我搂着依旧在轻微发抖的阿茸，迈入了这片未知的、决定我们命运的地域。
心脏在胸腔中剧烈跳动，如同擂鼓般轰鸣。
不仅因为前方的审判，更因为阿茸手背上那转瞬即逝的、诡异的幽蓝纹路。
那块饼带来的麻烦，似乎远比我们想象的还要深邃和……诡谲。
而阿茸，这个看似最简单的小妖怪，身上似乎也发生了某种未知的变化。
树洞内部比我想象的更加宽阔，并非天然形成，而是经过精心雕琢。
内壁光滑，镶嵌着散发柔和白光的苔藓和某种会发光的晶体，照亮了蜿蜒向下的通道。
空气里的奇异香料味道更浓了，掩盖了部分潮湿的土腥气，却压不住那股无处不在的、沉甸甸的威压。
通道两侧的木质壁面上，雕刻着繁复古老的壁画，描绘着狩猎、祭祀、星辰变迁，以及一些形态奇异、难以名状的古老生物。
这些壁画透着一股蛮荒的气息，无声地诉说着这个妖族部落悠久的历史。
蛇瞳随从在前方引路，脚步无声，如同滑行。
我和阿茸跟在其后，脚步声在幽深的通道里显得格外清晰和沉重。
阿茸依旧在微微发抖，那只浮现过诡异纹路的手紧紧攥着我的衣摆，仿佛那是他唯一的依靠。
通道向下延伸了一段距离后，眼前豁然开朗。
一个巨大的地下洞窟出现在眼前。
洞窟中央是一池清澈见底的地下泉水，水面上漂浮着几朵散发着莹莹蓝光的睡莲。
洞顶垂落下无数发光的藤蔓和气根，如同倒悬的星河，将整个空间映照得朦胧而神秘。
洞窟四周，并非粗糙的岩壁，而是如同蜂巢般分布着许多大小不一的木质平台和房间，由盘旋而上的木质阶梯和悬空的藤桥连接，结构精妙非凡。
这里，才是这个妖族部落真正的核心所在。
蛇瞳随从没有停留，引着我们走向洞窟一侧一个较为开阔的平台。
平台上摆放着几张由巨大树根天然形成的椅子和一张宽大的木案，案上放着一些陶罐和骨器。
那里已经坐着几位身影。
正中央的，是一位看起来极为年长的妖族老妪。
她满头银发如同枯草般披散，脸上布满深深的皱纹，几乎看不清原本的容貌，身上穿着色彩暗淡、绣着复杂符文的麻布长袍。
她的手中拄着一根扭曲多节的木杖，杖头顶端镶嵌着一颗浑浊的、仿佛眼珠般的琥珀。
她闭着眼，似乎在小憩，但周身散发出的气息却最为深沉浩瀚，如同古井深潭。
在她下首，坐着棘首领。他依旧穿着兽皮，神色凝重，眉头紧锁，看到我们到来，目光锐利地扫过，带着审视和一丝未消的怒气。
另一侧，则是一位我之前未见过的妖族老者，干瘦矮小，几乎蜷缩在椅子里，手里拿着一个不断散发出淡淡烟气的药草卷，眯着眼睛，像是在打瞌睡，但偶尔睁开的眼缝里却精光四射。
引领我们前来的蛇瞳随从无声地走到平台一侧阴影里，垂手而立，仿佛融入了环境，但他指尖那点幽蓝的寒光依旧若隐若现。
“长老，人带到了。”蛇瞳随从嘶哑的声音在空旷的洞窟里响起，带着回音。
中央的老妪缓缓睁开了眼睛。
那是一双怎样的眼睛？
几乎看不到眼白，完全被一种浑浊的、仿佛蕴藏着无数星云漩涡的暗色所充斥。被她目光扫过的瞬间，我感觉自己的神魂都像是要被吸摄进去，连忙固守心神，才勉强稳住。
她的目光先是落在阿茸身上，停留了片刻，那浑浊的眼底似乎闪过一丝极细微的波动，快得让人以为是错觉。
然后，她的视线转向我，那目光变得沉重而具有压迫感，仿佛无形的山岳压在我的肩头。
“人类。”她开口，声音苍老沙哑，却带着一种奇异的穿透力，直接在人的脑海中回荡，“还有……食秽妖的孩子。”
她准确地说出了阿茸的种族。阿茸吓得往我身后缩了缩。
“你们带来的那样东西，”老妪——大长老继续缓缓说道，她的语速很慢，每一个字却都带着千钧重量，“引来了‘噬魂妖虫’。”
噬魂妖虫？我心中一震，这个名字听起来就充满了不祥。
“它们通常只在古老的秽瘴深处沉睡，极少主动去侵袭部落。”大长老的浑浊目光似乎穿透了我，看向未知的远方，“除非……被极其精纯的‘秽渊精粹’所吸引。”
秽渊精粹？是指那块饼？
我艰难地开口，声音因虚弱而低哑：“大长老，我们并不知道那是什么。阿茸只是偶然捡到……”
“偶然？”旁边的棘首领冷哼一声，打断了我，“噬魂妖虫对‘精粹’的感应远超我等妖族！它们几乎是循着你们留下的气息直扑部落！这绝非偶然捡到那么简单！说！你们到底从何处得来？有何目的？”
他的声音带着压抑的怒火，显然之前的袭击让部落损失不小。
“我们确实不知……”我试图解释，心中却泛起惊涛。那块不起眼的饼，竟然是所谓的“秽渊精粹”？还能吸引如此可怕的妖虫？
“他不知道。”突然，那个一直蜷缩着、抽着药草卷的干瘦老者眯着眼开口了，声音像是破风箱，“这小妖怪……或许知道得也不多。”他的目光似有意似无意地扫过阿茸。
大长老微微抬手，止住了棘首领进一步的逼问。她的目光再次落回我身上，那浑浊的眼底似乎有细微的星云在旋转。
“人类，你的身体很有趣。”
她缓缓道，“重伤至此，魔元枯竭，经脉尽碎……按理早该湮灭。
却有一股极其隐晦的生机吊着你的性命，更能在如此短时间内，引动此地的草木灵气自行疗伤……虽微弱，却精纯无比。”
我的心猛地一跳。她看穿了我的魔族身份？不，她似乎更在意我那异常的恢复力。
“而你，”她又看向阿茸，声音依旧平淡，却让阿茸抖得更厉害，“那点精粹的气息缠绕在你身上，几乎成了标记……刚才，是不是感觉到了什么？”
阿茸吓得脸色惨白，嘴唇哆嗦着，说不出话。