他们穿过用废旧金属板围成的简陋院落，绕过晾晒着奇异植物和兽皮的架子，最终停在了一间由半截旧世界集装箱改造而成的建筑前。褪色的油漆上歪歪扭扭地写着几个大字：“老酒馆”。里面传出嘈杂的人声、劣质酒精的气味和某种弦乐器走调的弹奏声。
埃隆推开门，一股混合着汗味、酒气和烤肉烟气的热浪扑面而来。喧闹的声浪有那么一瞬间的凝滞，无数道目光齐刷刷地投射过来，落在马克那庞大而狰狞的身影上。惊愕、好奇、警惕、甚至一丝不易察觉的恐惧，在昏暗的灯光下交织。
埃隆恍若未觉，径直走到吧台前，从怀里掏出一个用油布仔细包裹的小袋子，倒出几枚晶体，拍在油腻的木台面上。“老规矩，最烈的。”他的声音盖过了周围的窃窃私语。
酒馆老板，一个脸上带着刀疤的独眼壮汉，瞥了一眼埃隆，又扫过马克，没多问，默默地从柜台下抱出一个粗陶坛子，倒了满满两大碗浑浊的、散发着刺鼻气味的液体。
埃隆端起一碗，塞到马克手里，自己端起另一碗，对着灯光浑浊的酒液扬了扬下巴：“喝！”
马克看着碗里晃荡的液体，猩红的瞳孔里闪过一丝茫然。酒精？对他现在这副躯壳还有用吗？但他没有犹豫，学着埃隆的样子，用覆盖着厚甲的指爪笨拙地捧起粗糙的陶碗，仰起头，将辛辣刺喉的液体一股脑灌了下去。火辣辣的灼烧感从喉咙一路烧到胃里，带来一阵剧烈的痉挛，却也奇异地冲淡了心口那股沉甸甸的酸涩。
埃隆也干了碗里的酒，重重地将碗顿在台面上，发出一声闷响。他抹了把嘴，拉着马克走到角落里一张空着的、布满刀痕的木桌旁坐下。酒馆里的喧闹声渐渐恢复，但投向这个角落的目光依旧带着探究。
“说吧。”埃隆给自己又倒了一碗，浑浊的眼睛盯着马克，“把憋在心里的，都倒出来。”
昏暗摇曳的油灯光下，马克庞大的身躯蜷缩在对他来说过于狭小的木凳上，像一座沉默的黑色山峦。他覆盖着厚甲的头颅低垂着，猩红的瞳孔在阴影中明灭不定。酒液的灼烧感在胃里翻腾，却压不住心底那口名为“自责”的沸腾熔岩。
“我看着她倒下去……”马克的声音嘶哑干涩，每一个字都像从喉咙里硬生生抠出来的碎石，“就在我眼前……那么近……可我……停不下来……” 他抬起那只覆盖着骨刺和厚甲的右爪，巨大的指爪在昏暗光线下微微颤抖，仿佛还能感受到那一刻撕裂空气的狂暴力量。“我以为……我以为我抓住了她……可最后……什么都没了……” 他指的是幻境中冉冰融化的那一刻，巨大的失落感与现实重叠，撕扯着他的神经。
埃隆端起酒碗，抿了一大口，辛辣的液体滑过喉咙，带来短暂的麻痹。他看着马克痛苦扭曲的脸庞，喉结滚动，最终只是沉沉地叹了口气，将碗重重放下：“战场上，最怕的就是‘以为’。你以为你救得了所有人，你以为你能控制住局面……可子弹不长眼，噬极兽更不懂什么叫留情。” 他的声音低沉，带着铁与血淬炼出的沧桑，“冉冰那丫头……是个好兵。她选的路，她担的责。这不是你的错，马克。”
“可如果……如果我能再强一点……”马克猛地抬起头，猩红的瞳孔里燃烧着不甘的火焰，“如果我能早点发现查尔斯的阴谋……如果我能控制住自己……不变成这个样子……” 他覆盖着厚甲的手指无意识地抠抓着粗糙的木桌边缘，发出令人牙酸的“咯吱”声，“灯塔……墨城他们……都是因为我……” 他想到了被囚禁的战友，想到了崩塌的秩序，巨大的负罪感如同枷锁，越收越紧。
“强？”埃隆嗤笑一声，浑浊的眼睛里闪过一丝锐利，“你以为你变成噬极兽就无敌了？看看你现在的样子！”他的手指毫不客气地指向马克磨平的犄角，指向他身上新增的、在训练中留下的累累伤痕，“力量从来不是解决问题的唯一方式，马克。有时候，活着，扛着，比死更难。你现在扛着的，就是这份难。” 他顿了顿，声音放缓了些，“至于灯塔……哼，那艘船早就锈透了。没有你，查尔斯那小子也会找别的筏子把它凿沉。别把什么屎盆子都往自己头上扣。”
马克沉默着，埃隆的话语像冰冷的石块投入他沸腾的情绪熔炉，溅起灼热的浪花，却无法彻底平息翻腾。他端起那粗糙的陶碗，将剩下的浑浊液体再次灌了下去。这一次，灼烧感减弱了，取而代之的是一种麻木的眩晕，像一层薄雾，暂时笼罩了那些尖锐的痛苦。
就在这时，酒馆那扇吱呀作响的木门被猛地推开。夏豆风风火火地闯了进来，娇小的身影裹在略显宽大的作战服里，怀里还宝贝似的搂着一台外壳磨损严重的掌机。她目光一扫，精准地锁定角落里的马克。
“马克！可算找到你了！”夏豆几步跑到桌前，无视了埃隆的存在，直接对着马克嚷嚷，“那边准备好了！白老板让你赶紧过去！潜能激活，最后一次机会了！” 她语速飞快，带着不容置疑的催促。
马克庞大的身躯微微一震，猩红的瞳孔中闪过一丝不易察觉的紧张。潜能激活……这一个月来，他已经经历了数次失败。每一次，都是意志与体内狂暴源质的殊死搏斗，每一次失败都伴随着难以言喻的痛苦和精神上的巨大消耗。最后一次……这个词像一块巨石，压在了他本已沉重的心头。
埃隆看了夏豆一眼，又看向马克，浑浊的眼睛里带着无声的询问。
马克深吸一口气，带着浓重酒味的冰冷空气灌入肺腑，带来一阵刺痛，却也让他从酒精的短暂麻痹中清醒了几分。他缓缓站起身，高大的身躯在低矮的酒馆里几乎顶到房梁，投下巨大的阴影。“我……知道了。”他嘶哑地回应，声音低沉。
他看了一眼埃隆，教官对他微微点了点头，那眼神里包含着复杂的鼓励和担忧。马克不再犹豫，转身跟着夏豆，离开了这间充满酒气和短暂慰藉的小酒馆，走向龙骨村深处那片未知的、充满挑战的领域。