暮色刚为天际染上一层薄紫，黑森林古堡的雕花铁门缓缓开启。
苏沅扶着老管家的手臂走出，酒红色丝绒礼服在余晖中流淌着绸缎般的光泽，裙摆随着她的步履轻轻摇曳，裙裾上暗绣的金线玫瑰在光线下若隐若现，与鬓边别着的同色系绒花相映成趣。
方形领口露出精致的锁骨，颈间戴着一串细碎的红宝石项链，与她苍白的肌肤形成强烈对比，却不显突兀，反倒衬得那份血族特有的清冷中多了几分明艳。
她微微抬眸，眼尾轻挑，原本清冷的眼眸因妆容添了几分柔和，唇上涂着与礼服同色系的哑光唇膏，笑起来时唇角的弧度温柔又疏离。
周身萦绕着淡淡的玫瑰与雪松混合的香气，不是血族惯有的冷冽，反倒带着几分人类世界的暖意。
“殿下，车已备好。”西爵立在马车旁，一身黑色燕尾服衬得他身形愈发挺拔，只是当他看到苏沅时，翡翠绿的瞳孔还是不由自主地收缩了一瞬。
眼前的人褪去了古堡中那份沉静，多了几分鲜活的惊艳，高贵得如同暗夜中盛放的玫瑰，与传闻中嗜血残暴的形象判若两人。
苏沅颔首，将手中捧着的锦盒递给西爵，里面是她为艾琳准备的礼物，一块从血族古墓中寻得的月光石，石面天然形成的纹路恰似一朵绽放的鸢尾花，是艾琳最爱的图案。
“拿着吧，别摔了。”
西爵接过锦盒，指尖触到冰凉的盒面，耳尖却莫名有些发烫。
他跟在苏沅身后踏上马车，掀帘的瞬间，恰好瞥见她礼服裙摆扫过马车踏板，丝绒与木质碰撞出细碎的声响，如同此刻他心底翻涌的疑惑与异样。
马车缓缓驶离古堡，苏沅靠在软垫上闭目养神，指尖无意识地摩挲着项链。
这场生日宴，既是老友相聚，也是她撕开谎言的第一步。
马车停在艾琳庄园的雕花铁门外，刚掀帘下车，就见身着香槟色礼裙的艾琳快步迎了上来。
她发丝间别着珍珠发饰，眼角虽有细纹，笑容却依旧明媚动人，一把拉住苏沅的手，语气满是亲昵：“朵朵！可算把你盼来了！”
苏沅反手握住她的掌心，苍白的脸上瞬间漾开一抹真切的笑意。
不同于往日的疏离淡漠，这笑容里藏着久别重逢的暖意，眼尾微微弯起，连眼底的清冷都融化了几分，如同暗夜玫瑰终于迎来了破晓的微光。
苏沅温声说道：“艾琳，好久不见，你看起来越发精神了。”
“还说我，你才是一点没变，反倒更惊艳了。”艾琳细细打量着她的礼服，满眼赞叹，随即才注意到一旁的西爵，好奇地挑眉，“这位是？”
“我的侍从，西爵。”苏沅侧身介绍，语气自然。
西爵回过神，连忙躬身行礼，翡翠绿的瞳孔里还残留着一丝怔忡。
方才苏沅笑起来的那一瞬间，他竟看得有些失神。
那抹笑容太过鲜活，彻底击碎了他从部落那里听来的所有负面印象，让他忽然意识到，眼前的玫瑰亲王似乎不是传言中那个嗜血冰冷的怪物。
“快进来，晚宴都备好了，还有你最爱的蜂蜜松糕。”艾琳拉着苏沅往庄园里走，边走边絮叨着近况，从庄园的新花种到人类城邦的琐事，句句真切。
苏沅侧耳听着，偶尔应和两句，脸上的笑意始终未散。
西爵捧着礼物跟在身后，目光不自觉地落在苏沅的侧影上，心头的疑云愈发浓重。
能与人类贵族结下如此深厚的情谊，能露出这般真挚笑容的人，真的会是挑起族群纷争、残害幼崽的凶手吗？
穿过铺满月光的庭院，晚宴的灯火在前方亮起。
艾琳带着苏沅在露台的藤椅上坐下，侍女端来精致的银质托盘，蜂蜜松糕的甜香混着晚风里的薰衣草气息漫开来。
苏沅拿起小勺轻轻挖了一块，入口的软糯熟悉得让她恍惚，抬眼却见露台四周只零星站着几位宾客，皆是神态亲和的人类，与寻常贵族生日宴的热闹截然不同。
“怎么没邀太多人？”她放下小勺，指尖无意识摩挲着冰凉的杯壁，语气里带着自然的关切，“五十寿辰本该热热闹闹的。”
艾琳正用银叉挑着水果，闻言笑了笑，眼角的细纹挤成温柔的弧度：“人多反倒闹得慌，哪有和你们这些真心待我的人坐着聊天舒坦。”
她抬手拢了拢鬓发，动作间，几缕藏在深棕发丝里的白发不经意间露了出来，在廊灯的暖光下格外显眼。
苏沅的目光恰好落在那几缕白发上，心头猛地一沉，方才还带着笑意的嘴角微微抿紧，眼底悄然漫上一丝失落。
她忽然想起数年前初遇艾琳时，对方还是个扎着马尾、眼神清亮的少女，骑着白马在林间奔跑，连笑声都带着蓬勃的朝气。
可如今，岁月竟已悄悄在她发间刻下了痕迹。
“还记得二十年前，你为了给我寻一株幽冥玫瑰，愣是闯过了猎人设下的三道陷阱，回来时手臂上全是划伤，却还笑着说‘花开得正好’。”艾琳没察觉她的失神，自顾自翻着旧账，语气里满是怀念，“还有那次我染了风寒，你守在床边三天三夜，用血族的秘术帮我驱寒，可把你族里那些老古董急坏了……”
“嗯，记得。”苏沅轻声应着，指尖悄悄蜷起。
她看着艾琳眼角的细纹、发间的霜白，感到有些难过，人类的生命于血族而言太过短暂，昔日并肩的挚友，正在以她看得见的速度慢慢老去。
这份跨越族群的情谊再深厚，终有一天要面对时光的阻隔。
她压下心底的涩意，重新扬起笑容，只是那笑意里多了几分不易察觉的柔和：“后来你还说要亲手给我种一园玫瑰，结果种死了大半，最后还是让管家重新翻了土。”
“哪有！明明是那年冬天太冷了！”艾琳嗔怪地拍了下她的手背，两人相视一笑，露台的晚风里瞬间漾开细碎的暖意。
一旁侍立的西爵将这一切看在眼里，翡翠绿的瞳孔里情绪复杂。
他不仅看见了苏沅面对挚友时的温柔真切，更看见了她眼底一闪而过的失落。
那是对时光流逝的怅惘，是对友人老去的心疼，与冷酷无情四个字毫无关联。