关胜率十万大军征讨梁山，非但未能克竟全功，反而损兵折将，连主帅都折了进去，这消息如同插上翅膀，裹挟着梁山大败官军的细节与“托塔天王”晁盖的赫赫凶名，迅速传遍了京东、河北乃至更远的地方。一时间，天下震动，绿林侧目，各地饱受压迫、蠢蠢欲动的豪强百姓，仿佛在黑暗中看到了一线微光，私底下议论纷纷，梁山的声威达到了一个前所未有的高峰。
然而，这消息传入东京汴梁的紫宸殿，带来的却绝非荣耀，而是如同冰水泼面般的彻骨寒意和滔天震怒。
金碧辉煌的宫殿内，宋徽宗赵佶将那份由枢密院呈上的、措辞尽可能委婉但仍难掩惨败事实的军报狠狠摔在御案之上，精美的钧瓷茶盏被震落在地，摔得粉碎。这位以书画歌舞自娱、追求极致享乐的皇帝，此刻面色铁青，浑身因愤怒而微微颤抖。
“废物！统统都是废物！”赵佶的声音尖利，失去了往日的雍容，“十万天兵！竟奈何不了一伙盘踞水泊的草寇！关胜……枉朕如此信任他，委以重任，他竟然……他竟然降了贼！奇耻大辱！这是我大宋开国以来未有之奇耻大辱！”
殿内，太师蔡京、太尉高俅、枢密使童贯等一众权臣匍匐在地，大气也不敢出。他们心中同样惊骇，但更多的是一种兔死狐悲的恐惧和急于寻找替罪羊的算计。
蔡京深吸一口气，率先抬起头，一脸悲愤沉痛之色：“陛下息怒！龙体要紧！关胜丧师辱国，背君降贼，实乃罪该万死！然，此事亦反映出梁山贼寇之凶顽，已非寻常草莽，其势已成，恐成心腹大患！”
高俅连忙附和：“太师所言极是！陛下，如今非止梁山一处。自去岁以来，淮西王庆、河北田虎、江南方腊，皆趁势而起，攻城掠地，声势不小。各地告急文书如雪片般飞来，国库空虚，兵马疲惫，若再对梁山大兴刀兵，恐……恐四方贼寇愈发猖獗，届时局面将难以收拾啊！”他掌管军事，深知大宋军备早已外强中干，四处救火已是左支右绌。
童贯也尖着嗓子道：“陛下，高太尉所虑甚是。梁山泊八百里水泊，易守难攻，贼首晁盖又狡诈异常，善于笼络人心。强行征剿，即便再调大军，胜负难料，且旷日持久，耗费钱粮无数，实非上策。”
龙椅上的宋徽宗听着几位心腹重臣你一言我一语，满腔的怒火渐渐被一种更深沉的无力感和恐惧所取代。他并非完全不知民间疾苦和朝政腐败，只是习惯于沉浸在艺术和享乐中逃避现实。如今，现实以最残酷的方式砸到了他的面前。
“那……依诸位爱卿之见，该当如何？难道就任由这伙贼寇坐大，藐视天威不成？”赵佶的声音带着一丝疲惫和茫然。
蔡京与高俅、童贯交换了一个眼神，心中已然有了定计。蔡京再次开口，语气变得“语重心长”：“陛下，剿抚并用，方为治国之道。梁山贼寇虽恶，然其麾下亦不乏如卢俊义、关胜等本是朝廷军官之辈，或因冤屈，或因势所迫，方才落草。若陛下能施以天恩，予以招安，许以高官厚禄，使其重归王化，非但可兵不血刃平息梁山之患，更可彰显陛下宽仁，给天下叛逆者树立一个榜样！届时，或可令王庆、田虎之流心生忌惮，甚至效仿来降，岂不一举多得？”
“招安？”宋徽宗眉头微皱，他骨子里是看不起这些叛逆之徒的，但蔡京的话听起来似乎很有道理，尤其是能省钱省力，“只是……这伙贼寇肯接受招安吗？况且，派何人去招安为宜？”
高俅接口道：“陛下，贼寇所求，无非是富贵名利。只要朝廷给出的条件足够优厚，由不得他们不动心！至于人选……”他顿了顿，目光扫过蔡京和童贯，“需一位德高望重、熟知贼情、且能言善辩之重臣前往，方能显朝廷诚意，镇住场面。”
童贯立刻道：“咱家以为，太师蔡京老成谋国，威望素着，若亲自前往，必能马到成功！”他心中暗想，这趟差事风险不小，万一谈崩了或者路上出事，正好让蔡京这老家伙去顶缸。
蔡京心中暗骂童贯狡猾，连忙推辞：“陛下，老臣年迈体衰，恐难当此重任。况且招安之事，涉及军务，由童枢密使或高太尉前往，更为妥当。”他才不想去梁山贼窝冒险。
几人正在互相推诿之际，殿外传来通报，称殿前太尉宿元景求见。宿元景在朝中素以刚直着称，与蔡京等人不甚和睦。
宋徽宗正心烦意乱，便宣他进来。
宿元景入殿，行礼之后，直接问道：“陛下，臣听闻朝廷欲招安梁山泊草寇，不知是否属实？”
宋徽宗叹了口气：“正是几位爱卿所议，朕尚在斟酌。”
宿元景正色道：“陛下！梁山晁盖等人，对抗天兵，杀戮官军，罪孽深重！若行招安，岂非助长叛逆之气，让天下人以为造反亦可封官进爵？此举万万不可！当另选良将，重整旗鼓，务必剿灭，以正国法！”
蔡京闻言，冷笑道：“宿太尉倒是忠勇可嘉！然则，如今四处烽烟，国库空虚，宿太尉可能保证再派大军，一定能剿灭梁山？若不能，贻误战机，致使贼势坐大，祸乱天下，这个责任，宿太尉可能承担得起？”
高俅也阴阳怪气道：“宿太尉久在京城，怕是不知边事艰难。空谈剿灭，容易，真要调兵遣将，钱粮从何而来？兵员从何而来？”
宿元景被两人挤兑得面红耳赤，但他坚持己见，与蔡京、高俅在殿上激烈争论起来。宋徽宗被他们吵得头疼不已，最终不耐烦地挥了挥手：“够了！都别吵了！”
他揉着太阳穴，疲惫地道：“招安之事，朕意已决！就依蔡爱卿所言，先试试招安之路。至于人选……”他目光在几位大臣身上扫过，最后落在了高俅身上，“高爱卿，你掌管军事，对梁山贼情较为熟悉，此次招安，便由你为天使，携带朕的诏书，前往梁山泊！务必晓以利害，使其归顺！”
高俅心中叫苦不迭，但皇帝金口已开，无法推辞，只得硬着头皮接旨：“臣……领旨谢恩！定当竭尽全力，不负圣望！”
蔡京和童贯心中暗喜，总算把这烫手山芋扔了出去。
与此同时，梁山泊内。
晁盖端坐聚义厅，听着戴宗从各方渠道汇集来的情报。朝廷震怒、各地义军蜂起、以及朝堂上关于招安的争论，都陆续传到了他的耳中。
公孙胜轻摇拂尘，淡然道：“天王，朝廷经此一败，已露怯意。招安之议，恐非空穴来风。此乃缓兵之计，亦是想让我等与王庆、田虎等互相攻伐，消耗实力。”
吴用羽扇轻摇，沉吟道：“公孙先生所言极是。朝廷若真派使前来，我等该如何应对？是虚与委蛇，假意接受，换取喘息之机？还是断然拒绝，以示与朝廷势不两立？”
卢俊义皱眉道：“招安？哼，我等聚义梁山，替天行道，岂能再受那昏君奸臣的腌臜气？何况朝廷无信，今日招安，明日便可寻个由头害了性命！”
关胜亦道：“关某深有体会。朝廷之中，忠良难存，奸佞当道。即便招安，我等也难有好下场。”
林冲更是咬牙切齿：“那高俅老贼，害得我家破人亡！若他敢来，林冲定要与他算清这笔血债！”提及高俅，他眼中几乎喷出火来。
晁盖目光扫过众人，心中早有定计。他微微一笑，声音沉稳而有力：“诸位兄弟所言，皆有道理。朝廷招安，无非是见硬的不行，想来软的。此乃毒饵，看似香甜，内藏杀机。我梁山聚义，非为求一官半职，乃是为天下百姓争一条活路！岂能因一时之利，而忘初衷，自入牢笼？”
他顿了顿，继续道：“然，朝廷使者若来，我们也不必急着喊打喊杀。正好借此机会，羞辱一番那昏君奸臣，扬我梁山威名！同时，也可看看朝廷到底打的什么算盘，能为我们争取多少时间。”
众人闻言，纷纷点头称是。晁盖的策略，既保持了梁山的独立性，又不失灵活，还能争取实际利益。
晁盖看向吴用和公孙胜：“学究，先生，接待朝廷使者之事，便由你二人主要负责。如何应对，如何周旋，就全凭二位才智了。”
“谨遵哥哥（天王）将令！”吴用和公孙胜齐声应道。
果然，不出旬日，山下哨探飞马来报：朝廷招安天使，殿前太尉高俅，已至水泊之外，请求上山宣旨！
消息传来，聚义厅内顿时群情涌动。高俅！这个与梁山有着深仇大恨的奸臣，竟然敢来招安？林冲更是“豁”地站起，手按剑柄，虎目含煞！
晁盖眼中寒光一闪，冷笑道：“来得正好！传令下去，摆开仪仗，我等便去会一会这位高太尉，看看他带来了怎样的‘天恩’！”