半月时光转瞬即逝，四大家族联合实战演练的日子如期而至。演练场地设在牛家西侧的演武场，这里被韩家提前布置成了模拟黑风谷的地形——高低错落的假山模拟峡谷，茂密的树林复刻枯木林，甚至还特意引了灵泉改造出一片雾气缭绕的“毒雾谷”，空气中弥漫着用特殊灵草炮制的“伪邪气”，与真实战场几无差别。
清晨时分，四大家族的年轻修士已集结完毕，共分为十二支小队，每队十人，实力从真神六重巅峰到真神九重巅峰不等。牛霸天、李兰、韩娟依旧组队，队员则换成了四大家族中实力较强的核心子弟，包括真神九重初期的牛烈、真神八重后期的白家修士白枫，整体战力比试炼时更胜一筹。雷纹豹和赤焰狐蹲在牛霸天脚边，真神七重中期的气息收敛得恰到好处，只偶尔扫过周围的“伪邪气”，露出几分警惕。
演武场高台上，牛振山、李远山等四大家族掌权者并肩而立，半步准神一重初期的威压若有若无地笼罩全场。牛振山手持扩音玉符，沉声道：“此次演练模拟异族祭典突袭，十二支小队需坚守防线三个时辰，抵御‘异族’进攻。‘异族’由家族长老扮演，境界最高为真神九重后期，且持有仿制邪器。最终以防线完好度、小队伤亡率、斩杀‘异族’数量评定胜负，冠军队奖励上品灵晶千枚、九转凝元草两株！”
话音刚落，高台下的“异族”阵营便响起阵阵嘶吼，二十名身着黑色战甲的长老缓步走出，周身萦绕着浓郁的“伪邪气”，为首者正是真神九重后期的韩家长老韩成。
“各小队进入防御阵地！”随着牛振山一声令下，十二支小队立刻分散开来，按照预设的防御布局占据点位。牛霸天小队负责镇守“毒雾谷”西侧的隘口，这里是“异族”进攻的必经之路，也是防线的薄弱点之一。
“韩娟，立刻布三重阵——外层预警、中层困灵、内层聚灵！”牛霸天刚抵达隘口，便立刻下令，同时将十柄破邪剑和十五副凝灵护腕分发给队员，“所有人戴上护腕，持破邪剑，白枫带两人守左侧高地，用破灵弩狙击；牛烈带三人守右侧，重点防备‘异族’冲击；李兰在聚灵阵中心待命，负责疗伤和补给；我带雷纹、赤焰正面迎敌！”
“明白！”众人立刻行动起来。韩娟抛出六枚阵盘，真神八重后期的灵力全力注入，金色阵纹在隘口快速蔓延，片刻间便形成三层交织的阵法屏障，预警阵的淡金色光点如同星辰般散布在雾气中，一旦有“异族”靠近便会亮起。李兰则在聚灵阵中心盘膝坐下，取出丹炉和各色丹药，真神八重初期的灵力萦绕其上，随时准备应对伤员。
牛霸天站在隘口中央，真神九重巅峰的灵力悄然运转，目光紧盯着“毒雾谷”深处。雷纹豹和赤焰狐趴在他两侧，耳朵竖起，对周围的动静极为敏感。没过多久，预警阵的光点便开始接连亮起，伴随着沉重的脚步声，五名“异族”率先冲出雾气，为首者是一名真神八重后期的长老，手持仿制骨刀，“伪邪气”扑面而来。
“放箭！”白枫的声音从左侧高地响起，三柄破灵弩同时发射，箭矢带着破空声射向“异族”。为首的长老挥刀格挡，箭矢撞击在骨刀上，爆发出淡金色的净化光芒，“伪邪气”瞬间消散大半。
“冲过去！”长老怒吼着，带领四名真神八重中期的“异族”扑向隘口。牛霸天眼神一凝，纵身跃起，长剑带着真神九重巅峰的灵力，直刺为首者的胸口。对方早有防备，骨刀横劈，与长剑相撞，两股强大的灵力碰撞，激起漫天碎石。
“困灵阵起！”韩娟适时催动阵法，中层的困灵阵瞬间亮起，金色阵纹将四名真神八重中期的“异族”缠住，限制了他们的动作。牛烈见状，立刻带着队员扑上去，破邪剑与“异族”的骨刀激战在一起，剑身上的锁邪纹不断净化着“伪邪气”，很快便占据上风。
牛霸天与真神八重后期的长老激战数十回合，对方的招式刚猛有力，虽只是模拟战斗，却也使出了八成实力。牛霸天刻意压制境界，只动用真神九重初期的灵力，一边战斗一边观察队员的配合，时不时出声指点：“白枫，注意预判‘异族’走位，别浪费箭矢！”“牛烈，攻他下盘，破邪剑要刺关节处！”
雷纹豹和赤焰狐也没闲着，两只真神七重中期的灵兽绕到长老身后，趁他与牛霸天激战，突然扑上，利爪拍向他的后背。长老虽及时转身格挡，却也被灵兽灵力震得身形一滞。牛霸天抓住机会，长剑猛地刺入他的破绽，“伪邪气”瞬间溃散。
“第一波解决！”牛霸天收剑而立，示意队员快速休整。李兰立刻抛出三枚聚气丹，用灵力送到白枫等人手中，真神八重初期的灵力精准地将丹药送入他们口中。
可没等众人喘口气，预警阵的光点便成片亮起，这次冲出的“异族”足足有十名，其中包括两名真神九重初期的长老，为首者正是真神九重后期的韩成。他手持仿制骨杖，“伪邪气”比其他“异族”浓郁数倍，骨杖一挥，便有三道黑色气浪射向隘口的阵法屏障。
“轰！”气浪撞击在预警阵上，屏障剧烈震颤，淡金色光点瞬间熄灭大半。韩娟脸色一白，真神八重后期的灵力急速消耗，急忙喊道：“霸天，他的‘伪邪气’能破阵！”
“我来对付他！”牛霸天眼神一凛，这次不再留手，真神九重巅峰的灵力全力爆发，周身金色光芒暴涨，他猛地取出诛灵阵阵盘，与韩娟的困灵阵联动，“韩娟，借你灵力一用！”
韩娟立刻会意，将剩余的灵力尽数注入阵盘，金色阵纹瞬间暴涨，与诛灵阵的力量融合在一起，形成一道更为坚固的屏障。牛霸天纵身跃起，手中破邪剑凝聚着双重阵法之力，直刺韩成：“韩长老，接我一剑！”
韩成眼中闪过赞许，骨杖猛地挑起，与破邪剑相撞：“好小子，真神九重巅峰的实力果然扎实！”两股真神九重境界的灵力碰撞，冲击波将周围的雾气吹散，雷纹豹和赤焰狐被震得连连后退。
牛霸天借力后退，落地时顺势抛出两枚蚀灵晶碎片，真神九重巅峰的灵力注入其中，碎片瞬间化作两道金色流光，射向韩成周身的“伪邪气”。碎片接触到“伪邪气”后，立刻开始吸收，韩成的气息瞬间紊乱了几分：“竟能活用蚀灵晶，有点东西！”
趁此机会，牛霸天再次发起猛攻，破邪剑与骨杖激战在一起，剑影与杖影交织，灵力碰撞的巨响不绝于耳。雷纹豹和赤焰狐则配合着队员，阻拦其余的“异族”，两只灵兽虽然境界只有真神七重中期，但凭借灵活的身法和阵法的加持，竟成功缠住了一名真神九重初期的“异族”，为牛烈等人减轻了不少压力。
李兰在聚灵阵中忙得不可开交，不时有队员被“伪邪气”灼伤，她需立刻用冰心复灵丹为其净化，同时还要炼制补充灵力的聚气丹。真神八重初期的灵力消耗极快，额间的汗珠不断滴落，但她的动作却始终精准迅速，没有丝毫慌乱。
激战半个时辰后，牛霸天渐渐摸清了韩成的招式路数，对方虽境界高出自己一个小层次，却因要模拟“异族”的战斗方式而有所束缚。牛霸天心念一动，猛地召回雷纹豹，同时取出几枚凝灵金碎片：“雷纹，配合我！”
雷纹豹立刻会意，真神七重中期的灵力爆发，与牛霸天的真神九重巅峰灵力交织在一起，瞬间将凝灵金碎片熔炼成一面小型金盾，盾面上刻着锁邪纹与兽纹。牛霸天手持金盾，猛地冲向韩成，金盾挡住骨杖的同时，长剑顺势刺出，精准地击中对方的“破绽”。
“好！”韩成大喝一声，顺势后退，“伪邪气”散去，笑着说道，“你小子赢了！”
随着韩成“认输”，其余的“异族”也纷纷停手。牛霸天小队虽有几名队员受了轻伤，但防线完好无损，共“斩杀”八名“异族”，战绩在十二支小队中遥遥领先。
当牛振山宣布牛霸天小队获得冠军时，演武场上响起阵阵欢呼。韩成走到牛霸天身边，拍了拍他的肩膀：“小子，你这阵法、灵兽、炼器结合的战术太妙了，真神九重巅峰能发挥出这般战力，未来可期！”
牛霸天躬身行礼：“多谢韩长老手下留情。”
李兰和韩娟快步走过来，李兰递给他一枚凝神丹，眼中满是笑意：“刚才打得太精彩了，尤其是用雷纹配合炼器那一下，我都没反应过来。”韩娟则拿出阵盘，语气兴奋：“我们的阵法联动效果比预想的还好，下次可以试试融入更多阵纹！”
雷纹豹和赤焰狐也蹭了过来，仰着脑袋邀功似的看着牛霸天，牛霸天笑着取出两枚兽元丹，揉了揉它们的脑袋。
高台上，四大家族的掌权者看着这一幕，眼中满是欣慰。牛振山感慨道：“有霸天、兰兰、娟儿这几个孩子在，三个月后的祭典，我们多了几分把握。”
李远山点点头：“兰兰的丹药、娟儿的阵法、霸天的法器和战术，再加上小辈们的成长，即便面对半步准神的异族，我们也未必没有一战之力。”
演练结束后，牛霸天小队领取了奖励，千枚上品灵晶和两株九转凝元草让众人欣喜不已。牛霸天将灵晶分给队员，自己只留下一株九转凝元草，另一株则递给了李兰：“你炼制丹药消耗大，这株凝元草对你有用。”
李兰没有推辞，笑着收下：“那我回头给你炼制一炉高阶固元丹，帮你稳固境界。”
韩娟看着两人，眼中闪过一丝笑意，转头看向手中的阵盘：“接下来我要完善万灵防御阵，争取在一个月内补全阵纹。”
牛霸天点点头：“我也得抓紧炼制更多法器，尤其是针对半步准神境界的防御符牌，说不定能派上大用场。”
三人相视一笑，心中都清楚，演练的胜利只是备战路上的一小步，真正的考验还在黑风谷的祭典之上。
回到院落，牛霸天没有立刻开始修炼，而是先将九转凝元草收好，然后取出演练时用的金盾和破邪剑，仔细检查上面的磨损。真神九重巅峰的灵力探入法器，他能清晰感受到锁邪纹的波动——经过实战检验，这些法器的效果比预想的更好，但面对半步准神的力量，仍有提升空间。
雷纹豹和赤焰狐趴在一旁，舔舐着爪子上的伤口，这次演练它们虽未受伤，却也消耗了不少灵力。牛霸天取出兽元丹递给它们，然后盘膝坐下，服下一枚凝神丹，开始梳理今日的战斗感悟。
演练中与韩成的激战，让他对真神九重巅峰的灵力运用更加纯熟，尤其是阵法、灵兽与炼器的结合，已能做到收发自如。他隐隐感觉到，只要再经过一场足够分量的实战，或许就能触摸到半步准神一重初期的境界壁垒。
但他没有急于求成，按照规矩，真神九重巅峰需稳固十章才能尝试突破，如今才刚刚过去两章，还有足够的时间打磨底蕴。
夜色渐深，牛家的灯火渐渐熄灭，唯有牛霸天的炼器房依旧亮着微光。他取出天工炉，将上品灵晶和蚀灵母矿投入其中，真神九重巅峰的灵力注入灵火，炉身瞬间亮起耀眼的光芒。
新的法器炼制已然开始，为了三个月后的大战，为了守护四大家族的家园，他必须全力以赴。黑风谷的阴风虽烈，但只要众人团结一心，备好甲兵，定能在风暴中站稳脚跟。