马车一路畅通无阻，直入宫门。
长信宫内，药味浓郁。
皇帝靠在龙榻上，脸色比之前更加灰败，听着外面的通报声，眼皮子动了动。
“回来了？”
“回皇上，太子殿下已经在殿外候着了。”大太监低声道，“还带了个人回来。”
“宣。”
片刻后，萧炎大步流星地走了进来，身后跟着薛莹莹。
萧炎也没行大礼，只是拱了拱手，“儿臣参见父皇。”
老皇帝咳嗽了两声，指了指旁边的椅子，“坐。”
萧炎坐下，端起桌上的茶盏灌了一口。
“外面那是谁？”
“北狄的大巫师。”萧炎放下茶盏，“也就是当年给薛震提供毒药，害死……害死莹莹她娘的罪魁祸首。”
提到这事，老皇帝捏着佛珠的手猛地一顿。
大殿内陷入死一般的寂静。
良久，老皇帝才缓缓开口，声音沙哑，“带进来。”
“抬起头来。”
皇帝的声音不大，却透着股子阴森。
大巫师颤巍巍地抬起头。
皇帝盯着那张烧毁的脸看了许久，忽然笑了，笑声凄厉，“好，好得很。朕找了这么多年，没想到是在北狄。”
他看向萧炎，“你想怎么处置？”
“儿臣不想处置。”萧炎摊手，“儿臣只是把他带回来，至于怎么用，那是父皇的事。”
老皇帝闭上眼，“薛震已经死了。”
“薛震是死了，可薛家还在。”薛莹莹忽然开口，声音清冷，“皇上难道就不想知道，当年那碗药，到底是谁端到我娘面前的？”
老皇帝猛地睁开眼，目光如刀般射向薛莹莹。
薛莹莹毫无惧色，直视龙颜。
“放肆！”大太监吓得魂飞魄散，“太子妃慎言！”
“让她说。”老皇帝抬手制止，“继续说。”
“大巫师就在这儿，铁牌也在薛燕手里。”薛莹莹指着地上的人，“只要皇上肯查，这宫里就没有藏得住的秘密。”
“除非皇上为了所谓的江山社稷，为了朝堂稳固，想继续装聋作哑。”
萧炎在桌子底下捏了捏薛莹莹的手，示意她收敛点。
这丫头，胆子比天大，真要把老头子气死了，这烂摊子更难收拾。
老皇帝盯着薛莹莹看了半晌，忽然颓然地靠回软枕上。
“像，真像。”他喃喃自语，“这脾气，跟你娘一模一样。”
他摆摆手，像是瞬间老了十岁，“把人带下去，关进死牢。除了朕和太子，谁也不许探视。违者，斩。”
“薛燕呢？”萧炎问。
“让他滚回去闭门思过。没有朕的旨意，薛家任何人不得出府半步。”
皇帝揉了揉眉心，“至于皇后……传朕旨意，皇后凤体违和，即日起在坤宁宫静养，任何人不得打扰。”
萧炎挑眉，看来老头子这次是动了真格的。
萧炎站起身，“儿臣遵旨。”
出了长信宫，外面的天色已经暗了下来。
薛燕还跪在殿外，见两人出来，连忙抬头，“殿下，这人……”
“父皇让你滚回去闭门思过。”萧炎路过他身边，脚步未停，“薛小公爷，这几天把门窗关严实了。”
“要是让本殿知道你往外递消息，那块铁牌，就会变成薛家的催命符。”
薛燕身子一软，瘫坐在地上。
回到东宫，一切如旧。
只是御林军调动频繁，各个宫门口都加了岗哨。
薛莹莹坐在梳妆台前，看着镜子里的自己。
“怎么，不高兴？”萧炎走过来，从身后抱住她，下巴搁在她肩膀上，“老头子已经把皇后软禁了，这可是前所未有的事。”
“软禁有什么用？”薛莹莹卸下发簪，黑发如瀑布般散落，“只要她还是皇后，只要林家的势力还在，她就有翻身的机会。”
“放心，她翻不了。”萧炎拿起木梳，笨拙地帮她梳头，“大巫师那张嘴，我自有办法撬开。等拿到了实证，就算是林家那帮老臣想保她，也保不住。”
“而且……”萧炎顿了顿，语气变得有些玩味，“咱们这次回来，带回来的可不仅仅是个人证。”
“还有什么？”
“还有个饵。”萧炎凑到她耳边，“你信不信，今晚就会有人忍不住，去死牢里探望那位大巫师？”
薛莹莹透过镜子看着他，“你想钓鱼？”
“鱼已经咬钩了。”萧炎放下木梳，眼神幽深，“薛燕是个软骨头，但他不想死。皇后是个疯子，她更不想死。这两个人凑在一起，肯定会为了活命互相撕咬。”
皇宫大内的死牢，一道黑影悄无声息地避过巡逻的侍卫，摸到了最里面的那间牢房。
大巫师被铁链锁在墙上，听见动静，费力地抬起头。
“谁？”
黑影没有说话，只是从怀里掏出一个瓷瓶，倒出一粒红色的药丸，捏住大巫师的下巴就要往里塞。
大巫师拼命挣扎，但他手脚被锁，哪里挣得脱。
就在那药丸即将入喉的一瞬间，一只手忽然从黑暗中伸出来，稳稳地扣住了黑影的手腕。
“这么好的东西，给个将死之人吃，是不是太浪费了？”
萧炎的声音在狭窄的牢房里响起，带着几分调侃。
黑影大惊，另一只手猛地拔出匕首刺向萧炎。
萧炎侧身避开，反手一掌拍在黑影胸口。
黑影闷哼一声，撞在墙上，脸上的蒙面巾滑落下来。
借着牢房里昏暗的火光，萧炎看清了那张脸。
“哟，这不是坤宁宫的掌事太监王公公吗？”萧炎捡起地上的那粒药丸，放在鼻尖闻了闻，“鹤顶红？皇后娘娘这手笔，够大方的啊。”
王公公脸色惨白，自知死路一条，竟然一咬牙，想要咬舌自尽。
咔嚓。
萧炎动作极快地卸掉了他的下巴。
“想死？”萧炎拍了拍他的脸，“没那么容易。”
他转头看向角落里目瞪口呆的大巫师。
“看见了吗？”萧炎指着王公公，“你还没开口供出她呢，她就急着送你上路了。”
大巫师看着地上那粒红色的药丸，眼中最后的一丝侥幸彻底破灭。
“我说……”大巫师声音嘶哑，“我什么都说……只要你能保我不死……”
萧炎笑了，从怀里掏出一张供状和印泥，扔到他面前。
“早这么配合不就结了？”