指挥舱内，光线比外面明亮一些。巨大的舷窗外是翻滚的灰紫色云海。随影正靠坐在主控台前的椅子里，双脚翘在控制面板边缘，手里捏着那个银色的金属酒壶，有一口没一口地喝着。屏幕上显示着地面扫描图，一个微弱的、断断续续的光点正在一片名为“铁锈荒原”的区域边缘闪烁。
梵蒂的身影出现在门口，纯白的制服在灯光下显得有些刺眼。她没有立刻进来，只是站在门口，冰冷的目光如同手术刀，将随影从头到脚刮了一遍——那身不合体的上民制服，那因为紧张而微微发抖的指尖，那沾着酒渍的嘴角。
“你迟到了，指挥官。”梵蒂的声音没有丝毫起伏，每一个字都像淬了冰，“光影会首的时间，不是用来浪费在你这种……‘血统高贵’的上民身上的。” “血统高贵”四个字，被她用极其刻意的、带着浓重嘲讽的语气吐出。
随影喝酒的动作一僵，脸上闪过一丝被戳穿的狼狈和恼怒。他猛地放下酒壶，坐直身体，试图摆出威严的姿态：“你是什么意思。我在分析地面情报。寻找马克的踪迹需要……”
“需要你在这里喝酒？”梵蒂打断他，向前走了两步，停在他面前。她微微俯身，面具上冰冷的监测仪几乎要贴到随影的脸上，无形的压迫感如同实质。“一个靠踩着同伴尸体、靠出卖恩人爬上来的尘民……穿上这身皮，就真以为自己是个东西了？”
随影的脸色瞬间涨红，又迅速变得惨白。他放在控制台上的手不自觉地攥成了拳头，指关节发白。他张了张嘴，想反驳，却在那冰冷面具的注视下，一个字也吐不出来。尘民的烙印，是他永远无法摆脱的耻辱，也是梵蒂这种人最乐于践踏的弱点。
“会首大人的耐心是有限的。”梵蒂直起身，声音恢复了那种平板无波的冰冷，“任务期限，还剩四十八小时。如果你还想保住他们脖子上那颗……暂时属于他们的脑袋，就立刻、马上、滚下去执行任务！”
她微微偏头，面具转向那些闪烁着红光、如同催命符般的项圈，又转回来，落在随影因为恐惧和愤怒而微微颤抖的脖颈上。
“再拖下去……”梵蒂的声音带着一种残酷的愉悦，“小心那些你亲手给猎荒者戴上的‘礼物’，会套到你自己脖子上。到时候……”她停顿了一下，面具似乎转向了随影的脸，虽然看不到表情，但声音里的恶意却清晰无比，“我一定会亲手按下开关，送你去见光影之主。想必……光影之主会很乐意‘净化’你这种肮脏的东西。”
说完，她不再看随影一眼，转身，纯白的身影如同来时一般，悄无声息地滑出了指挥舱。
合金门关闭的轻响如同丧钟余音。指挥舱里只剩下随影粗重的喘息声。他猛地抓起桌上的酒壶，狠狠灌了一大口，劣质酒精灼烧着喉咙，却压不住心底翻腾的恐惧和暴戾。他死死盯着屏幕上那个闪烁的光点，眼神里充满了疯狂的孤注一掷。
过了很久，久到整备区里被项圈束缚的老猎荒者们几乎要按捺不住焦躁和杀意时，沉重的脚步声才从通道传来。
随影再次出现在整备区门口。他脸上残留的酒意和刚才的狼狈已经消失，取而代之的是一种刻意强装的冷酷和不容置疑。他大步走到场地中央，目光扫过所有人，尤其在那些闪烁着红光的项圈上停留了一瞬。
“集合！”他厉声喝道。
猎荒者们沉默地起身，迅速列队。墨城拖着伤腿，飞雪抱着枪，艾丽卡低着头，老熊和其他几个老兵站在最前面，眼神如同冰冷的刀锋。
随影清了清嗓子，指着舷窗外下方那片翻滚着灰紫色雾气的、名为“铁锈荒原”的区域边缘：“最新情报！健健的深层扫描锁定了目标！就在这片区域！马克的行踪已经确认！”他刻意加重了“健健”和“确认”几个字，仿佛在强调自己的功劳。
队伍里瞬间响起一片压抑的吸气声和低语。找到了？马克队长真的还活着？
“这次任务目标只有一个！”随影的声音拔高，带着一种不容置疑的决断，“不惜一切代价，把马克给我带回来！活的！”
人群的骚动更大了。不少人脸上露出惊惧和犹豫。马克？那个在广场上失控咆哮、撕碎沙力夫、拖着查尔斯坠入深渊的怪物？去抓他？这和送死有什么区别？
随影敏锐地捕捉到了这种情绪。他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，抛出了早已准备好的诱饵：“光影会首大人有令！此次任务，只要能成功带回马克，所有活着回来的队员——三倍奉献点！”
“三倍奉献点？！”
“我的天！真的假的？”
“够我在灯塔舒舒服服过十年了！”
“只有活人才能拿到，那我中途死了岂不是什么都没有了？”
人群瞬间炸开了锅！巨大的诱惑像一剂强心针，瞬间冲淡了恐惧。许多人脸上露出了激动和贪婪的神色，开始交头接耳，盘算着这笔“横财”能带来的改变。
欢呼声开始在人群中酝酿。
但队伍前列，那些戴着项圈的老猎荒者没有动。墨城没有欢呼，飞雪依旧冰冷，艾丽卡紧紧咬着嘴唇，老熊和其他几个老兵只是冷冷地看着随影，眼神里没有丝毫波动，只有冰冷的审视和……一丝不易察觉的、如同猎人锁定猎物般的专注。
他们交换着眼神，无声的讯息在沉默中传递。
三倍奉献点？狗屁！
他们想要的，只有一样东西——真相。关于马克的真相，关于冉冰的真相。
而获取真相的机会，就在眼前这片名为“铁锈荒原”的死亡之地。当随影落单之时……
墨城的手，无意识地按在了腰间暗藏的、一把磨得极其锋利的合金短匕上。冰冷的金属触感透过布料传来，带着一种决绝的寒意。