九重天的仙神们早已被天柱的异动惊动，纷纷朝着中天殿的方向赶来，却在靠近时被那股神圣的金光阻挡，只能远远观望。当他们看到悬浮在空中的祖神字记，听到“祖神降世”的昭示时，皆恭敬地躬身行礼，心中满是敬畏与期盼。
软榻上的段扶桑，眉头渐渐舒展开，嘴角似乎还勾起了一抹浅浅的笑意。她体内的祖神之力与自身血脉正在慢慢融合，那道困扰她的奇异能量，此刻已完全化作滋养神魂的养料。没有人知道她何时会醒来，也没有人知道她醒来后会带来怎样的改变，但所有人都明白，随着天柱的发光与祖神字记的出现，三界的命运，已然与这位昏迷中的小帝姬紧紧联系在了一起。
中天殿的金光温柔而坚定，映照着柏珏与段君霓守护的身影，也映照着九重天的希望。祖神的意志已然降临，而这场跨越百万年的传承与守护，才刚刚拉开序幕。
苍梧山麒麟族。
苍梧山的雪不知何时又落了下来，细密的雪沫子无声无息地覆盖了庭院里的合欢树，粉白的花瓣沾了雪，像是蒙了一层霜，连带着整座柳府都浸在一片沉寂的哀伤里。
暖阁里的炭火明明烧得正旺，却驱不散半分寒意。念念抱着清婉亲手绣的兔子荷包，蜷缩在软榻的角落，小脸埋在膝头，肩膀一抽一抽地发抖。往日里活泼好动的小姑娘，此刻连哭都不敢放声，只敢压抑着发出细碎的呜咽，泪水把荷包打湿了一片，晕开了上面浅浅的针脚。她是清婉一手带大的，从襁褓里的奶娃娃到如今能跑能跳的小丫头，清婉的气息早已刻进她的骨血里——是清晨温好的桂花糖粥，是寒夜暖手的汤婆子，是犯错时护着她、却又会轻轻教导她的温柔嗓音。如今那个总笑着叫她“念念乖”的人不在了，连院子里的合欢树都像是失了生机，她怎么能不难过。
柳明渊坐在对面的椅上，玄色衣袍上还沾着归墟边缘的寒气与血腥。他刚从东海回来，身上的伤还未痊愈，脸色苍白得近乎透明，眼底却布满了红血丝。他手中握着一只青瓷小碗，那是清婉平日里用来给他盛莲子羹的，碗沿还留着淡淡的药香，像是她从未离开。成婚百年，他总以为清婉的存在是理所当然——是他沉沦时打理家事的沉稳，是他闯祸后收拾烂摊子的从容，是他满身是伤归来时，永远温着的汤药和不变的守候。他对她有敬重，有感激，有依赖，唯独少了对胭脂那般炽热的爱恋，可当这百年的陪伴骤然抽空，他才发现，清婉早已成了这柳府的支柱，成了他生命里无法割舍的一部分。
“爹爹，”念念抬起布满泪痕的小脸，声音沙哑得厉害，“清婉娘亲是不是不会回来了？她是不是不喜欢念念了？”
柳明渊的心像是被狠狠攥了一下，疼得他几乎喘不过气。他起身走到软榻边，小心翼翼地将女儿搂进怀里，动作笨拙却温柔。“不是的，”他的声音带着不易察觉的颤抖，“清婉娘亲很爱念念，她只是……只是去了一个很远的地方，要守护我们，守护麒麟山。”他不敢告诉女儿真相，不敢说那个永远温柔的人，已经永远离开了。
念念似懂非懂地点点头，小手紧紧攥着他的衣襟，把脸埋进他的怀里：“那她什么时候回来？我还想让她教我绣荷包，还想喝她煮的莲子羹。”
柳明渊闭上眼，眼眶瞬间泛红。他想起清婉最后在他耳边说的那句“等我回来，给你做莲子羹”，想起她在归墟边缘，用生命护住逆命草的背影。喉头一阵哽咽，他强忍着才没让泪水落下，只是轻轻拍着女儿的背：“会的，等雪停了，等桃花开了，她就回来了。”
这话像是说给念念听，更像是说给自己听。
柳府的下人走路都放轻了脚步，说话也不敢大声，连平日里热闹的厨房，都变得安安静静。清婉待下人向来宽厚，冬日里会给他们添衣裳，夏日里会让厨房煮解暑的凉茶，府里上上下下，没人不感念她的好。如今她不在了，连做饭的张婶都红着眼眶，煮莲子羹时，总会不自觉地多放一勺冰糖——那是清婉知道柳明渊口味偏淡，却又怕药苦，特意叮嘱的。
胭脂抱着念安，站在暖阁的窗边，看着庭院里落雪的合欢树，眼底满是复杂的情绪。她与清婉虽无血缘，却因柳明渊成了一家人，清婉的温柔与付出，她看在眼里，记在心里。如今这个总是默默守护着所有人的人不在了，她只觉得心里空落落的。念安似是感受到了周遭的沉寂，乖乖地靠在母亲怀里，小手指着窗外的合欢树，咿呀地叫了一声，像是在询问什么。
柳苍澜和柳昭走站在廊下，望着漫天飞雪，神色凝重。“清婉这孩子，苦了一辈子。”柳苍澜叹了口气，声音里满是惋惜，“她为明渊，为这个家，付出得太多了。”
柳昭走点点头，眼底闪过一丝愧疚：“是我们对不起她，没能护住她。”
柳明渊抱着念念，听着廊下的对话，心中的悔恨与自责愈发浓烈。他恨自己的迟钝，恨自己没能早一点察觉清婉的苦衷，恨自己没能护住那个为他倾尽一切的人。如果当初他没有冲动地前往东海，如果他能早一点识破玄阴教的阴谋，如果他能多给她一点关心……或许，一切都会不一样。
可世上没有如果。
雪越下越大，合欢树的枝桠被雪压得微微弯曲，却依旧顽强地挺立着。柳明渊抱着念念，走到庭院里，仰望着漫天飞雪，轻声道：“清婉，你放心，我会好好照顾念念和念安，会守护好这个家，守护好你用生命换来的一切。”
雪花落在他的脸上，冰凉刺骨，却让他更加清醒。他知道，清婉的牺牲不是结束，而是责任的延续。他不仅要替她活下去，还要替她守护好她在乎的一切，让她在九泉之下，能安心。
念念伸出小手，接住一片飘落的雪花，雪花在她掌心很快融化，留下一点冰凉的水渍。她看着父亲坚毅的侧脸，又望了望庭院里的合欢树，小声道：“清婉娘亲，你一定要回来呀，念念会乖乖等你。”
风过庭院，雪落无声，只有合欢树的枝条轻轻晃动，像是在回应着这对父女的思念与承诺。柳府的哀伤还未散去，但那份因清婉牺牲而凝聚的力量，却在无声地生长，支撑着这个家，走过这场漫长的寒冬。
不知名密室。
密室烛火通明，跳跃的焰光将四壁刻满的玄阴咒纹映得忽明忽暗，空气中弥漫着檀香与一丝若有若无的邪雾气息。
上位阴影里，坐着个裹在玄色斗篷中的人影，银纹面具遮住了大半面容，只露出线条冷硬的下颌，指尖无意识摩挲着膝头一枚乌黑的令牌，令牌上“玄阴”二字在火光下泛着幽光。
突然，一道刺目的白光凭空撕裂空气，落在密室中央。光芒散去时，一身素白劲装的女子单膝跪地，青丝被白绫束起，脸上覆着一层薄纱，只露出一双沉静如寒潭的眼眸。她双手抱拳，掌心向上抵在额前，动作利落而恭敬，声音清冽如碎冰撞玉：“属下拜见公子。”
斗篷人影指尖一顿，面具后的目光锐利如刀，扫过女子周身未散的白光余韵，语气听不出喜怒：“归墟之行，倒是比我预想的快。”
女子腰背挺得笔直，薄纱下的唇瓣轻启：“幸不辱命，逆命草已按公子吩咐，借清婉之手送入东海。柳明渊虽暂保性命，但蚀骨邪毒已入骨髓，往后再难成气候。”
“清婉的下场，你亲眼所见？”斗篷人影缓缓前倾身体，周身散发出淡淡的压迫感，令牌在指尖转了个圈，发出轻微的摩挲声。
“是。”女子声音未变，眼底却掠过一丝极淡的波澜，“她以自身神魂震碎噬心蛊，拼尽最后之力将逆命草送出，已葬身归墟边缘。”
斗篷人影沉默片刻，密室里只剩烛火噼啪作响。良久，他低笑一声，那笑声隔着面具传来，带着几分讥诮与冷寂：“倒是个烈性的，可惜，终究是枚弃子。”他抬手一挥，一枚黑色玉简落在女子面前，“这是玄阴教新据点的布防图，你去一趟，将那些摇摆不定的长老处理干净。记住，不留活口。”
女子拾起玉简，入手冰凉，指尖划过上面密密麻麻的咒纹，依旧单膝跪地：“属下遵命。”
“还有，”斗篷人影补充道，语气骤然沉了几分，“九重天天柱异动，祖神意志觉醒，你顺便查探一下，那所谓的‘祖神传承’，究竟落在了谁的身上。若有机会……斩草除根。”
“属下明白。”女子应声起身，周身白光再起，身影瞬间变得透明，即将消散之际，她忽然顿了顿，抬头望向上位的斗篷人影，轻声问：“公子，清婉临终前，曾说……她从未后悔。”
斗篷人影指尖猛地收紧，面具后的目光骤然变得凌厉：“你想说什么？”
“属下不敢。”女子垂下眼帘，声音恢复了先前的平静，“只是觉得，一枚弃子的执念，或许……能为公子所用。”
白光彻底散去，密室中央空无一人。斗篷人影望着女子消失的方向，指尖死死攥着那枚乌黑令牌，指节泛白。烛火摇曳，将他的影子拉得很长，在满室咒纹的映衬下，显得愈发阴鸷难测。
九重天。
九重天的金光尚未完全褪去，中天殿内的聚灵阵依旧流转着温润光晕。段扶桑眉心的祖神印记忽明忽暗，像是在与天际的天柱遥相呼应，她的呼吸渐渐变得悠长平稳，苍白的脸颊上已染上一层淡淡的粉晕，不再是之前那般毫无生气。
柏珏守在软榻边，指尖凝着一缕天道之力，小心翼翼地梳理着女儿体内交融的祖神之力与自身血脉。那两股力量时而温和相拥，时而又微微抵触，每一次波动都让他心弦紧绷——祖神传承过于霸道，他生怕稍有不慎，便会伤及扶桑的本源神魂。
段君霓端着刚温好的凝神露，轻轻坐在一旁，目光寸步不离地落在女儿脸上。她将玉勺凑近扶桑唇边，借着聚灵阵的光晕，一点点将清甜的露水滴入她口中。“扶桑乖，喝了这个，就能快点醒来了。”她的声音温柔得能掐出水来，指尖轻轻拂过女儿额前的碎发，“娘亲还为你做了桃花酥，是你最爱的味道，就等你醒了尝一口。”
就在这时，扶桑眉心的祖神印记突然爆发出一道刺眼的金光，将整个中天殿照得如同白昼。她的身体微微颤抖起来，周身的空气剧烈波动，聚灵阵的光晕瞬间被这股力量吞噬，化作漫天金屑，又重新凝聚成一道道古朴的符文，围绕着她的身体飞速旋转。
“夫君！”段君霓惊呼一声，下意识地想要靠近，却被柏珏抬手拦住。
“别过来！”柏珏的声音带着一丝凝重，眼底却闪过一丝喜色，“是祖神传承在彻底融合！她要醒了！”
话音刚落，段扶桑猛地睁开了眼睛。那双原本灵动的杏眼，此刻却盛满了金红色的流光，瞳孔深处浮现出与天柱上一模一样的祖神纹记，带着一种超越年龄的沉静与威严。她缓缓坐起身，周身的符文自动融入她的体内，眉心的印记也渐渐收敛，化作一颗淡金色的小点，隐匿在肌肤之下。
段扶桑眨了眨眼，金红色的流光在眼底迅速褪去，又变回那双澄澈灵动的杏眼，带着刚睡醒的懵懂与迷茫。她抬手揉了揉眼睛，鼻尖微微抽动，目光落在柏珏和段君霓脸上时，瞬间漾开熟悉的娇憨：“爹爹，娘亲？我怎么睡着了呀？腾蛇哥哥呢？我还没追上他呢！”
她掀开被子就要下床，动作轻快得像只刚出笼的小雀，完全没了刚才传承融合时的威严，仿佛那道金光、那些符文，都只是一场转瞬即逝的梦境。
段君霓下意识伸手扶住她，指尖触到女儿温热的皮肤，感受着她鲜活的气息，悬着的心终于彻底落下。她与柏珏交换了一个眼神，都从对方眼中看到了同款的困惑与了然——扶桑似乎完全不记得刚才发生的事，祖神传承的融合，更像是在她无意识中完成的。
“傻丫头，”段君霓笑着刮了刮她的鼻尖，语气带着失而复得的宠溺，“你刚才追腾蛇时累睡着了，快尝尝娘亲给你温的凝神露，补补精神。”