黑风岭核心区域深处，一处隐蔽的山洞内，钟乳石滴落的水声清脆悦耳。牛霸天盘膝坐在一块平整的青石上，身前悬浮着那枚异族核心，周身萦绕着淡淡的金色神元。李兰和韩娟在洞口警戒，雷纹豹与鳞虎则守在洞内两侧，中位神一重初期的气息散发开来，警惕着任何潜在的危险。
这枚异族核心拳头大小，通体黝黑，表面布满细密的纹路，蕴含着磅礴而精纯的神元，正是牛霸天突破半步中位神九重后期中期所需的关键。他深吸一口气，运转功法，将异族核心缓缓拉近，指尖神元探出，小心翼翼地剥离核心外层的异族气息——虽然神元精纯，但其中夹杂的暗黑属性需要彻底清除，否则会影响突破的纯度。
“开始吧。”牛霸天心中默念，半步中位神九重后期初期的神元如同潮水般涌出，包裹住异族核心。他按照《暗黑神典》中记载的神元提纯之法，将核心内的暗黑气息一点点剥离、炼化，只留下最纯粹的神元之力。这个过程极为耗费心神，半个时辰后，牛霸天额头渗出细密的汗珠，异族核心终于变得通体莹白，不再有丝毫暗黑气息，散发出温和而磅礴的神元波动。
他不再犹豫，张口将异族核心吞入腹中。核心入口即化，一股沛然莫御的神元瞬间席卷全身经脉，如同奔腾的江河，冲击着四肢百骸。牛霸天立刻运转功法，引导着这股神元朝着半步中位神九重后期中期的瓶颈冲击而去。
“轰！”神元在体内炸开，经脉被撑得鼓鼓囊囊，牛霸天只觉浑身胀痛，仿佛要被神元撑裂。他咬紧牙关，强忍着剧痛，不断压缩、引导神元，一遍又一遍地冲击瓶颈。半步中位神九重后期初期的境界壁垒如同铜墙铁壁，每次冲击都只能留下细微的裂痕，却始终无法突破。
“霸天，用我炼制的破境丹！”韩娟察觉到他的困境，从洞口递进来一枚红色丹药。这枚破境丹是她用黑风岭的珍稀药材炼制而成，能短暂削弱境界壁垒，辅助突破。
牛霸天接过丹药服下，一股灼热的力量瞬间融入神元，原本狂暴的神元变得更加凝练，冲击力度也大幅提升。“给我破！”他一声低喝，体内神元全力爆发，配合破境丹的力量，再次朝着瓶颈发起冲击。
“咔嚓！”一声细微的脆响在体内响起，境界壁垒上的裂痕越来越大。牛霸天眼中闪过一丝精光，趁机将剩余的神元全部灌入裂痕，同时运转御兽心得中记载的神元循环之法，让自身神元与异族核心的神元完美融合。
“轰——！”瓶颈壁垒彻底破碎，磅礴的神元如同决堤的洪水，在体内经脉中奔腾流转。牛霸天的气息快速攀升，从半步中位神九重后期初期一路暴涨，最终稳定在半步中位神九重后期中期，周身散发出更加凝实的金色神元光芒，山洞内的空气都被神元压迫得微微震颤。
他缓缓睁开眼睛，眼中精光一闪而逝，感受着体内更加磅礴、凝练的神元，嘴角露出一丝笑容。突破到半步中位神九重后期中期后，他的神元总量提升了三成，运转速度和爆发力也有了显着提升，对阵法、剑技和御兽的掌控也更加得心应手。
“成功了！霸天，你突破到半步中位神九重后期中期了！”李兰和韩娟冲进洞内，脸上满是喜悦。雷纹豹和鳞虎也亲昵地蹭着他的身体，发出兴奋的低吼。
牛霸天站起身，活动了一下筋骨，体内传来噼里啪啦的声响：“多亏了这枚异族核心和韩娟的破境丹，否则突破不会这么顺利。”他能清晰地感觉到，突破后的自己，即使不借助阵法和灵兽，也能与半步中位神九重后期后期的修士周旋，若是配合阵法和雷鳞二兽，就算是中位神一重初期的强者，也有一战之力。
接下来的三日，牛霸天在山洞内稳固境界。他每日运转功法，将体内的神元彻底炼化、融合，让半步中位神九重后期中期的境界更加稳固。同时，他还尝试将新的神元强度与阵法、剑技相结合，熟悉突破后的战力变化。李兰和韩娟则利用这段时间，整理之前的收获，炼制丹药、修复阵法，为后续的历练做准备。
三日后，牛霸天的境界彻底稳固，半步中位神九重后期中期的神元运转流畅，收发自如。一行人离开山洞，继续深入黑风岭核心区域。此时的他们，实力较之前有了质的飞跃，牛霸天突破境界，雷纹豹和鳞虎已是中位神一重初期，再加上李兰的阵法和韩娟的丹术，普通的异族队伍根本无法对他们造成威胁。
深入核心区域数百里后，他们发现了一处异族的聚居地——一座由黑色岩石搭建的堡垒，上面刻满了异族符文，散发着浓郁的暗黑气息。堡垒周围有数十名异族士兵巡逻，其中不乏半步中位神九重后期后期的强者，甚至还有两名中位神一重初期的将领坐镇，显然是异族在黑风岭的重要据点。
“这座堡垒应该是异族掠夺资源、囤积物资的地方，里面肯定有不少珍贵的宝物和资源。”李兰观察着堡垒的布局，低声说道，“而且看这规模，里面的异族数量至少有上百人，实力不容小觑。”
韩娟点头道：“我们可以用阵法悄悄潜入，先破坏他们的防御核心，再逐个击破。我炼制了一些迷魂丹和爆破丹，正好可以派上用场。”
牛霸天眼神一冷：“不用潜入，直接强攻！正好用这些异族，检验一下我突破后的战力！”突破到半步中位神九重后期中期后，他的信心大增，想要通过一场高强度的战斗，彻底熟悉新的境界和战力。
他话音刚落，便率先冲了出去，半步中位神九重后期中期的神元全力爆发，破界剑斩出一道数十丈长的金色剑气，瞬间斩杀两名巡逻的异族士兵。“异族宵小，今日荡平你们的巢穴！”
堡垒内的异族立刻察觉到动静，数十名异族士兵冲出堡垒，两名中位神一重初期的将领也飞身而出，看到牛霸天一行人，眼中满是杀意：“人类修士，竟然敢闯我族堡垒，找死！”
“雷鳞，布阵！”牛霸天一声令下，雷纹豹和鳞虎立刻散开，中位神一重初期的气息爆发，与李兰抛出的万兽朝宗阵阵盘共鸣，金色阵纹瞬间铺开，将堡垒周围笼罩。牛霸天的气息与两兽完美融合，半步中位神九重后期中期的神元得到进一步增幅，战力直逼中位神一重中期。
“杀！”牛霸天纵身冲向一名中位神一重初期的异族将领，破界剑带着雷电与金刚之力，劈出一道蕴含神元穿刺技巧的剑气：“三位一体·破神斩！”
异族将领脸色大变，急忙举起手中的黑色战刀防御。“铛！”金色剑气与战刀碰撞，战刀瞬间布满裂痕，异族将领被巨大的反震力震退数十步，口中喷出一口黑血。他不敢置信地看着牛霸天：“你不过是半步中位神九重后期中期，怎么会有如此强悍的战力？”
牛霸天没有回答，再次发起猛攻，破界剑如同狂风暴雨般劈出，金色剑气层层叠加，逼得异族将领连连后退。雷纹豹和鳞虎则联手对付另一名中位神一重初期的将领，雷电光柱与金刚利爪配合默契，很快便占据上风。
李兰操控封魔阵，将冲上来的异族士兵困住，韩娟则不断抛出爆破丹和迷魂丹，爆炸声此起彼伏，迷魂丹的烟雾弥漫开来，让异族士兵头晕目眩，战斗力大幅下降。
激战半个时辰，两名中位神一重初期的异族将领先后被斩杀，数十名异族士兵也死伤惨重，剩余的异族纷纷逃回堡垒，关闭了厚重的石门，试图凭借堡垒的防御顽抗。
“想要固守？没用的！”牛霸天冷笑一声，半步中位神九重后期中期的神元全力运转，破界剑凝聚出一道巨型剑气，同时操控万兽朝宗阵的阵纹，将雷鳞二兽的力量融入剑气：“终极神斩·破城！”
金色剑气带着毁天灭地的威势，狠狠劈在石门上。“轰！”石门瞬间被劈成两半，堡垒内的异族发出惊恐的尖叫。牛霸天带领众人冲入堡垒，展开一场单方面的屠杀。
堡垒内的异族虽然数量众多，但根本不是对手。牛霸天如同虎入羊群，破界剑每一次挥动，都能斩杀数名异族；雷纹豹和鳞虎更是所向披靡，中位神一重初期的气息让异族士兵望风而逃；李兰的阵法和韩娟的丹术则彻底瓦解了异族的抵抗。
短短一个时辰，堡垒内的上百名异族便被全部斩杀，无一幸免。清理战场时，牛霸天一行人收获颇丰——不仅找到了大量的异族神晶、高阶妖兽内丹和珍稀矿石，还在堡垒的密室中发现了一座小型神元矿脉，以及数十卷异族功法和阵法典籍。
“这座神元矿脉虽然不大，但里面的神元极为精纯，足够我们修炼一段时间了。”李兰看着密室中的矿脉，欣喜地说道。
韩娟则翻阅着异族典籍：“这些典籍记载了不少异族的修炼方法和战斗技巧，还有一些针对人类修士的毒术和阵法，对我们了解异族很有帮助。”
牛霸天点头道：“我们就在这座堡垒中休整几日，开采神元矿脉的神元，同时消化这些收获。之后前往黑风岭最深处，那里应该是异族的主力盘踞之地，我们去猎杀更多强大的异族，为人类疆域清除隐患。”
接下来的五日，牛霸天一行人在堡垒中休整。他们每日开采神元矿脉的神元，吸收炼化，提升自身实力。牛霸天的半步中位神九重后期中期境界越来越稳固，神元也更加凝练；李兰和韩娟的境界虽然没有突破，但神元总量和运用技巧都有了显着提升；雷纹豹和鳞虎则借助矿脉的神元，朝着中位神一重中期稳步迈进。
期间，牛霸天还仔细研究了异族的功法和阵法典籍，发现异族的修炼方法大多较为霸道，注重力量的爆发，却缺乏灵活性，阵法也多以攻击为主，防御和辅助能力较弱。这让他对异族的战力有了更清晰的认识，也针对性地改良了自己的阵法和战斗策略。
第五日傍晚，堡垒外突然传来一阵剧烈的震动，伴随着浓郁的暗黑气息和狂暴的神元波动。牛霸天脸色一变：“不好，有强大的异族来了！”
他立刻带领李兰、韩娟和雷鳞二兽冲出堡垒，只见远处的天空中，黑压压的一片异族正在快速逼近，为首的是一名气息极为恐怖的异族强者，竟然达到了中位神一重后期境界，身后还跟着数名中位神一重初期和半步中位神九重后期后期的将领，以及数百名异族士兵，显然是异族的主力部队。
“是魔炎族的中位神强者！”韩娟认出了为首异族的身份，脸色凝重，“传闻魔炎族有一名中位神一重后期的大将领，负责统领黑风岭的所有异族，没想到我们竟然惊动了他！”
为首的魔炎族大将领目光如炬，锁定牛霸天一行人，眼中满是杀意：“人类修士，竟敢屠杀我族据点，毁灭我族矿脉，今日定要将你们碎尸万段！”
牛霸天眼神一凝，半步中位神九重后期中期的神元全力运转，雷纹豹和鳞虎也做好战斗准备，中位神一重初期的气息爆发。“想要杀我们，也要看你们有没有这个本事！”他知道这场战斗极为艰难，对方不仅人数众多，还有中位神一重后期的强者坐镇，硬拼绝对没有胜算，必须智取。
“李兰，布置万兽朝宗阵和封魔阵叠加防御！韩娟，准备所有攻击丹和破魔丹！”牛霸天快速下令，“雷鳞，缠住对方的中位神将领，我来对付这个魔炎族大将领！”
虽然双方境界差距巨大，但牛霸天并不畏惧。他突破到半步中位神九重后期中期后，再加上万兽朝宗阵的增幅，战力足以媲美中位神一重中期，配合阵法和雷鳞二兽的辅助，未必没有一战之力。
李兰立刻行动，快速抛出阵盘，金色阵纹瞬间铺开，万兽朝宗阵与封魔阵叠加，形成一道厚重的防护光幕。韩娟则取出所有丹药，随时准备出手。雷纹豹和鳞虎纵身冲出，朝着对方的中位神将领扑去，雷电光柱和金刚利爪同时爆发。
“不自量力！”魔炎族大将领冷笑一声，中位神一重后期的神元全力爆发，周身燃起熊熊魔焰，一掌拍向牛霸天：“魔炎焚天掌·终极奥义！”一掌拍出，魔焰凝聚成一道巨大的火焰掌印，带着焚烧一切的威势，瞬间笼罩整个战场。
牛霸天不敢大意，破界剑在身前划出一道金色剑幕，同时操控阵法的阵纹融入剑幕：“三位一体·巅峰防御！”金色剑幕与阵法光幕融合，形成一道双重防护。“轰！”火焰掌印击中防护，金色涟漪剧烈扩散，防护光幕出现巨大裂痕，牛霸天被震退数十步，嘴角溢出鲜血，半步中位神九重后期中期的神元微微紊乱。
中位神一重后期的实力，果然强悍无比！牛霸天心中暗惊，对方的一击，便让他感受到了巨大的压力。
“给我死！”魔炎族大将领不给他喘息的机会，再次拍出一掌，火焰掌印的威力较之前更胜一筹。同时，其他异族将领和士兵也发起猛攻，雷纹豹和鳞虎虽然强悍，但面对数名中位神一重初期的将领，也逐渐落入下风，身上出现了数道伤口。
李兰的阵法防护越来越艰难，封魔阵的阵纹不断被击碎，她只能不断注入神元修复；韩娟的丹药虽然能造成一定伤害，但面对数百名异族士兵，也只是杯水车薪。
“这样下去不行，必须速战速决！”牛霸天眼中闪过一丝决绝，他取出那枚中位神突破丹——这是他赢得青年大赛冠军的奖励，本打算用来突破中位神境界，但现在情况危急，只能提前使用。
他服下中位神突破丹，一股精纯到极致的神元瞬间融入体内，原本紊乱的神元瞬间恢复，并且快速暴涨。半步中位神九重后期中期的境界壁垒被丹药的力量冲击，竟然有了突破的迹象。“借助丹药之力，临时提升战力！”
牛霸天运转功法，将丹药的力量全部爆发，半步中位神九重后期中期的气息瞬间暴涨，竟然短暂达到了半步中位神九重后期巅峰，战力直逼中位神一重后期！他手持破界剑，纵身冲向魔炎族大将领，金色剑气凝聚成一道巨型剑影：“终极神斩·破魔！”
魔炎族大将领脸色大变，没想到牛霸天竟然能爆发出如此强悍的战力，急忙运转神元防御。“铛！”剑影与魔焰掌印碰撞，巨大的冲击波扩散开来，双方同时被震退。牛霸天趁机发起猛攻，破界剑如同狂风暴雨般劈出，金色剑气层层叠加，逼得魔炎族大将领连连后退。
雷纹豹和鳞虎也感受到了牛霸天的气息变化，士气大振，中位神一重初期的神元全力爆发，逐渐占据上风。李兰和韩娟也趁机发起反击，阵法和丹药的威力最大化，异族士兵死伤惨重。
激战近两个时辰，魔炎族大将领的神元消耗过半，身上也出现了数道伤口，气息萎靡。其他异族将领死伤大半，士兵也只剩下寥寥数十人。“撤！快撤！”魔炎族大将领知道大势已去，不敢再恋战，带着剩余的异族狼狈逃窜。
牛霸天想要追击，但中位神突破丹的药效已经开始消退，他的气息快速回落，恢复到半步中位神九重后期中期，神元消耗殆尽，只能放弃追击。
“终于击退他们了！”李兰松了口气，瘫坐在地上，她的神元也消耗得差不多了。
韩娟立刻取出疗伤丹和神元滋补丹，分给众人：“快服下丹药恢复，这里不宜久留，等下可能还有异族赶来。”
牛霸天服下丹药，感受着体内逐渐恢复的神元，心中暗叹。中位神突破丹的药效果然强悍，竟然能让他短暂达到半步中位神九重后期巅峰，但若不是情况危急，他实在舍不得提前使用。不过，这场战斗也让他受益匪浅，不仅检验了突破后的战力，还积累了与中位神强者战斗的经验。
一行人快速收拾战场，带着所有收获，离开了这座堡垒，朝着黑风岭外围进发。他们知道，黑风岭核心区域已经变得极为危险，继续停留只会遭遇更多的异族主力，不如先离开，前往安全区域休整，之后再做打算。
离开黑风岭后，牛霸天一行人前往附近的一座人族城池——清风城。清风城是抵御黑风岭异族的前沿阵地，城内有不少修士和军队，相对安全。他们在城中找了一家客栈住下，开始长期休整。
接下来的一个月，牛霸天每日都在客栈的修炼室中修炼，稳固半步中位神九重后期中期的境界，同时消化与魔炎族大将领战斗的经验，提升自身的战斗技巧。李兰则继续改良阵法，将从异族典籍中得到的灵感融入封魔阵和万兽朝宗阵，提升阵法的威力和灵活性；韩娟则利用黑风岭的收获，炼制了大量高阶丹药，包括神元增幅丹、疗伤丹、破魔丹等，为后续的战斗和历练做准备。
雷纹豹和鳞虎也在这段时间内，成功突破到了中位神