沈微澜踩下高坡时，鞋底陷进泥里，拔出来半步，又往下沉。她没停，一手提着裙角，一手扶住春棠伸来的胳膊。
“小姐，这路……”春棠声音发紧，“全是人。”
前面横七竖八躺着尸体，有大人抱着孩子，蜷在塌了一半的土墙下；有老人脸朝下扑在水沟边，背上还背着个破包袱。苍蝇嗡嗡地绕着飞，风一吹，那股味儿就直往人鼻子里钻。
沈微澜站定，低头看了眼脚边一具小孩的尸身，袖口已经磨破，手指僵硬地勾着半块发黑的饼。
“先处理尸体。”她说，“不然等雨下来，病就扩散了。”
春棠猛地一愣：“你说什么？”
“我说，不能让瘟疫再起。”沈微澜声音不高，但字字清楚，“秋蘅，药粉还有多少？”
秋蘅从药箱里掏出几个布包，一层层打开：“石灰混艾草，三包，能撒五十具左右。”
“不够。”夏蝉皱眉，“我数了，光这一片就有上百具。”
“那就分批来。”沈微澜弯腰，伸手去抬那具孩子的身子，“先从这边开始，把能埋的都盖上土。”
谢云峥没说话，走过来蹲下，一手托肩一手抱腿，直接把尸体扛上了肩。泥水流下来，顺着他的袖子滴到地上。
冬珞站在稍远些的地方，摊开舆图，用炭笔在纸上点了几处：“这些位置尸体最密，可能是溃堤后第一波冲下来的村子。”
春棠咬了咬牙，也蹲下去搬。她想起小时候村口死过一头牛，族长让人拖到林子烧了，结果烧到一半下雨，第二天整条河都臭了。爹当时说：“死人比死畜更凶，不留神，活人都得跟着走。”
“咱们三人一组。”她抹了把额头的汗，“两人搬，一人撒药，轮着来，别累倒。”
夏蝉点头，抽出软剑插进土里当支撑，弯腰去扶一个倒伏的老妇。那老太太脸上都是泥，嘴角裂开，像是死前还在啃什么东西。
“这伤口……”她突然顿住。
沈微澜闻声走过来：“怎么了？”
“你看她脖子。”夏蝉拨开湿发，“像被什么划过，一道红印，皮都没破全，可底下青紫一片。”
秋蘅立刻蹲下，指尖轻轻按了按那片皮肤：“不是撞的。边缘太齐，像是利器贴着皮拉了一道。而且……”她掀开衣领，“不止一个。”
果然，那老妇锁骨下方也有相似痕迹，深浅一致，像是同一把刀留下的。
“中毒了。”秋蘅低声说，“这种青紫，是血行停滞的表现。人先被下了药，动不了，再被人……轻轻割开血管，放血致死。”
空气一下子静了。
“谁会这么干？”春棠声音发抖，“放着活人都不够吃，还专门杀将死的人？”
“不是为了吃。”冬珞抬头，“是为了清场。”
众人都看她。
她指着地图上一处：“刚才谢公子说断桥不对劲，土是松的。如果有人故意炸堤，引水淹村，事后还得清理目击者——死人不会说话。”
沈微澜盯着那具尸体，忽然想起疫村那个半夜爬起来想逃的妇人。她被拦下时哭着说：“我知道太多了，他们不会让我活。”
原来从那时候起，就有人在剪舌头了。
“加快速度。”她站起来，“能埋的都埋了，三具带伤的先留着，做个标记。”
“小姐，”春棠拉住她袖子，“咱们带的药粉……撒完就没剩了。”
“那就快点用。”沈微澜抽出手，“死人不说话，可他们的伤会。”
谢云峥一言不发，转身去扛下一具尸体。经过沈微澜身边时，他脚步顿了顿，低声道：“你别碰太多。”
她看了他一眼：“我不怕。”
“我不是说怕。”他声音压得很低，“你是主心骨。你倒了，她们撑不住。”
她没答，只点了点头。
队伍重新动起来。夏蝉负责警戒，每隔一会儿就扫视一圈四周。远处荒野上，几只野狗围着一具尸体打转，见人靠近，龇着牙低吼两声才跑开。
秋蘅一边撒药一边检查每一具尸体的伤口。她发现，有伤的大多是青壮年，老人和孩子反而少。而且伤口都在隐蔽处——颈侧、腋下、大腿内侧，像是刻意避开明显搏斗痕迹。
“是熟人下的手。”她对冬珞说，“动作很轻，像是安抚过程中动手的。受害者没挣扎。”
冬珞记下位置，眉头越皱越紧：“跟河岸那边的挖掘痕迹对得上。如果是一伙人提前布局，一边开闸放水，一边在村子里‘处理’可能反抗的人……”
话没说完，前方传来一声闷响。
众人警觉抬头。是谢云峥踩塌了一段烂墙，砖泥哗啦落下，露出半截埋在土里的手臂，手指扭曲成抓挠状。
“这儿还有。”他喊了一声。
沈微澜走过去，蹲下扒开浮土。是一对母子，母亲趴在地上，怀里空着，孩子不知被冲去了哪。她脖子上也有那道细痕，血已经干成黑线。
“挖出来。”她说，“都挖出来。”
春棠拿来铲子，轮流换人挖。土太湿，一铲下去就塌，费了半炷香才把这对尸身完整移出。秋蘅照例检查，刚碰到那女人的手腕，忽然停住。
“等等。”她翻过尸体小臂，“你们看这个。”
一行暗红的小字刻在皮肤上，歪歪扭扭，像是指甲划出来的。
“丙……六……七……户……灭……口……”
“这是名单。”冬珞声音冷了下来，“他们在标记杀过的人家。”
沈微澜盯着那串字，脑子里闪过高地上的誓言：“只有做不做。”
她现在知道了，有些人早就做了，而且做得干净利落。
“把这三具抬上担架。”她下令，“药粉全撒了，土盖厚点。我们继续往前走。”
“小姐，”春棠喘着气，“再往前就是下游主道，要是真有人在清场……咱们会不会也成了目标？”
沈微澜望向南边。烟尘滚滚，天色阴沉，远处仍有零星人影在逃。
“会。”她说，“但我们得走。”
谢云峥默默把长刀背好，走到她身侧。
夏蝉收剑入袖，踢开脚边一块碎石：“那正好，我也想看看，是谁敢在死人堆里动手脚。”
秋蘅合上药箱，最后看了一眼那具刻字的尸体：“活着的不敢说，死了的，我得让他们说出来。”
队伍重新启程。泥路上留下深深浅浅的脚印，很快又被风刮来的灰土盖住。
走了约莫半里，冬珞忽然停下：“小姐，你看那边。”
前方路边有棵枯树，树枝上挂着半片衣角，下面压着个破碗，碗底写着两个字——
“活命”。
沈微澜走近，伸手碰了碰那碗。碗底还有一点水渍，像是刚有人喝过。
“有人活着。”她说，“而且，想让我们知道。”
夏蝉冷笑：“谁知道是不是陷阱？”
“是陷阱也得踩。”沈微澜把碗拿起来，“总比死人说话算数。”
谢云峥看了她一眼：“你真要找？”
她把碗递给春棠：“你记下来，‘枯树挂碗，求援信号’。”
然后她抬头，看向远处雾蒙蒙的荒野。
“走吧。”