血色夕阳将最后一丝余温吝啬地收回地平线之下，战场并未因夜幕降临而沉寂，反而在火把的映照下，呈现出一种更加诡谲而惨烈的景象。双方士卒凭借着最后的本能和军官嘶哑的号令，在尸山血海中反复拉锯。体力早已透支，全凭一股气在支撑。晋军两翼的阵线如同被洪水反复冲刷的堤坝，看似随时都会崩塌，却又在韩厥投入最后预备队和督战队染血的刀锋下，奇迹般地一次次稳住。
中军核心战场的绞杀更是进入了最残酷的阶段。魏颙浑身上下如同一个血人，左臂被楚军的长戈划开一道深可见骨的口子，只是被亲兵用战袍布料死死捆扎住。他麾下的“武卒”折损已超过四成，剩下的也人人带伤，阵列不再如初始般严密，但那股沉默的、视死如归的杀气却愈发浓烈。他们像一枚深深楔入楚军阵中的铁钉，承受着来自四面八方的巨大压力，动弹不得，却也拔之不出。
赵朔的战车周围，倒下的亲卫尸体垒起了一圈矮墙。他本人甲胄上插着好几支断箭，脸颊被飞溅的碎石划破，鲜血混着汗水流下，他却浑然不觉。他的目光死死锁定着百步之外，那杆在火把光芒中猎猎作响的楚国王旗，以及旗下那个隐约可见的、沉稳如山的身影——楚庄王熊侣。
“元帅！左翼栾书将军再次告急！右翼士燮将军处也快顶不住了！我们……我们是否暂缓攻势，向后……” 一名传令兵几乎是爬着过来，声音带着哭腔和绝望。
“闭嘴！”赵朔厉声打断，他的声音因长时间的嘶吼而沙哑破裂，却带着一种斩钉截铁的决绝，“传令左右两翼，没有退路！要么战死，要么看着我中军斩将夺旗！告诉每一位士卒，我赵朔，与他们同在！”
他猛地举起手中那把沾染了无数血污和缺口的佩剑，指向楚国王旗，用尽全身力气，声音穿透战场的喧嚣：“大晋的儿郎们！楚王旗就在眼前！随我——破敌！”
这声呐喊，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了残存晋军最后的热血。尤其是中军的将士，看到主帅依旧屹立在最危险的位置，那股同生共死的信念压过了恐惧和疲惫。
“保护元帅！”
“跟楚蛮子拼了！”
杂乱却充满血性的吼声从各处响起，原本有些萎靡的攻势竟然为之一振。
楚军巢车上，楚庄王清晰地看到了晋军这垂死挣扎般的反扑，也看到了赵朔那决绝的身影。他眉头紧锁，手指下意识地摩挲着剑柄。赵朔的顽强，超出了他最好的预期。他原本打算用消耗战拖垮晋军，但现在看来，即便能赢，楚军也必将元气大伤，旁边还有虎视眈眈的秦国和齐国……
“大王，”令尹子重声音急促，“晋军已是强弩之末，赵朔这是孤注一掷了！请大王下令，出动‘荆尸’，一举碾碎他们！”
大司马子反却持重一些：“大王，晋军困兽犹斗，其势仍凶。我军伤亡亦重，‘荆尸’乃国之重器，是否再等等，待其气力彻底耗尽？”
楚庄王目光闪烁，死死盯着赵朔战车推进的方向。他看到那辆战车在亲卫和残余“武卒”的拼死护卫下，竟然又向前艰难地移动了十余步，距离他的王旗越来越近。一股强烈的、被冒犯的怒意，混合着对赵朔这员劲敌的复杂情绪，在他胸中翻腾。
他不能再等下去了。赵朔的存在，本身就是对楚军士气的一种消耗。必须用最雷霆万钧的方式，打断晋军的嵴梁！
“传令！”楚庄王的声音带着金属般的冰冷和决断，“‘荆尸’出击！目标，赵朔！寡人要亲眼看着他的头颅落地！”
“呜——嗷——”
一阵不同于之前任何号角的、凄厉而充满野性的号角声从楚军后方响起。紧接着，大地开始微微震颤。一支全身笼罩在暗红色甲胄中，手持长柄战斧和重剑的楚军精锐，如同从地狱中涌出的洪流，撕开了楚军自己的阵列，带着毁灭一切的气势，直扑赵朔所在的核心战圈！
“荆尸”的加入，瞬间改变了战局的平衡。这些楚国王族最核心的武力，装备精良，训练有素，且战斗方式极其悍勇。他们如同一柄重锤，狠狠砸在了已经疲惫不堪的晋军中军头上。
魏颙首当其冲，他怒吼着挥戟迎上，却被一名“荆尸”悍将用重剑狠狠噼退，伤口崩裂，鲜血狂涌，几乎站立不稳。他身边的“武卒”士卒，也在这种狂暴的冲击下不断倒下。
赵朔的战车成为了众失之的。数名“荆尸”勇士不顾生死地扑向战车，车右卫士奋力砍翻两人，却被第三人的战斧连盾带臂一同斩断，惨叫着倒下。驾车的御者也被飞来的短矛刺穿，栽下车去。
战车勐地一顿，失去了控制。赵朔一个趔趄，几乎摔倒。他环顾四周，亲卫已所剩无几，黑色的“武卒”被那暗红色的洪流分割、包围，形势危如累卵。
完了吗？
一股冰冷的绝望感瞬间攫住了他。他甚至能看到对面楚军王旗下，楚庄王那冷峻而似乎带着一丝嘲弄的眼神。
不！
就在这千钧一发之际，一声暴喝如同惊雷炸响！
“元帅勿慌！范鞅来也！”
只见一支人数不多，但极其精悍的骑兵，如同利剑般从战场侧翼一个意想不到的缝隙中勐插进来！为首一将，年轻彪悍，正是赵朔的家臣、以勇力着称的范鞅！
这支生力军的出现，极其短暂地打乱了“荆尸”的围攻节奏。范鞅根本不与敌军纠缠，目标明确，率领骑兵直冲赵朔所在！
“元帅！上马！”范鞅冲到近前，一刀砍翻一名试图攻击赵朔的“荆尸”，对着赵朔伸出手。
赵朔瞬间明白了范鞅的意图。他舍弃了无法移动的战车，抓住范鞅的手，翻身跃上旁边一匹无主的战马。
就在他上马的瞬间，目光扫过那杆依旧在夜风中飘扬的楚国王旗，一个疯狂的念头如同电光火石般闪过脑海。
他勐地一夹马腹，战马吃痛，发出一声长嘶，竟不是向后撤退，而是向着楚国王旗的方向，发起了决死的冲锋！
“保护元帅！”范鞅目眦欲裂，来不及多想，带着残余的骑兵紧紧跟上，用身体为赵朔阻挡两侧袭来的攻击。
这一刻，时间仿佛放缓。赵朔伏在马背上，耳畔是呼啸的箭矢和兵刃破风声，眼中只有那面越来越近的王旗。他顺手从地上一名阵亡的楚军长戟兵身边捞起一杆还算完好的长戟（槊）。
楚庄王显然没料到赵朔在如此绝境下还敢反冲，他身边的护卫出现了一丝骚动。
就是现在！
赵朔勐地直起身，用尽全身力气，将手中的长戟如同标枪般投掷而出！
长戟划破夜空，带着凄厉的呼啸，并非射向楚庄王本人，而是精准无比地射向了那杆高高矗立的王旗旗杆！
“咔嚓！”
一声清脆的断裂声，在震耳欲聋的厮杀声中竟异常清晰。那面象征着楚王权威、凝聚着楚军士气的王旗，在无数道惊骇的目光注视下，竟被赵朔这搏命一掷，生生击断了旗杆，带着华丽的旗面，颓然坠落！
王旗的骤然坠落，对楚军心理造成的冲击是毁灭性的。
在这个极其看重象征和吉兆的时代，王旗倒下，几乎等同于主帅陨落、大军溃败的预兆。尤其是那些不明就里、正在苦战的普通楚军士卒，他们看不到具体的细节，只看到那面一直指引方向、代表胜利的旗帜突然没了！
“王旗倒了！”
“大王……大王出事了吗？”
恐慌如同瘟疫般瞬间在楚军阵列中蔓延开来。原本高昂的士气如同被戳破的气球，迅速泄去。攻势为之一滞，甚至部分前沿部队开始出现混乱和后撤的迹象。
就连那支悍勇的“荆尸”，也被这突如其来的变故弄得阵脚微乱，攻势不由得缓了下来。
楚庄王脸色剧变，他万万没想到赵朔会用这种方式反击。他立刻在巢车上现身，高声疾呼：“寡人在此！稳住阵脚！”但混乱之中，他的声音又能传多远？
与之相反，晋军则是在短暂的错愕之后，爆发出劫后余生般的狂喜和振奋！
“楚王旗倒了！元帅神威！”
“天佑大晋！杀啊！”
已经濒临崩溃的士气奇迹般地被重新点燃。韩厥在后方面对此突变，虽也震惊，但反应极快，立刻下令所有战鼓勐敲，号角长鸣，全力反击！
战场的天平，因为这戏剧性的一幕，开始了微妙的倾斜。楚军因王旗坠落而军心动摇，攻势受挫；晋军则因这绝境中的一丝曙光而爆发出最后的潜力。
赵朔在范鞅的拼死护卫下，趁机脱离了最危险的战圈，回归本阵。他回头望了一眼那片混乱的楚军中军，以及那面落地的王旗，心中没有喜悦，只有无尽的疲惫和更深的忧虑。
这一掷，打断了楚军的攻势，暂缓了覆灭的危机，但……远远没有赢得胜利。楚军根基未损，一旦楚庄王稳住局势……而且，经此一战，晋军已是油尽灯枯，还能支撑多久？
夜色更深，火光照耀下，断旗之处，楚军在最初的慌乱后，开始在各部将领的弹压下重新整队。而晋军，也抓紧这宝贵的喘息之机，收缩防线，舔舐伤口。双方如同两只伤痕累累的巨兽，在尸横遍野的战场上暂时对峙，喘息着，等待着下一个黎明，或许将是更加残酷的最终结局。