次日，宫中设宴于御花园，沈微澜应邀前往。昨夜之事虽已暂告一段落，但她心中思绪万千，踏入御花园时，仍带着几分沉思。
霜菊含香，金风拂面。御花园中黄蕊如金，白瓣似雪，贵妇们身着华服，步履轻盈地穿梭其间。
沈微澜立于朱栏之侧，素手执一盏菊花酒，目光掠过人群，落在一名身着淡青罗裙的女子身上。
那女子正低头吟诗：“采菊东篱下，悠然见南山。”
声音婉转，带着几分楚楚可怜之意。她抬眸时，眉目间竟与柳若蘅有七分相似。
沈微澜垂眸浅笑，指尖轻叩杯沿。
“好一个‘悠然’。”她缓步上前，“可惜你落韵了。”
众人循声望去，只见沈微澜衣袂翩然，笑意温雅，却让人莫名生出几分寒意。
那女子微微一怔，旋即笑道：“夫人莫非是在取笑我？”
沈微澜不答，只将手中酒盏轻轻一倾，琥珀色的酒液洒在石阶上，溅起几点水花。
“陶公原句，‘采菊东篱下，悠然见南山’，平仄相协，意境清远。”她缓缓道，“可你方才所吟，虽用其词，却失其神。‘悠然’二字，当是闲适自得之意，你却以哀音入调，倒像是……怀念什么人。”
此言一出，四周一片寂静。
那女子面色微变，眼底闪过一丝慌乱，但很快便恢复平静：“夫人说笑了，我只是仰慕陶公诗句，随意吟诵罢了。”
“随意？”沈微澜淡淡一笑，“那我再问你一句——‘既耕亦已种，时还读我书’，出自何诗？”
女子唇角微颤，略显迟疑。
“《读山海经》。”她低声答道。
“错了。”沈微澜语气依旧温和，“这是陶渊明《杂诗》中的句子，而非《读山海经》。”
女子瞳孔骤缩，手指不自觉地攥紧了袖口。
一道并蒂莲纹，在阳光下若隐若现。
沈微澜眸光微敛，心中已有计较。
她转身面向众人，举杯轻声道：“诸位，不如我们来个对诗游戏如何？”
太后端坐于高台之上，含笑点头：“难得今日风雅，就依沈夫人所言。”
沈微澜执盏而立，目光再次扫过那女子，朗声道：
“饮酒赏菊，本是乐事。不如以‘菊’为题，各赋一首，谁作得最贴切，便赠御赐金菊一朵。”
众人纷纷应和，唯有那女子神色凝重。
轮到她时，她略一沉吟，吟道：
“霜华冷露湿青裳，寂寞东篱倚夕阳。 莫道秋深无艳色，孤芳独自傲寒香。”
语罢，满座皆赞。
沈微澜却只是静静听着，待掌声稍歇，才开口：
“好诗。”她微微颔首，“不过，你这诗中，用了‘寒香’二字，倒是让我想起一人。”
女子脸色微变。
“柳若蘅。”沈微澜一字一顿，“她的诗中，最爱用‘寒香’、‘孤影’这类字眼。”
她顿了顿，又道：“更巧的是，这首诗的韵脚，也与柳若蘅惯用的格律极为相近。”
场中气氛陡然一滞。
那女子强作镇定：“夫人此言何意？”
沈微澜未答，只道：“不如我来接你这一句。”
她提笔蘸墨，在纸上挥毫写下：
“东篱不独傲，秋色共长天。 露重香犹烈，霜浓色愈鲜。 繁枝藏旧梦，瘦影映流年。 若问君心志，清芬自不偏。”
众人惊呼。
太后抚掌而笑：“妙哉！沈夫人这诗，既有菊之高洁，又有志之坚贞，实乃佳作。”
那女子咬唇不语，眼中闪过一丝狠厉。
沈微澜却仿佛未曾察觉，只将笔搁下，轻声道：“诗会至此，也该收尾了。”
话音刚落，忽听得一声闷响。
夏蝉猛地跃起，手中软剑横扫而出！
一道寒光闪过，那女子袖中飞出数枚银针，直取谢云峥面门！
夏蝉剑势如电，剑尖挑破银针，叮叮几声，尽数落地。
“好快的手！”有人惊呼。
沈微澜却不惊不怒，只轻轻一扬手，命人将酒壶递来。
她提起酒壶，对着那女子袖口泼去。
酒水洒落，布料瞬间变得透明，露出内里暗藏的一排细密机簧。
众人哗然。
沈微澜冷笑：“机关藏得倒是巧妙，可惜……真蚕丝遇酒显痕。”
果然，袖口处浮现出一抹血红，隐约可见柳家图腾轮廓。
那女子脸色煞白，正欲退后，却被谢云峥拦住去路。
他手持长剑，目光冷峻：“你究竟是谁？”
女子咬牙不语。
谢云峥忽然伸手，剑尖挑开她衣领。
颈后赫然现出一枚刺青——柳家图腾！
众人倒吸一口凉气。
沈微澜缓步上前，目光锐利：“这刺青，与柳若蘅颈后的几乎一模一样，连针法都如出一辙。”
她顿了顿，继续道：“更巧的是，刺青边缘的疤痕，与柳若蘅当年受罚留下的伤痕位置完全一致。”
此言一出，全场哗然。
太后脸色微沉：“竟敢冒充朝廷命妇混入宫宴，你到底是谁？”
女子终于忍不住，猛然抬头，眼中泛红：“我是谁？你们永远也不会知道！”
她猛地挣扎，试图脱身。
夏蝉身形一闪，已然封住她退路。
谢云峥剑锋一压，冷冷道：“你以为你能逃得掉？”
女子嘴角溢出血迹，却仍倔强地望着沈微澜：“你赢了……但这局棋，还没完。”
沈微澜看着她，眼中无波无澜。
“我知道。”她缓缓道，“但你要记住，下一盘棋，我会让你输得更彻底。”
女子嘴角扯出一抹冷笑，闭口不言。
太后挥袖，命侍卫将人押下。
沈微澜收回视线，正要转身离去，忽觉袖中一动。
铜铃残片悄然滑落，磕在她指节上，发出一声闷响。
她低头看去，铃内侧底部，那行小字依旧清晰可见：
壬辰年十二月廿七，柳氏接生女婴一名，母亡。
她缓缓握紧铜铃，指节泛白。
远处，谢云峥负手而立，目光幽深。
两人四目相对，一切尽在不言中。