玄元阁坐落于临安城外的天目山脉深处，后山试炼场被云雾缭绕，崖壁上刻满古老符文，隐约有灵力流转，透着肃杀与神秘。肖河带着青瑶刚踏入山脉范围，便感知到三道截然不同的阵法气息，心中微动：“玄元阁的试炼，正好借此看看修真界年轻一辈的实力，或许还能找到《潮汐炼体术》的线索。”
青瑶耳尖的鱼鳞纹路随着山间灵气波动微微发光，有些好奇地拉了拉肖河的衣袖：“肖公子，这里的阵法好强，我们要进去吗？”
“既来之，则安之。”肖河眼神平静，指尖已悄然凝聚一丝灵力，谨慎地探查着周围的动静，“试炼场周围有暗哨，看来玄元阁对此次试炼极为看重，我们低调行事，先观察再说。”
两人循着灵力指引，很快抵达试炼场入口，只见数十名修士已在此等候，各族皆有。有人族修士身着统一道袍，气息浩然；妖族修士或显露兽耳，或隐有鳞片，灵动非凡；还有几名魔族修士，周身萦绕着淡淡的黑气，眼神桀骜。肖河目光扫过人群，迅速将每个人的修为、气息记在心中，腹黑的心思已然转动：这些人皆是各族天才，若能借机结下羁绊，日后进入修真界核心，便是助力；若有不怀好意之辈，也能提前防范。
不多时，一名身着灰袍、面容枯槁的老者缓步走出，正是玄元阁负责试炼的长老白无常。他目光如电，扫过在场修士，声音沙哑：“试炼分三关，镜花水月、三阴蚀骨、惊鸿剑域，闯过者获玄元印记，可入玄元阁秘境修炼；失败者，轻则修为倒退，重则身死道消，现在退出，还来得及。”
话音刚落，几名修士面露惧色，悄然退去。肖河嘴角勾起一抹淡笑，心中暗道：白无常看似冷酷，实则在筛选心志坚定之人，这三关不仅考校实力，更考校心性。
“第一关，镜花水月阵，入阵者需直面心魔，守住真魂即可通过。”白无常挥手撤去入口禁制，露出一道闪烁着银光的光幕，光幕之后，隐约可见幻象丛生。
修士们陆续踏入光幕，肖河拉着青瑶，故意落在后面，观察着前方人的反应。一名身着粗布衣衫的散修刚进入阵法，便发出一声惨叫，光幕中浮现出他被心魔吞噬、神魂俱灭的幻象，下一刻，他的身形从光幕中跌出，口吐鲜血，眼神空洞，显然真魂已受重创，坠入试炼场边缘的岩浆之中，化为灰烬。
青瑶吓得脸色发白，紧紧抓住肖河的手。肖河拍了拍她的手背，眼神依旧冷静：“别怕，这阵法看似只显心魔，实则暗中有吸噬真魂的禁制，白无常倒是狠心。”他指尖悄然夹起一丝蚩尤战魂的气息，这气息霸道无匹，专克阴邪，顺着阵法缝隙渗入，既不会破坏阵法本身，又能干扰禁制对真魂的吸噬，“我已布下后手，你跟着我，切勿被幻象迷惑。”
踏入光幕，肖河只觉眼前景象一变，不再是试炼场，而是回到了他初入修真界时的绝境——被数名仇家围攻，身负重伤，濒临死亡。这正是他曾经最恐惧的场景，心魔在耳边低语：“放弃吧，你永远也逃不出这样的绝境，不如沉沦……”
肖河眼神一冷，杀伐果断的一面瞬间展露，掌心凝聚潮汐之力，猛地拍向心魔幻象：“区区心魔，也敢作祟！”他经历过无数生死，心境早已坚如磐石，这点幻象根本无法动摇他的道心。同时，他暗中操控蚩尤战魂气息，护住身旁的青瑶，青瑶眼前也浮现出被佛力困在湖底、永世不得自由的幻象，却在战魂气息的庇护下，迅速清醒过来。
两人在幻象中稳步前行，肖河沿途看到不少修士被心魔纠缠，有的自相残杀，有的跪地求饶。他并未贸然出手，只是在遇到几名气息纯净、无甚恶意的妖族少年时，悄悄加重了蚩尤战魂的气息，帮他们稳住真魂——既不得罪玄元阁，又能卖个人情，正是他腹黑的算计。
顺利走出镜花水月阵，白无常眼中闪过一丝讶异，显然没想到肖河与青瑶能如此轻易通过，尤其是青瑶，妖族修士本就容易被心魔影响，却能毫发无损，着实奇怪。肖河假装未曾察觉，拉着青瑶站到一旁，目光投向第二关入口，那里弥漫着浓郁的黑色毒雾，腥臭刺鼻。
“第二关，三阴蚀骨雾，此雾专蚀经脉，若无解毒之法或强悍肉身，必死无疑。”白无常声音依旧沙哑，“入阵吧。”
修士们面露难色，纷纷取出解毒丹服下，才小心翼翼地踏入毒雾。肖河运转潮汐炼体术，周身泛起淡淡的水光，将毒雾隔绝在外，青瑶则借着他的庇护，一同前行。毒雾中，经脉被腐蚀的惨叫声此起彼伏，不少修士刚踏入便浑身发黑，倒在地上抽搐不止，很快化为一滩脓水。
“这毒雾比我想象的更霸道。”肖河心中暗道，目光突然被前方一名红衣女子吸引。那女子身着苗疆服饰，面容娇艳，腰间挂着一枚刻有九黎盟图腾的黑色玉佩，正是蓝三娘。她手中托着一只通体碧绿的蛊虫，蛊虫张开嘴，竟将周围的三阴蚀骨雾源源不断地吞噬下去，所过之处，毒雾消散，经脉无损。
肖河眼中闪过一丝精光，九黎盟乃是上古九黎后裔，擅长蛊术与阵法，与蚩尤颇有渊源，这蓝三娘的本命蛊能吞噬毒雾，倒是罕见。他注意到，蓝三娘前进至毒雾中心时，毒雾突然变得粘稠，隐隐有凝聚成毒蛟的迹象——显然是白无常暗中动了手脚，想试探蓝三娘的底线。
蓝三娘脸色微变，本命蛊吞噬毒雾的速度渐渐放缓，自身也开始被毒雾侵蚀，嘴角溢出鲜血。肖河心中一动，腹黑的心思再起：九黎盟的蛊术或许能补全《潮汐炼体术》的缺陷，不如卖她一个人情。他不动声色地运转灵力，引动周围的水汽，形成一道无形的水流，悄悄缠绕在毒蛟幻象之上，干扰其凝聚。
蓝三娘察觉毒雾的压力骤减，眼中闪过疑惑，却也趁机催动本命蛊，一口咬在毒蛟幻象的七寸之处。毒蛟惨叫一声，化为乌有，毒雾渐渐散去。蓝三娘顺利通过第二关，回头望向肖河的方向，眼中带着探究，腰间的九黎玉佩却在此时闪过一道红光，被暗处的白无常用灵力记录下来。
肖河假装未曾察觉，拉着青瑶走出毒雾关，心中已明了：白无常对九黎盟有所忌惮，这红光必然是某种追踪印记，日后蓝三娘怕是会有麻烦，正好可以借此机会，与她建立联系。
第三关位于一座悬空平台之上，平台四周布满剑气，一名身着白衣、面容俊朗的修士负剑而立，正是玄元阁大弟子陈九真。他手中长剑名为“惊鸿”，剑身闪烁着寒光，气息凌厉：“第三关，惊鸿剑域，闯过我的剑招，便可通过。”
一名身着蓝袍的修士率先上前，正是东海散修李寒舟。他手中握着一柄冰蓝色长剑，正是冰魄寒光剑，气息冰寒刺骨：“早就想领教玄元阁的惊鸿剑诀，今日便分个高下！”
话音未落，李寒舟挥剑斩出，一道冰蓝色的剑气呼啸而出，带着冰封万物的寒意，直取陈九真。陈九真眼神一凝，手腕转动，惊鸿剑化作一道流光，剑招迅捷如电，正是惊鸿剑诀的精髓——“惊鸿一瞥”，剑气与冰蓝色剑气碰撞，发出“铛”的一声巨响，火花四溅。
“好快的剑！”李寒舟心中暗惊，连忙挥剑抵挡，冰魄寒光剑在周身形成一道冰墙。但陈九真的剑招越来越快，如漫天飞雨般落下，冰墙瞬间布满裂痕。肖河站在一旁，冷静地观察着两人的剑招，突然发现陈九真的惊鸿剑诀中，有几式剑路与苏慕白的太阿剑极为相似——苏慕白乃是他早年结识的一位剑道奇才，可惜早已陨落，难道玄元阁与苏慕白有渊源？
“冰魄寒光剑，果然名不虚传，但想闯过我的剑域，还不够！”陈九真低喝一声，剑招突变，剑气凝聚成一只巨大的剑鸟，朝着李寒舟猛扑而去。李寒舟咬紧牙关，将全身灵力注入冰魄寒光剑，剑身爆发出耀眼的蓝光，一道巨大的冰龙虚影浮现，与剑鸟碰撞在一起。
“轰隆！”巨响过后，冰龙与剑鸟同时消散，李寒舟被震得后退数步，嘴角溢出血迹，手中的冰魄寒光剑刃上竟被震出数道缺口。陈九真也不好受，气息微微紊乱，显然这一击也消耗了他不少灵力。
“我还没输！”李寒舟眼中闪过倔强，正欲再次出手，肖河突然开口：“陈师兄的剑招虽快，但后劲不足；李兄的冰魄寒光剑虽强，却未能发挥出冰系功法的凝滞之效，不如换个思路？”
两人皆是一愣，陈九真看向肖河，眼神带着敌意：“阁下是什么人？也敢妄议我的剑招？”
肖河淡淡一笑，并未动怒，而是身形一晃，瞬间出现在平台中央，手中凝聚起一道潮汐之力，化作一柄水剑：“我来试试陈师兄的惊鸿剑诀。”他此举一来是想验证剑路相似的猜测，二来是想展现实力，让玄元阁与在场各族天才不敢小觑。
陈九真见肖河如此狂妄，怒喝一声：“找死！”惊鸿剑再次化作流光，剑招比之前更快，带着凌厉的剑气，直取肖河眉心。肖河眼神平静，身形如同游鱼般闪避，水剑在手中运转，竟将惊鸿剑诀的几式精髓模仿得惟妙惟肖，同时融入潮汐之力的柔劲，借力打力，将陈九真的剑气一一化解。
“你怎么会惊鸿剑诀？”陈九真又惊又怒，剑招变得更加凌厉。
肖河嘴角勾起一抹腹黑的笑容：“略懂皮毛而已，不过陈师兄的剑路，与我一位故人颇为相似，想来是同源异流。”他一边说着，一边加快速度，水剑突然爆发出耀眼的光芒，潮汐之力与剑气交融，竟隐隐有压制惊鸿剑的趋势。
李寒舟站在一旁，看着肖河的剑招，眼中闪过顿悟之色，连忙运转灵力，冰魄寒光剑再次亮起，冰系功法的凝滞之力爆发，悄悄干扰着陈九真的剑势——他竟是在借肖河的战斗，领悟自身功法的不足。
陈九真腹背受敌，气息越发紊乱，惊鸿剑的剑气渐渐黯淡。肖河抓住机会，水剑猛地刺出，直指陈九真的手腕，动作快准狠，尽显杀伐果断。陈九真被迫收剑格挡，却被肖河借力一推，身形后退数步，狼狈不堪。
“承让了。”肖河收回水剑，神色平静，仿佛只是做了一件微不足道的事。他知道适可而止，既展现了实力，又没有彻底得罪玄元阁，这便是他的聪慧之处。
白无常看着这一幕，眼中闪过一丝赞赏，又带着一丝忌惮：“肖公子实力不凡，不愧是能破西湖水府的人。”他显然早已调查过肖河的来历。
肖河心中一凛，没想到白无常竟如此消息灵通，表面却不动声色：“长老谬赞，只是侥幸而已。”
此时，其余修士也陆续闯过第三关，白无常挥手打出数十道金色印记，落在通过试炼的修士眉心：“此为玄元印记，可召唤玄元阁之力，也能在秘境中获得庇护，三日后，秘境开启。”
肖河感觉到眉心的玄元印记传来温热的触感，心中暗道：这印记不仅是庇护，更是玄元阁的追踪手段，不过正好，日后这些人遇到危险，我也能感知到，算是多了几分助力。
蓝三娘走到肖河面前，眼中带着感激与探究：“多谢公子刚才出手相助，不知公子与九黎盟可有渊源？”她腰间的九黎玉佩再次闪过红光，却被肖河暗中用蚩尤战魂气息掩盖。
“略知一二。”肖河淡淡一笑，“蓝姑娘的蛊术很是厉害，日后若有机会，倒是想讨教一番。”
一旁的李寒舟也走上前来，抱拳道：“多谢肖兄指点，在下李寒舟，愿与肖兄结交。”
肖河刚要回应，一名身着紫袍的魔族少女突然走来，少女面容绝美，眼神桀骜，周身萦绕着淡淡的魔气：“肖河？刚才的战斗很精彩，本少主对你很感兴趣，敢不敢与我切磋一番？”
青瑶见状，连忙挡在肖河身前，眼神警惕：“不许你伤害肖公子！”
肖河拍了拍青瑶的肩膀，眼神平静却带着一丝锋芒：“魔族少主的挑战，我自然接下。不过切磋之事，不如等到秘境之中，那里的环境，更适合一较高下。”他深知魔族行事乖张，此刻切磋难免节外生枝，将地点引到秘境，既能观察更多天才的实力，又能借助秘境的环境自保，正是谨慎与腹黑的体现。
魔族少女眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“好！秘境之中，我必让你见识魔族的厉害！”
白无常看着这一幕，并未阻止，只是眼神深邃：“秘境之中不仅有机缘，更有凶险，各族天才汇聚，恩怨情仇皆在此了结，祝各位好运。”
肖河拉着青瑶，与蓝三娘、李寒舟等人一同离开试炼场，心中已然盘算：玄元秘境必然藏有《潮汐炼体术》的完整线索，还有各族天才汇聚，正是提升实力、结下羁绊的好机会。而白无常对九黎盟的忌惮、魔族少女的挑战、陈九真的剑路之谜，都将在秘境中一一解开。
青瑶看着肖河沉稳的侧脸，心中的依赖越发浓厚，轻声问道：“肖公子，秘境之中真的会很危险吗？”
肖河回望她一眼，眼中闪过一丝柔和，却依旧带着坚定：“危险与机缘并存，只要我们小心应对，不仅能找到想要的东西，还能变得更强。”他知道，这玄元秘境，将是他踏入修真界核心的第一步，也是他朝着飞升天界、练就最强术法与体术的道路上，最关键的试炼。而身边这些各族天才，无论是朋友还是敌人，都将成为他成长路上的垫脚石。
三日后，玄元秘境的入口将正式开启，一场汇聚了人、妖、魔各族天才的风云盛会，即将拉开帷幕。肖河站在试炼场的山巅，望着远方云雾缭绕的秘境方向，眼中闪烁着志在必得的光芒，属于他的传奇，才刚刚开始。