紧急奏报以六百里加急送出后，队伍的气氛愈发凝重。简单的休整和伤员处置后，曹寅采纳了林辞的建议，放弃了笨重损坏的车辆，改为全员骑马轻装简从，只携带必要的干粮、饮水、药品、以及南怀仁坚持要带的几件核心观测仪器（用油布包裹严实）。林辞用曹寅紧急搜集来的朱砂、雄黄、陈年符纸等物，结合《凝心归元导引篇》中稳定心神的法门和河图洛书残卷上一些基础符文（尽管残卷本身已沉寂，但记忆仍在），仓促绘制了数十张“清心辟邪符”。他将这些符箓分发给众人，嘱咐贴身携带，并告知若感觉心神恍惚、莫名烦躁或体表发寒，便立刻紧握符箓，集中精神默念自身姓名。
这些符箓以他目前微弱的星耀之力混合自身精血绘制，效果有限，且持续时间不会太长，但在这种环境下，聊胜于无。
队伍绕开严重损毁的官道和明显不稳定的区域，依据林辞对煞气稀薄处的感应（更多是玄冥玺的微动指引），以及南怀仁对地形舆图的判断，在余震不断的废墟与荒野间艰难穿行，朝着黑云最浓、黑气冲天的登州蓬莱方向挺进。
越是靠近海岸，景象越发骇人。
地震的破坏触目惊心，村落城垣十毁七八，尸骸与哀嚎处处可见。但更令人胆寒的是那些被“黑潮”侵袭过的区域。树木枯萎发黑，扭曲成诡异的形状；土地失去生机，覆盖着一层灰黑色的、仿佛灰烬又似苔藓的附着物；河流溪水要么干涸，要么流淌着浑浊发黑的污水，散发着令人作呕的腥腐气。偶尔见到幸存者，也多是神情呆滞麻木，眼神空洞，对外界刺激反应迟钝，甚至有些人肢体出现不正常的青黑色斑块，行动僵硬。
空气中弥漫的阴寒煞气越来越浓，即便有符箓护身，众人也感觉如负重物，呼吸不畅，心头沉甸甸的，仿佛被无形的阴影笼罩。南怀仁不断记录着沿途的气温、气压（用简易仪器）、以及天空异象，脸色越来越苍白。曹寅则指挥着侍卫们保持高度警惕，不仅要防范可能的余震和地形危险，更要提防那些被煞气侵蚀后可能突然发狂的人或动物。
林辞的感受最为复杂直接。左臂伤口的刺痛持续不断，仿佛有无数冰冷的细针在骨缝里钻动。玄冥玺则如同一个被投入滚油中的冰块，从最初的剧烈躁动，逐渐转为一种深沉、稳定却无比贪婪的“吸摄”状态。它不再仅仅是共鸣，而是开始自发地、缓慢地汲取周围环境中弥漫的星煞之气。这些被汲取的煞气并未直接反哺林辞（他也不敢要），而是沉淀在玄冥玺内部那幽深的“海渊”中，使得玺身表面的温度越来越低，甚至在他胸口皮肤上都凝出了一层薄薄的白霜，那股冰冷死寂的意味也越发浓重。林辞不得不分出一部分心神，强行压制玄冥玺过于活跃的汲取，以免引起旁人注意或失控。
第三日傍晚，残阳如血，却穿透不了东北方天际那愈发厚重、仿佛要垂落到地面的漆黑云墙。队伍终于抵达了蓬莱县城外。
眼前的景象，让所有人倒吸一口凉气。
曾经依山傍海、被誉为“人间仙境”的蓬莱，此刻却笼罩在一片绝望的灰黑之中。城墙多处坍塌，显然是地震所致。但更诡异的是，整个城市上空，包括城墙、屋舍、街道，都覆盖着一层流动的、宛如活物般的淡黑色薄雾。城市死寂，几乎听不到任何人声，唯有阴风穿过断壁残垣发出的呜咽，如同鬼哭。靠近城墙的区域，那些砖石都呈现出一种被腐蚀的灰败色泽。
城门洞开，却无人把守。门口倒伏着几具尸体，面容扭曲，皮肤呈现青黑色，死不瞑目。
“城……城里还有人吗？”一名年轻侍卫声音发颤。
曹寅面色铁青，看向林辞和南怀仁。
南怀仁取出一个特制的、镶嵌着水晶镜片的铜制长筒（类似简易望远镜），对着城内观察片刻，声音干涩：“能看到一些活动的……人影，在街上蹒跚移动，但动作很不自然。建筑物损毁严重，很多地方在冒烟，但不是火灾的烟，更像是……那种黑雾的凝结。”
林辞闭上眼，全力感知。城内的煞气浓度达到了一个惊人的地步，如同粘稠的泥沼。更让他心神一震的是，在这浓重煞气的深处，靠近海岸的方向，他感应到了一股更加凝聚、更加暴戾、同时也更加……“吸引”玄冥玺的源头！那里，应该就是这次大规模泄露的核心，很可能就是古人星图上标注的“归墟之眼”在陆地上的一个显化节点！
“必须进城。”林辞睁开眼，语气斩钉截铁，“源头就在城内靠海之处。不接近，无法判断具体情况，更无法采取任何措施。但城内煞气极重，符箓效果会大打折扣，所有人必须跟紧，不得擅自行动，一旦感觉不适，立刻出声！”
他顿了顿，看向曹寅：“曹大人，我需走在最前，凭此古印感应引路，避开煞气最烈之处。南监正请紧随我后，记录路径与异常。侍卫兄弟请护卫两侧及后方，尤其注意那些……活动的人影。”
曹寅深深看了林辞一眼，见他神色虽然疲惫，但眼神清明坚定，点了点头：“就依林先生。所有人，检查符箓，刀出鞘，弩上弦，跟紧林先生，保持安静！”
队伍收缩阵型，林辞一马当先，踏入了那死寂的、被黑雾笼罩的蓬莱城门。
城门内，恍如隔世，又似踏入幽冥。
街道上散布着碎石瓦砾和各式杂物，许多房屋倒塌，剩下的也门窗破损，在黑雾中影影绰绰。那股阴寒煞气几乎凝成实质，吸入口鼻，带着一股铁锈与腐肉混合的怪味，让人头皮发麻。手中的“清心辟邪符”微微发烫，显然在竭力抵抗侵蚀，但光芒黯淡。
更让人心底发毛的是那些“人影”。他们大多是幸存的百姓，但此刻却如同行尸走肉，在街上漫无目的地游荡，动作僵硬迟缓，眼神空洞或充满疯狂的赤红，对林辞等人的靠近毫无反应，或者只是用那双死寂的眼睛漠然地扫过。有些人身上已经出现了明显的异变，皮肤灰黑，指甲变长，口中发出无意义的嗬嗬声。
“他们……都被那黑气侵染了神智，甚至身体都在变异。”南怀仁低声道，手中的羽毛笔在硬皮笔记本上快速记录，“类似欧洲记载的某些瘟疫或巫术案例，但能量源头不同……”
“噤声！”曹寅低喝，警惕地注视着四周。
林辞全神贯注，依靠玄冥玺传来的微妙牵引（对煞气源头）和排斥（对某些过于浓烈的煞气团），在迷宫般的街道中穿梭。玄冥玺如同一个精准的罗盘，又像一个贪婪的过滤器，既指引方向，又不断吸收着周遭浓郁的煞气，其冰冷之意透过衣物传递到林辞胸口，让他半边身子都有些麻木。
越往城东海岸方向走，黑雾越浓，煞气越重。倒塌的建筑物也越多，似乎地震的破坏在这里尤为集中。空气中开始出现一种低沉的呢喃声，仿佛无数人在耳边用听不懂的语言窃窃私语，扰乱心神。几个侍卫已经额头冒汗，紧握符箓的手微微发抖。
突然，前方一个倒塌的客栈废墟后，猛地窜出七八个身影！这些人与之前游荡的不同，他们眼中红光大盛，口中流涎，发出野兽般的低吼，四肢着地，以惊人的速度扑了过来！他们的手指乌黑尖利，皮肤布满青黑色的血管凸起，显然已被深度侵蚀，变成了充满攻击性的“煞尸”！
“护！”曹寅厉声下令。
侍卫们训练有素，立刻结阵，刀光弩箭齐发！冲在最前的两只煞尸被弩箭射中，只是身形一晃，竟似毫无痛觉，继续扑上！刀锋砍在他们身上，发出如中败革的闷响，竟难以深入！
“他们的身体被煞气强化了！攻击关节和头部！”林辞喝道，同时并指如剑，将体内恢复不多的星耀之力逼出指尖，凌空一点，一道微弱的星芒射中一只煞尸的膝盖。
“噗！”那煞尸膝盖处黑气四溢，动作顿时一滞。旁边侍卫趁机一刀斩下其头颅，那尸体才抽搐着倒下，伤口处流出粘稠的黑血。
林辞接连出手，以点破面，专攻煞气运转的节点，配合侍卫绞杀。这些初级煞尸虽凶悍，但在有准备、有配合且拥有非常规手段的队伍面前，很快被消灭。但战斗的声响和血气，似乎引来了更多阴影中的窥视，远处黑雾中传来更多蠢蠢欲动的低吼。
“不能久留！快走！”曹寅擦去溅到脸上的黑血，急促道。
林辞感应着玄冥玺越来越强烈的指向，指了指前方一处黑雾格外浓郁、仿佛连光线都能吞噬的区域：“就在那边！穿过那片废墟！”
众人咬牙冲刺，击退零星扑来的煞尸，终于冲出了那片建筑废墟。眼前豁然开朗，但景象却让所有人瞬间窒息。
他们来到了蓬莱城的东端，这里原本应是海岸码头或悬崖。然而此刻，面前是一个巨大的、深不见底的漆黑坑洞！坑洞边缘参差不齐，显然是地震撕裂形成，直径足有百丈！坑洞之中，并非泥土岩石，而是翻滚涌动的、粘稠如墨汁的黑色液体！这些“黑水”不断冒着气泡，散发出极致的阴寒与腐臭，正是那弥漫全城的黑雾源头！坑洞中心，一股粗大的黑色气柱如同连接天地的魔柱，源源不断地冲入上方低垂的黑云之中。
而在坑洞边缘，靠近悬崖的方向，赫然矗立着一座孤零零的、半边坍塌的海神庙。庙宇本身破败不堪，但诡异的是，庙前空地上，竟然闪烁着微弱的、与周围黑暗格格不入的点点银光，隐约构成一个残缺的阵法图案，似乎正在艰难地抵御着从坑洞中弥漫出的黑潮！
更让林辞瞳孔收缩的是，在那残缺阵法中央，盘坐着一个身影。那人身着破烂道袍，背对着他们，看不清面容，但周身散发着一种极其微弱的、却与玄冥玺属性隐隐相克又相吸的奇异波动。而在那道人身前，插着一柄锈迹斑斑、却隐隐有龙纹闪烁的断剑，剑尖深深刺入地面那银色阵法的一个核心节点中，仿佛是以此剑为枢，勉强维系着阵法不彻底崩溃。
道人似乎察觉到了来者，艰难地、极其缓慢地转过头。
就在林辞看清那张沾满血污、苍白如纸、却依稀带着某种熟悉轮廓的面孔时，他怀中的玄冥玺，猛地爆发出一阵前所未有的、混合着渴望、憎恶与……一丝悲凉共鸣的剧烈震动！
与此同时，那坑洞中的黑水仿佛被这震动刺激，骤然沸腾起来，一只由粘稠黑水凝聚而成的、巨大无比的狰狞手臂，猛地从坑洞中探出，带着毁灭一切的气息，朝着海神庙前那残存的阵法，以及阵中的道人……狠狠拍下！