朔的队伍消失后，回廊里陷入一种比之前更令人不安的寂静。镜面中扭曲的影像仿佛都带上了审视的意味，窥探着这群刚刚得知残酷真相的幸存者。
“存在感…被吸收…”一个女性幸存者喃喃自语，下意识地抱紧了自己的双臂，仿佛这样能阻止某种东西流失，“那我们…我们最后会变成什么样？”
“就像折扣区里那两个人一样。”秦武的声音沉闷如雷，打破了令人窒息的沉默，“或者更糟。”他活动了一下戴着臂铠的手腕，岩石般的质感在昏暗光线下泛着冷硬的光泽，“那个朔，不可信。”
“但他们掌握的情报比我们多。”肖雅已经蹲下身，将探测器连接到一个便携式分析仪上，屏幕上快速滚动着复杂的数据流，“他提到的‘存在感’流失，和我监测到的精神熵异常加速模式高度吻合。我们需要这些信息。”
林默没有立刻加入讨论，他背靠着冰冷的镜面，闭着眼，全力运转着“真言回响”。头痛依旧，但此刻他必须集中精神，不是为了辨别谎言——朔刚才的话，在他的感知里，惊人的“真实”，至少关于商场本质的部分是如此——而是为了捕捉那支队伍离去时残留的“情绪余韵”。
一种深沉的、几乎与疲惫融为一体的谨慎；一种猎手评估猎物般的审视；还有…一丝极其微弱的、被很好隐藏起来的…急切？他们似乎在寻找什么，时间并不站在他们那边。
“合作是必要的，但信任是奢侈品。”林默睁开眼，目光扫过自己的队员，“朔的队伍是一把双刃剑，用得好，可以帮我们劈开迷雾；用不好，会伤及自身。保持距离，互相利用，这是我们目前唯一的出路。”
他刚说完，回廊深处，之前他们来的方向，突然传来一阵清晰而密集的“咔哒”声，伴随着某种滑轮摩擦地面的噪音，由远及近，速度极快！
“是导购员！不止一个！”肖雅猛地抬头，看向探测器上突然增多的红点，脸色微变，“它们好像被什么激活了，正在朝我们这个方向包抄！”
之前的经历让所有人都明白，那些面带标准化微笑、语言充满诱惑与陷阱的导购员，一旦被“触发”，就会变成不死不休的追击者，远比行动迟缓的晶体傀儡要难缠得多。
“准备战斗！”秦武低吼一声，庞大的身躯如同磐石般挡在队伍最前方，臂铠上的微光变得凝实。
幸存的几名队员虽然恐惧，但也迅速依托镜面结构，寻找掩体，握紧了手中简陋的武器——大多是之前找到的金属管或强化玻璃碎片。
林默深吸一口气，强迫自己冷静下来。硬拼显然不明智，他们的状态不佳，弹药（无论是物理还是精神上的）都所剩无几。
就在这时——
“这边！”
一个冷静的声音从侧前方另一个镜面通道口传来。只见去而复返的朔正站在那里，他依旧举着那面能量盾牌，对着他们快速打了个手势。“跟我们走，这边有个临时安全点，能暂时避开它们！”
他的出现极其突然，时机也拿捏得恰到好处。
林默眼神一凝。是巧合，还是他们一直就在附近观察？
没有时间细想，导购员那令人牙酸的“欢迎光临”的合成音已经近在咫尺，甚至可以听到它们身上关节转动时发出的“吱嘎”声。
“跟上他们！”林默当机立断。此刻，利用朔队伍对地形的熟悉摆脱追击，是唯一的选择。他低声对秦武和肖雅补充道：“保持警惕。”
秦武重重一点头，护着零率先向朔的方向移动。肖雅收起设备，紧随其后。林默断后，目光警惕地扫过朔和他身后隐约可见的队员身影。
朔见他们跟上，也不多话，立刻转身，带着他们钻入一条更加狭窄、镜面破碎得更加厉害的通道。这里的空间扭曲感更强，光线昏暗，破碎的镜片像无数只眼睛，倒映着他们匆忙奔跑的身影。
朔的队伍对这里果然极为熟悉，他们移动迅捷而无声，总能巧妙地利用镜面的折射和视觉死角，避开一些看似是死路的地方。那名手臂受伤的队员动作也丝毫不慢，显示出极强的军事素养。
身后，导购员的声音被扭曲的镜面回廊层层削弱，似乎暂时被甩开了一段距离。
七拐八绕之后，朔在一个看似毫不起眼的、布满裂纹的镜面前停下。他伸出手，在那看似随机分布的裂纹上按照某种特定顺序快速按压了几下。
无声无息地，镜面向内滑开，露出了一个仅容一人通过的狭小洞口，里面透出微弱的光芒。
“进去，快！”朔侧身让开通道，语气不容置疑。
秦武犹豫了一下，看向林默。林默的“真言回响”全力感知着洞口后的气息——没有明显的恶意或陷阱能量，只有一种…陈旧的、被隔绝的空间感。
“进。”林默点头。
秦武率先弯腰钻了进去，确认安全后，示意其他人跟上。肖雅、零、其他幸存者依次进入。林默在进去之前，深深看了朔一眼。朔的脸上没有任何表情，只是做了个催促的手势。
当林默最后一个进入，那面镜面又在身后悄无声息地合拢，严丝合缝，从外面根本看不出任何异常。
这是一个狭小的空间，似乎是某个大型设备间的夹层，或者被废弃的储物室。空气中有淡淡的灰尘和金属锈蚀的味道。顶部有一盏发出惨白光芒的应急灯，照亮了四周堆积的一些不明材质的箱子和管道。空间不大，勉强能容纳他们十几个人，但确实给人一种暂时的安全感。
朔的队伍四人也陆续进来，最后进来的那名队员熟练地在合拢的镜面内侧操作了一下，似乎加了一道能量锁。
“这里暂时安全。”朔靠在冰冷的金属壁上，微微喘息着，“那些东西找不到这里。这是我们在上一个循环周期发现的‘盲点’。”
“循环周期？”肖雅敏锐地抓住了这个词。
“就是商场结构重置的时间。”朔的一名队员，那个之前解释“存在感”的男人接口道，他自称“老猫”，“这鬼地方不是一成不变的，每隔一段时间，规则、布局，甚至某些区域的物理法则都会发生改变，我们称之为一个‘循环’。这个安全点，是我们在上个循环偶然发现的，希望这个循环它还在。”
他的解释让林默等人心中更沉，这意味着他们手中的地图碎片可能随时会失效。
“多谢。”林默对朔说道，语气平静，听不出太多感激，更像是一种确认。
朔摆了摆手，示意不必。“互惠互利。被那些导购员缠上，我们也会很麻烦。”他顿了顿，目光落在林默依旧有些苍白的脸上，“你的精神能力消耗很大？为了辨别我话的真假？”
林默心中微凛，对方观察力极其敏锐。“自保而已。”他没有否认，也没有承认。
朔扯了扯嘴角，没再追问，而是从腰间的储物格里拿出了几块压缩能量棒一样的东西，扔给林默两块。“补充点体力，这里的‘食物’最好别碰。”
林默接过，没有立刻吃，而是递给了状态最差的零和另一个幸存者。秦武和肖雅也分到了一些。
“现在，可以谈谈‘合作’的具体内容了。”朔靠在箱子上，姿态看似放松，但那双眼睛始终锐利，“我们共享地图碎片和已知的规则情报，目标是找到出口。在遭遇无法单独应对的威胁时，视情况决定是否联手。如何？”
“很合理。”林默点头，“但我们如何确保情报的真实性？”
“我们可以先提供一部分。”老猫接过话，他拿出一个巴掌大的、看起来像是皮质的地图残片，上面用某种会发光的颜料绘制着扭曲的线条和符号，“这是我们掌握的关于‘回廊区’和部分‘仓储区’的地图，包括几个已知的规则陷阱点和安全点位置。”他将地图残片放在地上。
肖雅立刻上前，拿出他们自己绘制的电子地图进行比对和扫描。很快，她抬头对林默点了点头：“大部分区域吻合，而且他们标注了几个我们没发现的危险点，逻辑上成立。”
林默沉吟片刻，也示意肖雅将他们绘制的电子地图部分信息共享给对方。肖雅谨慎地只展示了关于“折扣区”周边和他们来时部分路径的信息。
信息交换在一种谨慎而务实的氛围中进行着。朔的队伍果然对商场了解更深，他们补充了几个重要的规则：
· 【规则五：试衣间内禁止照镜超过三秒】（违反者会被镜子“吸走”）
· 【规则六：听到儿童笑声请立刻远离声源】（笑声会吸引来“清道夫”）
· 【隐藏规则二：部分标有‘员工专用’的区域，需持有特定‘工牌’方可进入，否则会触发抹杀机制】
作为回报，林默他们也提供了关于“折扣区”的详细规则和“存在感”流失的初步验证数据。
“出口呢？你们知道出口在哪里吗？”一个幸存者急切地问。
朔和老猫对视了一眼，朔缓缓开口：“我们怀疑出口不止一个，而且可能每个出口需要支付的‘代价’不同。我们目前追踪的一个可能出口，在商场的‘管理中心’，但那里有强大的守卫和复杂的规则。”
他指了指皮质地图上一个被标记为红色骷髅的区域。“这里，就是管理中心的大致方位。但要到达那里，需要穿过‘活体陈列区’和‘无尽收银台’，这两个区域都非常危险。”
“活体陈列区？”秦武皱眉。
“就是把活物，包括之前进来的人，变成模特的地方。”老猫的声音带着一丝寒意，“那里的规则是【保持姿势，融入背景】，一旦被‘陈列’，就再也动不了了。”
众人感到一阵恶寒。
“那你们找到支付代价的方法了吗？或者说，‘优惠券’？”林默盯着朔问道。
朔的目光几不可察地闪烁了一下，快得几乎让人以为是错觉。“‘优惠券’…只是一种比喻。我们怀疑，某些特定的‘物品’，或者…‘状态’，可以抵消部分代价。比如，极度纯净的情感能量，或者…完全剥离情感的‘空无状态’。”他的目光再次若有若无地扫过被秦武护着的、眼神空洞的零。
林默的心沉了下去。零的状态，果然引起了对方的注意。
就在这时——
“嗡……”
一声低沉的、仿佛来自地底深处的震动传来，整个安全点都轻微地摇晃了一下，顶部的应急灯闪烁不定。
“是结构重置的前兆！”老猫脸色一变，“这个循环快要结束了！我们必须尽快离开这里，找到下一个安全点，否则会被重置的规则困住或者直接抹杀！”
短暂的结盟，在突如其来的变故下，瞬间进入了实战阶段。
“走哪个方向？”林默立刻问道，时间不容他们再慢慢试探。
朔快速摊开地图碎片，手指指向一条迂回的路径：“走这边，绕过‘活体陈列区’的边缘，虽然会碰到一些游荡的晶体傀儡，但比直接穿过去安全。我们必须在下一次重置完成前，抵达‘无尽收银台’区域的缓冲带！”
“同意。”林默没有犹豫。此刻，依靠对方对商场运行规律的了解是唯一选择。
“跟紧我们！”朔低喝一声，示意队员打开那面镜面门。
门外，回廊的景象已经开始变得模糊、扭曲，光线明暗不定，仿佛整个空间都在融化重组。
两支队伍，怀着各自的心思和戒备，为了生存，不得不将短暂的合作关系，投入到这即将剧变的险境之中。
危机，迫使他们并肩。而猜忌，如同附骨之疽，在昏暗的光线下悄然蔓延。