艾琳坐定主位，没有说话。她抬起手，朝法学家甲轻轻一抬。老人点头，翻开手中那本泛黄的律典，纸页发出干涩的响声。
“王国初立，根基未稳。”法学家甲开口，声音不高，但字字清晰，“旧律传承百年，等级分明，上下有序。贵族治政，农奴耕田，各司其职，天下方安。若贸然更改，秩序崩坏，民心浮动，恐生大乱。”
他合上书，目光扫过全场。“我非为权贵说话，而是为稳定说话。无序比压迫更可怕。”
话音落下，议事厅内一片安静。烛火在长桌上投下晃动的光斑。
坐在右侧的势力代表丁站了起来。他穿着粗布外衣，袖口磨得发白，脸上有长期风吹日晒的痕迹。
“你说秩序。”丁盯着法学家甲，“可你有没有去过北岭屯？有没有见过那些半夜饿醒的孩子？他们生来就是农奴，一辈子翻不了身。现在新国已立，你还想用百年前的规矩压住他们的命？”
他的声音渐渐提高。“我们打退敌人，不是为了换个名字继续当奴隶。百姓流血，不是为了让你坐在桌前念几句老书就打发掉。”
法学家甲眉头皱起。“你这是煽动民怨！法律若不保秩序，谁来守边疆？谁来征税赋？没有层级，军队听谁调遣？粮食由谁分配？”
“那就改！”丁一掌拍在桌上，“让农奴能参议，让劳作者有话语权。法律不该是锁链，该是盾牌。你现在护的是谁？是那些躲在城墙后数金币的人，还是在田里挖渠、在哨塔站岗的活人？”
左侧几位代表低声议论起来。有人点头，有人摇头。
法学家甲冷笑。“照你说的做，人人平等，谁还愿意当官？谁还肯带兵？人都想往上爬，社会靠的是阶梯，不是平地。你把梯子拆了，大家全摔下来。”
“我不是拆梯子。”丁往前一步，“我是说，梯子不该焊死。现在这国家是从灰烬里爬出来的，七村拼布旗是谁缝的？是老妇人一针一线咬牙缝的。她们没读过书，不懂律法，但她们知道什么叫公道。”
他转向艾琳。“女王陛下，您也是从战场上走下来的。您知道一个士兵临死前最怕什么？不是死，是死后家人没人管。他拼了命守这片土，结果他的孩子还得跪着喊主人。这样的法，能让人拼命吗？”
艾琳依旧坐着。她的手指轻轻敲了两下桌面。
法学家甲立刻接话。“正因如此，才更要严明等级！赏罚分明，才能激励人向上。若人人一样，谁还努力？谁还忠诚？古国有训：‘贵贱有等，然后上下和’。混乱的公平，不如有序的差别。”
“差别？”丁反问，“鹰嘴隘的守军每月领三袋粮，北石屯的民兵只有一袋半。同样是守边，凭什么？你说这是传统，我说这是剥削。传统若不改，新国只是换块牌子的老壳。”
“你曲解制度！”法学家甲声音陡然拔高，“边境险要，补给困难，多给粮是实情所需，怎能说是偏私？你这是拿片面事例否定整套体系！”
“那我再举个例子。”丁不退反进，“河口新城有个渔民，因私自修补破网被判劳役十日。网是他自己织的，线是他自己搓的，可就因为‘形似官用渔具’，就被抓了。这种律法，是在治国，还是在找茬？”
法学家甲脸色涨红。“律法自有解释权！不能因个别案例否定整体。若人人都按自己意思行事，王国早乱了套！”
“所以你要百姓闭嘴听话？”丁冷笑，“你说秩序重要，可真正的秩序，是大家愿意遵守的规则。不是用刀架在脖子上逼出来的顺从。”
“你这是鼓吹叛乱！”法学家甲猛地站起。
“我只是说真话。”丁毫不退让，“你怕变，我怕不变。你怕的是失控，我怕的是人心散了。今天我们在座的每一个人都有选择权，可外面成千上万的人呢？他们连发言的机会都没有。这样的法律，谈何凝聚？”
议事厅陷入沉默。烛火噼啪跳了一下。
艾琳终于开口：“甲先生。”她语气平稳，“你说秩序是根，我明白。没有规矩，确难成国。但你也看到了，很多人吃不饱，穿不暖，他们不怕乱，他们本来就在苦里。”
她顿了顿。“你说等级维持稳定，可如果这稳定建立在大多数人忍耐的基础上，它真的牢靠吗？”
法学家甲嘴唇动了动，没说话。
艾琳转头看向丁。“你说要平等，我也认同。百姓该有出路，该有尊严。但若一下子推翻所有规矩，调度失灵，粮运中断，边防空虚，怎么办？我们刚逃过战火，不能再陷进内乱。”
丁张了张嘴，也沉默了。
艾琳站起身，走到长桌中央。她拿起炭笔，在羊皮纸上写下两个词：等级、平等。
“你们说的都对。”她说，“一个讲现实，一个讲人心。现在的问题不是谁对谁错，而是怎么走下一步。”
她放下笔。“今天的议题先到这里。甲先生，请你写一份陈词，说明旧律如何维持运转，哪些部分不可动摇。丁代表，你也整理一份，列出底层最痛的几条律法，提出你能接受的改法。”
两人同时开口。
“但我没说要改。”艾琳抬手制止，“也没说不改。我要看清楚，到底哪里能动，哪里不能动。明天同一时间，我们继续。”
她坐下，目光扫过全场。“散会之前，我想说一句。我们不是来吵架的。我们是来建一个国的。吵可以，但得吵出东西来。不是为了争输赢，是为了找活路。”
说完，她不再看任何人，低头翻开刚才记下的笔记。
法学家甲缓缓合上律典，站起身，一句话没说，转身离开。经过丁身边时，两人目光相撞，谁都没让。
丁站在原地没动。直到老法学家走出门，他才开口：“希望您还记得北岭屯的雪夜。那天您说，人不能一直跪着。现在，有人想让您重新跪回去。”
他说完，也转身走了。
议事厅里只剩下艾琳和几个书记兵。其他人陆续退场，脚步声渐远。
烛火映在羊皮纸上。艾琳的指尖停在“等级”与“平等”之间。她拿起炭笔，想画一条连接线，又放下。
窗外夜色浓重。风从门缝钻进来，吹得烛焰歪向一侧。
她伸手扶了扶烛台，重新低头看纸。笔尖悬在半空，迟迟未落。
一只飞蛾撞进烛火，炸开一小团黑灰，落在“平等”二字边缘。