元昭说完，议事厅里没人说话。陆烬站在原地，手还放在刀柄上。刀已经被收走了，但他还是这个姿势。他看着元昭，声音不大，但每个人都听得很清楚。
“你说我是个失败的胚胎？”
他往前走了一步。脚步不重，但让人心里发紧。“那现在站在这里的，就是你们唯一的活路。”
元昭没出声，只是盯着他看。其他老人坐在两边，有的低头，有的皱眉，谁也没说话。
陆烬走到墙边的地图前，手指划过那条红线。“我要的不是施舍，是交易。我们清道，你们给图，各取所需。你不想死，我们也不想世界毁掉。”
艾米马上接话：“遗迹倒计时已经开始，七十二小时后系统重启，x-01会扩散到整个大陆。这不是吓唬人，是我们看到的数据。”
陈暮也开口了：“我研究病毒很多年，残渣样本和‘该隐’的能量频率一样。如果它真要唤醒主脑，后果不是局部感染，而是全面进化——人类将不再是主宰。”
石头站在陆烬身后，双手垂着，一句话不说，身体绷得紧紧的。
凌昊一直没动。他坐在椅子上，手放在膝盖上，眼睛一直看着陆烬。直到陆烬转身看他，他才抬头。
“你要去？”他问。
“必须去。”陆烬说，“钥匙被拿走了，通道堵着东西，不去谁来？”
“我不拦你。”凌昊站起来，走到他面前，从怀里拿出一个指甲盖大小的金属片，塞进陆烬衣领的夹层里。动作很轻，像是怕弄疼他。
“追踪器？”陆烬挑眉。
“电磁信标。”凌昊说，“只要你还活着，心跳还在，我就能找到你。哪怕你在地下一千米。”
陆烬看了他两秒，忽然伸手抓住他的手腕，用力一拉，把人拽近。两人靠得很近，鼻尖几乎碰在一起。
“你要是敢跟进来，我就把你锁在外面。”他说，语气凶，嘴角却微微翘起，眼尾有点红。
凌昊喉结动了动，没后退。“那你得活着回来。”
“少废话。”陆烬松开手，转身对元昭，“明天黎明，地底入口开启。我们什么时候能拿到地图？”
元昭终于点头：“天亮前，我们会把完整路线、频率模拟器和加密资料交给你们。但记住——那东西不是丧尸，也不是变异兽。”
他顿了顿，声音低了些：“它是实验失败的意识聚合体。五十年前，第一批研究员进去后，意识被吸走，身体变成空壳。它靠记忆和情绪活着，越害怕，它就越强。”
“所以它不怕武器。”陈暮低声说，“它怕冷静的人。”
“那就没问题。”陆烬冷笑，“我不怕鬼，只怕任务完不成。”
会议结束，大家离开议事厅。聚落外面风沙变大，天空被绿洲的能量罩染成淡蓝色。一行人被安排在一间低矮的房子休息，墙上有一点点光纹流动。
陆烬没坐下。他靠着门框，望着外面的星空。旧伤还没好，呼吸有点浅，肩膀绷得很紧。
凌昊走进来，没说话，脱下外套披在他肩上。然后站到他身后，抱住他的腰，把他往怀里带。
陆烬没有挣开。
“如果我真的只是个实验品呢？”他忽然开口，声音很轻，像自言自语。
凌昊低下头，嘴唇擦过他的耳尖。“你是我的陆烬。”
“不是谁的复制品，不是谁的武器。”他轻轻咬了一下那块软肉，“你是那个敢踹我下床、敢抢我戒指的人。这世上只有一个。”
陆烬闭上眼，反手抓住他的手腕，拇指摸着他脉搏的位置。“明天别拖我后腿。”
“嗯。”凌昊抱紧他，下巴抵在他头顶，眼神却冷得像冰，“谁敢伤你，我不让他活着出来。”
屋里其他人各自整理装备。艾米检查通讯器，发现信号有干扰。她追查源头，发现来自聚落西区的一栋老房子。
“有人不想让我们走。”她低声说。
陈暮正在核对数据，抬头问：“能修吗？”
“已经修好了。”艾米敲了几下键盘，“但我留了个反向追踪程序。如果他们再动手，我会知道是谁。”
石头站在窗边，看着外面。他知道陆烬不会退，所以他也不会动。只要队长下令，他就冲在最前面。
夜深了，聚落安静下来。只有能量塔发出低低的嗡鸣。陆烬终于坐下了，靠在墙边闭眼休息。凌昊坐在他旁边，手一直搭在他手上。
凌晨四点，元昭来了。他手里拿着一个密封的金属盒，表面刻着古老符号。
“这是完整的地图。”他打开盒子，取出一张透明芯片，“安全路径编码已经录好。最后三十米需要手动开门，系统会验证生物频率。”
陆烬接过芯片，放进战术背心的内袋。
“还有这个。”元昭递出一段加密文件，“关于‘该隐’的目的。我们破解了一部分——它要融合所有‘活体样本’的基因，唤醒中央主脑，重启‘创世计划’。”
“创世计划？”陈暮皱眉。
“改造地球生态，清除现有物种，重新定义生命。”元昭说，“它认为人类是病毒，而它是解药。”
屋里没人说话。
陆烬站起来，活动了下手腕和肩膀。“那就让它看看，谁才是真正的怪物。”
元昭看着他，忽然说：“你和记录里的不一样。”
“我不是记录。”陆烬说，“我是他们的队长。”
“希望你能活着回来。”老人低声说，转身离开。
天快亮了，风停了。远征队在聚落边缘集合。艾米确认通讯正常，陈暮背上医疗包，石头检查了工具。
凌昊走到陆烬身边，伸手摸了摸他衣领里的信标位置。“还在。”
“废话。”陆烬瞥他一眼，“你以为那么容易坏？”
“我不信设备。”凌昊说，“我只信你活着。”
陆烬没说话，抬手拍了拍他的肩。动作随意，却带着一种只有他们之间才有的亲近。
元昭带着几名老人站在高处，看着这支小队走向地底入口。入口藏在绿洲边缘的一块巨石下，此刻正缓缓打开，露出向下的台阶。
光线昏暗，空气潮湿。
陆烬走在最前面，脚步稳定。凌昊紧跟在他后面，手一直放在武器附近。其他人依次进入，队伍整齐。
就在最后一人踏入的瞬间，艾米突然停下。
“等等。”她说，“我刚收到一段信号——不是我们发的，也不是聚落的。”
她抬头看向陆烬：“是‘该隐’的频率。它在……呼唤什么。”
陆烬回头，眼神一沉。
“继续走。”他说，“它等我们很久了。”