。”柳惊鸿转过身，夜色里，她的声音听不出任何情绪，“萧夜澜身边，我安插了一颗钉子。明日寿宴，我会让他喝下一杯‘安神茶’，确保他醉卧府中，对宫中之事，后知后觉。”
暗桩愣了一下，随即眼中露出怀疑的神色。
“你？你会这么好心？”
“我只是不想任务失败。”柳惊鸿冷冷道，“萧夜澜是最大的变数，让他彻底睡过去，对我们所有人都好。只是，我那颗钉子胆子小，事成之后，需要一笔钱远走高飞。这笔钱，得你来出。”
暗桩盯着她看了半晌，似乎在判断她话里的真伪。一个贪财的内应，一个想确保任务万无一失的“画皮”，这逻辑听起来倒也合理。
“可以。”他终于点头，“事成之后，我会安排。”
“一言为定。”
柳惊鸿说完，转身便要融入黑暗。
“等等。”暗桩再次叫住她，“明日宫宴，你身为七皇子妃，也需入宫。你打算如何脱身，去安排你的‘钉子’？”
柳惊鸿的脚步顿住。
她缓缓回过头，面纱下的嘴角，勾起一抹无人察觉的弧度。
“这个，就不劳你费心了。我自有办法，让所有人都以为……我还在宫里。”
……
与此同时，七皇子府。
萧夜澜的书房内。
他放下了手中的兵书，揉了揉眉心。窗外，一个护卫在栏杆上发现了一方本该在书房里的镇纸，正小心翼翼地捧着它，准备送回来。
萧夜澜的目光不经意地一瞥，落在了房梁立柱上。
那里，有什么东西。
他眼神一凝，起身走过去。
一支弩箭，箭身还在微微颤动，上面绑着一个细小的纸卷。
他的瞳孔骤然收缩。
这支箭，是什么时候，又是如何悄无声息地射进来的？整个王府的防卫，竟形同虚设？
他伸出手，动作却很慢，指尖在触碰到那纸卷的前一刻停了下来。
一种极致的危险感，混杂着一丝熟悉的、挑衅般的味道，瞬间笼罩了他。
这手法……是她。
他的手指，终于捻住了那个冰冷的纸卷。