雷云郡，指挥所。
那两颗从归墟猎犬身上“爆”出来的漆黑结晶，被小心翼翼地放置在特制的惰性能量约束场中，散发着令人不安的幽光。即使隔着层层防护，那股纯粹的、欲要吞噬一切生机与秩序的寂灭道韵，依旧让靠近的人感到心悸。
凌嫣围着约束场转了好几圈，手里拿着各种探测器，嘴里念念有词：“规则性高度凝聚，能量惰性极强，内部结构稳定得不像话……这玩意儿真的能‘入药’吗？感觉扔进丹炉里，能把我的‘紫云鼎’都给‘寂灭’掉。”
K-01在一旁进行着更精密的扫描，碎金色瞳孔中数据流淌：“初步分析完成。该结晶为高度提纯的‘归墟本源碎片’，其稳定结构源于内部自成循环的微小寂灭规则。直接接触会导致物质崩解、能量湮灭及意识侵蚀。不建议作为常规能源或材料使用。”
秦守摸着下巴，看着这两颗烫手山芋：“也就是说，除了摆着看吓唬人，暂时没啥用？”
“并非如此。”K-01调出一个复杂的能量模拟图，“根据‘生死源核’的调和特性理论，极度混乱与极度秩序之间存在转化可能。此物蕴含极致的‘寂灭’（秩序之死），若能以‘生命源核’的生机（秩序之生）进行中和与引导，或许能产生极其特殊的效果。例如，制造一次性‘规则炸弹’，或用于淬炼极端属性的法器胚胎。风险系数：极高。”
“规则炸弹？”墨七眼睛一亮，“能炸死那些黑乎乎的虫子吗？”
“理论可行。但引爆方式和当量控制需精确计算，否则可能引发不可控的规则坍塌，波及自身。”K-01的回答一如既往的严谨且吓人。
就在这时，通讯官突然报告：“长老！南方监测站报告，检测到微弱、定向的超空间信号波动，来源疑似虫族舰队方向！没有伴随舰队移动迹象！”
众人神色一凛。刚消停没几天，虫族又要搞什么幺蛾子？
“信号内容？”秦守沉声问。
“无法解析！信号结构极其特殊，像是……某种物理快递的导航信标？”
“物理快递？”所有人都愣住了。在星际时代，这种原始的物资传递方式几乎绝迹，更何况是来自虫族？
秦守眉头紧锁，虫族的行为模式总是这么出人意料。“追踪信标，派出侦察单位，保持最高警戒！”
很快，一艘小型侦察艇在机甲“星穹守护者”的远程护航下，循着信标指引，在距离雷云郡警戒范围外一片空旷的星域，找到了所谓的“快递”。
那是一个约莫集装箱大小的、表面布满生物质纹路的椭圆形“荚舱”，静静地悬浮在真空中，没有任何动力反应，也没有武器特征。荚舱表面，还有一个用人类通用语和虫族某种信息素符号共同标注的、极其醒目的标签——“权限持有者亲启：合作诚意（到付已免）”。
“合作诚意？还到付已免？”秦守看着传回来的图像，表情古怪。这帮虫子是不是对“合作”和“诚意”有什么误解？前脚刚借刀杀人，后脚就送快递？
“扫描荚舱结构，分析内部成分！”他下令道。
扫描结果再次让人意外：荚舱外壳是一种极其坚韧的生物合金，内部是中空结构，似乎只存放了一件物品。能量反应微弱且稳定，未检测到爆炸物、活性生物质或已知病毒迹象。
“它们……真的只是送了件‘东西’过来？”凌嫣感觉自己的脑子有点跟不上虫族的节奏。
“打开它。”秦守决定看看这群虫子到底在卖什么药。当然，打开的方式必须足够安全。
荚舱被远程操控的机械臂拖拽到了一颗荒芜的小行星背面，周围布设了多重能量屏障和物理隔离。K-01亲自操控一台多功能工程机器人，按照虫族信标中附带（极其简单粗暴）的开启指令，小心翼翼地打开了荚舱的生物质锁扣。
舱盖滑开，没有光芒万丈，也没有毒气泄露。里面静静地躺着一块约莫磨盘大小、通体呈暗金色、表面有着天然木质纹理，却又散发着微弱金属光泽的……“木头”？
“这是……啥？”通讯频道里响起一片疑惑的声音。
这块“木头”能量反应平和，甚至带着一丝奇异的生机，与虫族那种吞噬一切的风格格格不入。
K-01操控机器人进行深度扫描，片刻后，她的声音带着一丝罕见的波动：“分析结果：此物质为‘星辰金檀木’，一种只存在于古老恒星核心遗迹或某些规则极度稳定星域的稀有材料。其特性是极致的能量导通性与规则亲和性，是制作高阶法器、星舰核心部件乃至某些规则锚定装置的顶级材料。在星穹议会黑市，同等体积的星辰金檀木，价值超过三艘最新型驱逐舰。”
指挥所内一片寂静，只剩下众人粗重的呼吸声。
三艘最新型驱逐舰？！就这么白送了？还包邮？！
“虫族……这么大方？”巨石酋长感觉自己的世界观再次被刷新。
“检测到附着信息流。”K-01补充道，随即播放了一段简短的、毫无感情波动的意念信息：
“致 权限持有者：”
“前次‘清理服务’ 观测结果：效率合格，手段……具创新性。符合 ‘潜在互利单元’ 初步标准。”
“附上‘星辰金檀木’ 单元，可作为 ‘心炉’ 升级基质或特定规则器物载体。此乃 ‘合作诚意’ 展示。”
“期待后续‘协同作业’ 机会。”
“——资源管理与分配阵列，delta-3。”
信息到此为止。
众人面面相觑，心情复杂。
合着虫族把他们当成了可以提供“清理服务”的外包公司？上次是试用工，表现“合格”且“具创新性”（指凌嫣的迷幻药和K-01的逻辑悖论），所以这次付了“报酬”，还是顶级材料？还期待后续“协同作业”？
这算什么？星际版的“打怪掉宝”外加“任务奖励”？
秦守看着那块价值连城的星辰金檀木，哭笑不得。这“诚意”确实够实在，实在到让他无法拒绝。但这糖衣炮弹也足够大，大到他明知道下面可能藏着钩子，也得先咽下去。
“它们这是想用资源把我们绑上它们的战车啊。”艾德娜的全息影像出现，语气凝重，“用我们的手，去清理它们不方便或者不愿意亲自处理的‘障碍’，比如归墟猎犬。而付出的，只是它们眼中可能并不算太珍贵的‘材料’。”
“而且它们强调了‘协同作业’。”K-01指出关键，“这意味着，它们可能在未来提出更复杂、更危险的合作要求。”
秦守深吸一口气，走到星图前，目光扫过南方虫族舰队的光点，又看了看那块散发着诱人光泽的星辰金檀木。
“收下。”他最终下令，“既然送了，没有不收的道理。这块木头，正好用来升级‘云霆心炉’的核心传导结构，应该能大幅提升能量效率和规则共鸣范围。”
“那……虫族的‘合作’邀请？”凌嫣问道。
“合作可以谈，但规矩得我们来定。”秦守眼中闪过一丝精光，“告诉它们，雷云郡接受善意，但对‘协同作业’保留选择权。下次再有‘业务’，得先发‘任务简报’和‘风险评估报告’，报酬也得提前谈好！我们这不接受模糊合同和事后付款！”
众人：“……” 长老这是要把“外包公司”的业务流程规范化？
于是，一道由秦守亲自拟定、充满了“甲方”气势的回复信息，朝着虫族舰队的方向发了回去。内容核心就是：东西收了，谢谢，但下次想让我们干活，得按我们的流程来！
信息发出后，众人等待着虫族的反应。是会被这种“无理”要求激怒，还是会觉得有趣？
几个小时后，虫族回复了，内容依旧简洁：
“收到。‘任务简报’与‘风险评估’模板请求已记录。将在存在‘协同作业’需求时，按此流程提交申请。”
“另：附赠一份‘坠星海历史规则扰动数据包’（非加密），作为流程标准化之鼓励。”
“——信息交互节点，Gamma-7。”
虫族……居然接受了？！还附赠了额外资料？！
指挥所里，众人表情更加精彩了。这帮虫子，不仅战斗力强，这“人情世故”（虽然是虫族版本的）和“工作效率”也高得离谱啊！
秦守揉了揉眉心，感觉自己和这群虫子的“合作关系”，正朝着一个越来越诡异，但又莫名有点“顺畅”的方向滑去。
他看着那块星辰金檀木，又看了看南方星域，喃喃自语：“这算不算是……宇宙版的黑心外包雇主遇到了刺头乙方？”
关键是，他这个“刺头乙方”，手里还捏着对方不得不忌惮的“至高权限”。
这博弈，真是越来越有意思了。
只是不知道，虫族下次发来的“任务简报”，会是什么样的“惊喜”盲盒。是去清理更恐怖的归墟生物，还是去“拜访”某个不听话的土着文明？
秦守觉得，自己很有必要让凌嫣多准备几罐升级版的“百味千机散”，顺便让K-01开发点更“讲道理”的逻辑武器。
毕竟，和“友好”的虫族邻居做生意，没点压箱底的绝活和强大的心脏，可真不行。