梁山泊聚义厅内定下的宏大战略与惊天口号，虽要求严守机密，然天下没有不透风的墙。更何况，梁山欲成大事，本身也需要让一定的理念在底层百姓和同情者中悄然传播，以争取人心。戴宗麾下的“神行太保”系统与朱贵旗下四山酒店构建的情报网络，在向外渗透、收集信息的同时，也不可避免地会将一些梁山的“新气象”带入江湖。
不过月余，一些歌谣、谶语便开始在山东、河北等地悄然流传：“梁山泊，义气长，替天行道为哪般？不为金银不为王，只为百姓粮满仓！”“赵家官，似虎狼，梁山好汉来相帮，他日重开新日月，天下人人喜洋洋！”这些话语朴拙，却直指人心，在饱受赋税徭役之苦的民间引起了隐隐的共鸣。
与此同时，一些被梁山精准打击过的贪官污吏、地方豪强，在惊魂未定之余，也隐约感觉到梁山此次行动与以往劫富济贫有所不同，似乎带有更强烈的政治目的。其中有人为求自保或邀功，便将此异常情况连同民间流言，一并密报于上级州府。
消息如同涓涓细流，最终汇入了东京汴梁这座帝国的权力中枢。
这一日，紫宸殿内，宋徽宗赵佶端坐龙椅之上，正与群臣商议花石纲北运及艮岳园林修建事宜。殿内香炉袅袅，一派祥和。突然，御史台一位负责风闻奏事的御史出列，神色凝重地呈上数份来自山东、河北路的密报，称梁山泊贼寇近来活动异常，恐有更大图谋。
起初，徽宗并未十分在意，梁山贼寇虽屡败官军，在他眼中终究是疥癣之疾。然而，当宰相蔡京将密报中提及的流言内容简要陈述后，特别是“推翻赵宋”、“创立新朝”、“天下百姓衣食无忧”等字眼清晰地回荡在庄严的紫宸殿时，整个朝堂瞬间鸦雀无声，随即如同炸开了锅一般！
太师蔡京率先出列，声音尖利而充满愤怒：“陛下！此乃大逆不道！梁山贼寇，往日不过打家劫舍之流，今竟敢公然宣扬反纲常、逆天命之悖论！其心可诛，其罪滔天！若不立即以雷霆万钧之势剿灭，恐天下效仿，国将不国！”他力主立即调集西军精锐，会同周边数路兵马，由重臣统帅，限期踏平梁山泊。
枢密使童贯则持不同意见，他更关心边境安危：“陛下，蔡相所言虽有理，然如今西、北两边防务吃紧，辽国、西夏虎视眈眈。西军乃国之干城，不可轻动。梁山泊虽口出狂言，然其依据险要水泊，易守难攻。前几次征剿失利，皆因轻敌冒进。依臣之见，当以围困为主，断其粮道，待其自乱，同时可派精干细作潜入，分化离间，或许可收奇效
。” 他担心大规模调兵会影响他对西北边事的掌控和筹划。
高俅作为殿帅府太尉，掌管京城禁军，此前多次征剿梁山失利，让其脸上无光。此刻他急于挽回颜面，出列奏道：“童枢密未免长他人志气！梁山贼寇，不过一群草莽，偶得一二亡命之徒，岂能与我堂堂王师抗衡？前番失利，乃是将帅不力所致。臣愿亲提一支精兵，定将晁盖等首级献于阙下！”他企图通过主战来重获帝心。
然而，更多的大臣则陷入了某种莫名的恐慌与争论之中。一部分出身士大夫的文臣，如开封府尹等，则从伦理纲常出发，痛心疾首：“‘推翻赵宋’？‘创立新朝’？此等言论，简直是对孔孟之道、君臣大义的彻底背叛！必须从重从快处理，以正视听！”他们担心这种思想会动摇统治根基。
另一些较为务实或与地方豪强有牵连的官员，则担心大规模用兵会加重百姓负担，引发更多变乱，或者影响他们的既得利益，故而主张谨慎，甚至有人隐隐提出是否可尝试“招安”以安抚
还有一部分官员，则沉默不语，眼神复杂。他们或许对朝廷弊政有所不满，或许暗中同情百姓遭遇，梁山那句“让天下百姓衣食无忧”的口号，像一根刺，悄悄扎进了他们的心里，让他们在忠君与忧民之间陷入了难以言说的挣扎。
朝堂之上，顿时分为几派，争吵不休。主战派要求立即调兵遣将，主守派主张稳妥围困，还有人心怀鬼胎，各有算计。原本商议园林修建的祥和气氛荡然无存，取而代之的是弥漫在帝国最高决策层的焦虑、愤怒与分歧。
端坐于上的宋徽宗赵佶，这位精于艺术却疏于政事的皇帝，面对这突如其来的“造反宣言”和臣子们的激烈争吵，脸色由最初的不以为意，逐渐变得阴沉，最后浮现出一丝惊惧。他或许不懂军事，但他能感受到，梁山这次喊出的口号，与他以往认知中的“草寇作乱”截然不同，那是一种直指皇权根本的挑战。他挥了挥手，打断了臣子的争吵，声音带着一丝疲惫与不容置疑：
“够了！梁山贼寇，悖逆天常，罪不容诛！着枢密院即刻会同三省，详议进剿方略！高俅，你殿帅府加紧整军备战！朕，要看到梁山的覆灭！”