刘素芬被旁边的婶子搀扶着站起来，抹着眼泪，声音带着一种破釜沉舟的决绝：
“冬河兄弟，谢谢……谢谢你能给我们家帮忙，也替我谢谢叔和婶子。”
“前两天送来的肉，我们……我们一家欠你的太多了，这辈子怕是还不清了。”
她深吸一口气，像是下了极大的决心：
“等……等把他爹的后事办完了，我……我想带着孩子离开这儿。我打算进城去，看能不能找个活儿干。”
“这两个孩子……是我身上掉下来的肉，是我的命根子！”
“可我……我一个女人家，带着俩孩子去城里，人生地不熟，连个落脚的地方都没有，咋找活干？咋养活他们？”
她的眼泪又涌了出来，已然有些泣不成声。
“我想……我想把他们留在村里。求村里的老少爷们、婶子大娘们，平时……平时多照看一眼，给口饭吃，别让他们饿死冻死就行……”
她抬起头，泪眼朦胧地紧紧盯着陈冬河，仿佛他是唯一的救命稻草：
“我……我进城挣了钱，一定按时寄回来！冬河兄弟，这村里……这村里我能信得过，能托付的人，也就只有你了！求求你……”
陈冬河看着眼前这个形容枯槁，被生活折磨得不成人形的女人，再看看她身边两个面黄肌瘦，眼神惶恐的孩子，只觉得一股沉重的压力压在了肩上。
他张了张嘴，喉咙有些发干，拒绝的话在舌尖滚了几滚，最终还是化作一声无声的叹息，沉重地点了点头。
不答应又能怎样？
他是老陈家如今顶门立户的人，是村里公认有本事的人。
这事他若袖手旁观，脊梁骨都能被村里人戳断。
更何况，栓柱和铁蛋，终究流着老陈家的血，是他没出五服的亲侄子。
看着他们那茫然无助的样子，他心底最深处那点血脉亲情和怜悯，终究占了上风。
“堂嫂，你放心去吧！以后，有我们家一口吃的，就不会饿着栓柱和铁蛋。”
他的声音不高，却带着一种承诺的分量。
这时，陈大山和王秀梅也闻讯赶来了。
王秀梅是个心软的老太太，看到这情景，眼圈立刻红了。
她走上前，伸手把摇摇欲坠的刘素芬搀住，声音哽咽：
“苦命的孩子……嫁到我们老陈家，没过上几天好日子，净遭罪了……”
“你放心去，孩子……孩子我和你叔，还有冬河两口子，指定给你照看好……”
刘素芬听了这话，非但没有起身，反而拉着两个孩子又“噗通”跪了下去，这次是朝着陈大山和王秀梅：
“栓柱！铁蛋！给你堂爷爷、堂奶奶磕头！以后……以后你们要把堂叔当成亲爹一样孝顺！”
“堂爷爷和堂奶奶，就是你们的亲爷爷、亲奶奶！听见没有？磕头！磕响头！”
两个孩子懵懵懂懂，但被母亲严厉的语气吓到。
又看到周围肃穆的气氛，便听话地对着陈大山和王秀梅，“砰砰砰”地磕起头来。
小脑袋撞在夯实的泥土地上，发出闷响。
那实诚的模样，那眉眼轮廓，活脱脱就是陈木头小时候的影子。
王秀梅的眼泪也下来了，连忙和几个妇人一起，七手八脚地把刘素芬和两个孩子拉起来：
“快起来，快起来！地上凉！使不得这样……”
屋里的气氛凝重到了极点。
村里的男男女女看着这一幕，心里都像打翻了五味瓶。
酸楚、同情、无奈、感慨交织在一起。
没有人说话，只有压抑的呼吸声和偶尔的啜泣。
事情，似乎就这么定下来了。
陈木头的丧事要办三天，村里能帮上手的都开始忙碌起来。
借桌椅板凳的，找白布做孝衣的，垒灶台准备伙食的……
小小的院落里，弥漫着香烛纸钱的味道和一种沉重的悲伤。
而陈冬河，在帮忙抬了一块门板准备做灵床后，趁着众人忙碌的间隙，悄无声息地离开了院子，朝着村东头老宋家那几间低矮的土坯房走去。
陈冬河推开老宋家那扇吱呀作响的破木门时，院子里正传来一阵“霍霍”的磨刀声。
声音急促而用力，透着一股子烦躁和狠劲儿。
老宋背对着门口，正蹲在磨刀石前，使劲地磨着一把砍柴用的旧柴刀。
听到门响，他像惊弓之鸟般猛地回头，看到是陈冬河，脸上的肌肉不自然地抽搐了一下，挤出一个比哭还难看的笑容：
“冬……冬河？你……你咋过来了？木头兄弟那边……忙完了？”
陈冬河没答话，径直走到堂屋那张掉漆的破方桌前，拉过一条板凳坐下。
他从口袋里摸出一包皱巴巴的“经济”牌香烟，抽出一根，在指甲盖上顿了顿，然后划着火柴点上。
辛辣的烟雾吸入肺里，他平时很少抽烟，但今天，这烟味似乎能压住心头那股翻腾的戾气。
“咋回事？”
他吐出一口烟，声音不高，却冷得像三九天的冰碴子，目光锐利地钉在老宋那张惶恐不安的脸上。
老宋被他看得心里发毛，手里的柴刀“哐当”一声掉在磨刀石上。
他搓着手，眼神躲闪：“啥……啥咋回事？冬河，你这话……我听不明白。我……我这不是磨磨刀，想着……想着过两天也进山碰碰运气，看能不能弄点野物……”
陈冬河冷笑一声，那笑声让老宋打了个寒颤：“进山？我看你这架势，不像要打猎，倒像是要杀人。”
他弹了弹烟灰，目光如刀，直勾勾的盯着老宋，声音也冷厉了几分。
“说吧，到底咋回事？我陈冬河不是那眼里揉不得沙子的人，有些烂事，我可以当没看见。但有些事，沾了人命，不行！”
老宋脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，腿一软，直接瘫坐在冰冷的地上，浑身筛糠似的抖了起来。
他知道，瞒不住了。
陈冬河那双眼睛，像能把人看穿。