艾琳走出指挥帐时，太阳已经升得更高了。她没再看授勋台一眼，脚步直接转向校场东侧。前锋部队整齐列队，盔甲未卸，武器在手。传令官站在队前，见她走近，立刻上前一步。
“物资清点完毕，所有粮袋、工具、火油罐均已装车。”他说。
艾琳点头。“出发。”
命令下达后，队伍迅速开拔。她亲自带队走在最前面，百人先锋紧随其后。主干道向西延伸，路面坑洼不平，碎石遍布。行至十里外，一座木桥横在河上，只剩几根焦黑的柱子插在水中。
工兵队长快步上前。“桥被烧断了，至少三处断裂，无法通行。”
艾琳扫了一眼河道宽度，直接下令：“砍树搭桥，天黑前必须通路。”她转身对身后的士兵说：“分成三组，一组伐木，一组削桩，一组架梁。动作要快。”
士兵们立刻散开。斧头砍进树干的声音接连响起。两小时后，第一座简易木桥架好。艾琳亲自踩上去试了试，结构稳固。主力部队开始过河，车辆缓慢通过，轮子压在木板上发出沉闷响声。
继续前行二十里，前方村落出现在视野中。村口歪斜地立着一块石碑，上面刻着“北岭屯”三个字，边缘已有裂痕。刚进村口，一阵骚动从村中传来。
几名持刀男子正推搡一名老农，地上翻倒的粮袋洒出半袋麦子。几个村民缩在屋角不敢出声。艾琳抬手示意队伍停下，自己走上前去。
她没有拔剑，只是站在路口大声说：“你们曾是农夫，不是盗匪！放下武器，可免一死！”
那几人愣住，其中一人回头看向艾琳。她站在阳光下，披风未系，但腰间的剑柄握得稳。对方犹豫片刻，突然跪下。另两人见状也扔了刀。
“我们……只是想活命。”跪着的人低头说。
艾琳叫来两名士兵。“把他们关起来，但不要打。告诉他们，愿意干活赎罪的，可以编进修缮队。”
士兵押走三人。艾琳走进村子中心，环视四周。房屋大多破损，屋顶塌陷，院墙倒塌。她走到一处废墟前蹲下，伸手拨开灶台里的灰烬，底下还残留着烧焦的木柴。
她站起身，对身边士兵说：“贴告示，就说粮食马上发放，每户登记人口和损失。让懂本地话的人进山喊话，有藏在林子里的，都叫回来。”
士兵领命而去。当天下午，陆续有村民从山里返回。傍晚时分，三十多人聚集在村中央的空地上。艾琳站在倒塌的谷仓前，面前是一群衣衫破旧的男女。
“这片土地从未抛弃你们。”她说，“现在敌人走了，我们回来接你们回家。”
她抬手一挥，士兵推来几辆粮车。麻袋打开，白米和干饼被一一发放。临时帐篷也在空地边搭起，医官开始为伤者检查。
“明天开始修房。”艾琳继续说，“谁参加重建，谁优先分新房。每天记工分，完工后统一结算。”
人群安静了一会儿，然后有人小声议论。一个年轻男人走出来问：“真的能分到房子？”
“我以指挥官的身份保证。”艾琳说，“只要肯干，就有回报。”
第二天清晨，六十多人来到工地报名。艾琳安排他们与士兵混编，分成清理组、运料组和搭建组。破损的房梁被搬走，新木料从后方运来。村口的路也开始整修，碎石铺平，排水沟重新挖设。
与此同时，防御建设同步展开。艾琳调来工程队，在村子南北两侧的高地上选址建哨塔。她亲自监督地基挖掘，要求全部用石块加固，不能再用纯木结构。
“以前的塔太容易烧毁。”她说，“这次要能扛住火攻。”
三天后，第一座了望塔建成。塔高三层，顶部设有烽燧台。艾琳爬上塔顶，看向四周地形。远处山脊清晰可见，主干道一览无余。
她下令设立巡逻制度。每班十二人，由四名驻军和八名本地青壮组成，每四个时辰换岗一次。烽燧线重新打通，从这座塔到主领地之间共设三座中继点，确保消息能在十分钟内传递。
又过了两天，第二座哨塔也完工。艾琳站在塔下，摊开地图。她用炭笔在纸上划出一条红线，从主领地一直延伸到此地，然后标上“自此以东，皆为吾土”。
当晚，她在村中召集村民代表和士兵队长开会。桌上摆着地形图和工分记录本。她指着地图说：“接下来十天，重点修西面围墙，那里地势低，容易被偷袭。同时恢复两口水井，缺水会影响长期驻守。”
一名村老站起来问：“以后还会打仗吗？”
艾琳抬头看他。“只要敌人还想抢地，我们就得守。但现在不一样了。我们有了纵深，有了预警，有了人。”
她停顿一下。“你们不再是孤村。你们是防线的一部分。”
会议结束后，她独自走到村外高地。夜风吹起她的披风，远处新建的哨塔上有火光闪烁。她低头看着手中的地图，手指沿着新划的红线慢慢移动。
第二天一早，施工全面展开。西墙的地基被重新夯实，石头层层垒砌。运料的队伍排成长龙，男女老少都在出力。孩子负责送水，老人帮忙整理工具。士兵则轮流值守，防止流寇再次靠近。
中午时分，一名士兵跑来报告：“南坡发现一处旧陷阱坑，位置偏移，可能伤到自己人。”
艾琳立刻赶过去。坑已经塌了一半，边缘松动。她叫来工兵组长。“重新挖，按标准尺寸。深度两米，底部插尖桩，上面盖草席和浮土。今天必须完成。”
工兵领命离开。艾琳站在坑边看了一会儿，转身走向村中心。那里正在建临时粮仓，十几人在搬运木料。她走到一堆木材前蹲下，用手摸了摸木板的厚度。
“这批木头不够厚。”她说，“换一批，至少两寸以上。粮仓不能塌。”
负责的士兵点头记下。艾琳站起身，正准备离开，远处传来敲击声。她抬头望去，新建的哨塔顶层，一名士兵正在安装烽燧架。
她走过去，顺着梯子爬上去。塔顶视野开阔，整个村子和周边田野尽收眼底。她从怀里掏出地图，摊开放在木板上，用石块压住四角。
“从这里到主领地，三座塔。”她自言自语，“信号传递时间……必须控制在十分钟内。”
她拿起炭笔，在地图上标注新的联络节点。写完最后一笔，她抬起头，看向东方。太阳已经升到头顶，光线照在她的脸上。
一名士兵在塔下喊：“指挥官，民兵队已整队完毕，等待下一步安排。”
艾琳收起地图，折好塞进怀里。她走下梯子，朝队伍走去。民兵们站成两排，有人手里拿着铁锹，有人背着木棍。
她站在队前，说：“今天任务是清理南沟杂草，那里容易藏人。分三组，每组配一名老兵带队。中午统一吃饭，下午继续。”
队伍开始移动。艾琳没有立刻跟上，而是站在原地看了几秒。她的右手习惯性地按在剑柄上，指节微微发白。
这时，一名村妇提着一篮热汤走来。“指挥官，喝点吧，刚煮的。”
艾琳摇头。“先给干活的人。”
村妇没走，坚持等在原地。几分钟后，一个年轻民兵跑来报告：“南沟第一段清理完成，发现两个旧地窖，都空着。”
艾琳点头。“继续向前推进，注意脚下，别踩塌。”
她接过汤碗，喝了一口。温度刚好。放下碗时，她的目光落在村口那块石碑上。有人已经开始用水泥修补裂缝。
她走过去，伸手摸了摸碑面。指尖传来粗糙的触感。她站直身体，正要开口，远处哨塔突然响起一声短铃。
这是例行报平安的信号。
她没有回头，只是低声说：“准备下一阶段工事计划。”