自那夜后，两人依旧是默契十足的合作者，旁人瞧着与往日并无二致。
可只有他们自己知晓，那层隔着算计的薄冰早已悄然融化。
段迁依旧会深夜到访翊坤宫，只是不再只谈权谋布局。
他会带来一小坛新酿的雪山果酒，或是随手摘来的一枝宫外少见的野菊，坐下时，会先问一句“今日御膳房的菜合不合口味”，而非直奔正题。
苏沅也不再总是带着骄纵的试探，她会让未央添上一壶热茶，听他说朝堂上的琐事，偶尔插一句边疆的旧闻，语气里少了锋芒，多了几分自在。
宫宴之上，两人目光交汇的瞬间，不再只是交换情报的暗号。
他会在太后试探她时，不动声色地转移话题；她会在司徒烈发难时，顺着他的话锋补下关键一语，那份默契里，多了些无需言说的护持。
有次苏沅不慎被裙摆绊倒，段迁几乎是本能地伸手想去扶，指尖堪堪触及她的衣袖，又猛然收回，只装作整理袖扣，可眼底的慌乱却没能逃过苏沅的眼睛。
苏沅会在收到父亲的家书时，特意提起“边疆的雪又下大了，往年这时总跟着父亲去猎雪兔”，段迁便静静听着，眼底带着她从未见过的柔和。
段迁处理政务到深夜，派人送来的密信末尾，会悄悄添上一句“夜深露重，娘娘早些歇息”，字迹清隽，藏着不易察觉的关切。
他们依旧是步步为营的合作者，依旧在权力的漩涡里挣扎，可那份始于共鸣、忠于承诺的情愫，却像宫墙缝隙里的野草，悄然生长。
不必言说，无需点破，一个眼神、一句闲话、一次下意识的护持，都在诉说着彼此的不一样。
那是从互相利用到彼此牵挂的转变，是两个身不由己的人，在冰冷的深宫与朝堂里，为对方寻得的一丝暖意与慰藉。
半个月后，深冬的寒风卷着碎雪，拍打在司徒烈暂住的藩王府邸窗棂上，发出呜呜的声响。
暖阁内，地龙烧得正旺，却驱不散司徒烈心头的寒意——桌上摊着的密信，墨迹还带着几分仓促的湿意，字里行间的焦灼却已穿透纸背。
西南三条隐秘粮道被截，副将林威叛投朝廷，麾下三城守军人心浮动，地方官员暗中倒向京城，连他经营多年的盐铁商号，也被卫将军以“通敌”为由查抄了大半。
“砰！”司徒烈猛地将密信拍在案上，玄色蟒袍下摆扫过炭盆，溅起几点火星。
他面色铁青，眼底翻涌着暴戾与惊疑，指节死死攥着桌沿，几乎要将那坚硬的红木抠出痕迹：“一群废物！都是废物！”
他久镇西南根基盘根错节，本以为即便京城受挫，后院也稳如泰山，却没料到段迁动作如此之快，竟能联合卫将军，在短短数月内搅得他后方天翻地覆。
粮道被截，意味着西南守军的补给将逐渐枯竭；副将叛投，等于将他的布防图拱手让人；商号被查，断了他大半财源——这一步步，分明是要将他连根拔起！
“王爷。”心腹垂首立在一旁，声音带着几分小心翼翼，“如今西南局势危急，林威熟知我军部署，若他配合卫将军发难，后果不堪设想，不如即刻派精锐回援，先稳住藩地再说？”
“回援？”司徒烈冷笑一声，语气带着不甘与偏执，“本王在京城筹谋至今，好不容易搭上几位朝臣，眼看就要摸到朝堂权力的边缘，怎能就此放弃？太后与段迁那两个老狐狸，巴不得我滚回西南永世不得翻身！”
他走到窗边，推开一条缝隙，冰冷的寒风瞬间灌了进来，却让他混沌的头脑清醒了几分。
他望着窗外漫天飞雪，眼底闪过一丝狠厉：“陛下还需要我制衡太后与段迁，只要我留在京城，他们就不敢对西南赶尽杀绝，可若我走了，京城这边的人脉、布局，顷刻间便会化为乌有，到时候腹背受敌才是死路一条！”
心腹眉头紧锁：“可西南是王爷的根本，没了西南，即便留在京城也只是无根之木，况且卫将军驻军雁门关，与西南接壤，若他趁机进兵，怕是……”
“卫将军不会贸然进兵。”司徒烈打断他，语气笃定中带着几分侥幸，“他是卫岚的父亲，卫岚在宫中步步为营，卫家绝不会做孤注一掷的事，他们如今只是蚕食不是强攻，就是怕逼急了我引发兵变，让陛下猜忌。”
他转身踱了几步，目光落在案上的密信上，语气渐渐沉了下来：“这样，你立刻安排人，带上本王的兵符连夜赶回西南，告诉留守的副将，让他收拢残部死守重镇，粮道被截便从民间征集，务必稳住军心，等本王在京城站稳脚跟，再亲自回去清剿叛徒、重整旗鼓！”
“另外……”他补充道，语气阴鸷，“让他们暗中联络西南的土司部落，许以重利，让他们袭扰卫将军的侧翼，牵制其兵力，不许他再对西南伸手！”
心腹应声：“那京城这边……”
“京城这边，本王自有办法。”司徒烈眼底闪过一丝算计，“明日我便入宫觐见陛下，哭诉西南‘匪患作乱’，污蔑卫将军借清剿之名扩充势力，请求陛下下旨斥责卫将军，再拨付粮草军械，名为平乱实则为西南输血。”
他顿了顿，又道：“若我倒了，太后与段迁便没了制衡，他的皇位也坐不安稳，逼他出手要么帮我稳住西南，要么压制段迁与太后，二者选其一！”
暖阁内的炭火烧得正旺，映得司徒烈的脸庞忽明忽暗，既有被算计的暴怒，也有绝境求生的狠辣。
他很清楚，自己如今已是骑虎难下——留在京城尚有一线生机，能与太后、段迁继续周旋；退回西南则等于认输，日后再难有入京染指权力的机会。
“太后，段迁……”他咬牙切齿地念着这两个名字，眼底满是怨毒，“你们想断本王的根基，毁本王的前程？没那么容易！本王偏要留在京城，偏要让西南稳如泰山，看你们如何得逞！”
寒风依旧在窗外呼啸，可暖阁内的空气，却因这一场关乎生死的抉择，变得愈发凝滞。
司徒烈知道接下来的日子，无论是京城的明枪暗箭，还是西南的惊涛骇浪，他都必须硬着头皮扛下去——他输不起也不能输。