酝酿已久的雷霆终于炸响。夏收刚过，仓廪甫实，楚庄王熊侣亲率楚国倾国之师，战车千乘，步卒逾十万，号称二十万，自叶邑誓师北上，旌旗辎重，绵延百里，直扑中原腹地。其兵锋首要目标，便是扼守南北要冲、坚决附晋的郑国旧地与宋国边境。
晋国方面，赵朔虽早有预料，然楚军出动之规模与决心，仍令晋廷震动。晋景公深知此战关乎社稷存亡，不得不全力倚仗赵朔。赵朔被授予全权，总领晋国三军，以韩厥为副，魏颙率“武卒”为先锋，士燮、栾书、郤克等各领本部，尽起晋国精锐，同样汇聚十数万大军，南下迎击。
两国大军如同两股汹涌的铁流，在中原大地之上奔腾对进，最终在郑国故地、毗邻宋境的鄢陵一带，迎头相撞！
初夏的鄢陵平原，稼穑初成，却即将被铁蹄碾为齑粉。楚军凭借兵力优势与初至之锐气，率先发起猛攻。楚军左军在令尹子重的督战下，猛攻晋军右翼，试图撕开缺口。
晋军右翼为郤克所部。郤克性虽躁进，然亦是一员宿将，面对楚军附庸的猛攻，指挥所部拼死抵抗。双方在广阔的田野上反复冲杀，箭矢如雨，戈矛碰撞之声震耳欲聋。陈蔡军战力虽不及楚军主力，但人数众多，且受子重严令驱使，攻势如潮。郤克部伤亡惨重，阵线几度动摇。
危急关头，赵朔命栾书率本部精锐车兵自侧翼突击楚军左军肋部。栾书用兵迅猛，车阵冲锋势不可挡，一举冲乱陈蔡军阵脚。郤克见机，立刻挥军反击。楚军左军腹背受敌，终于支撑不住，溃败下去。子重虽奋力弹压，亦无法阻止败势，只得率残部后撤。晋军右翼稳住，但郤克部亦元气大伤。
初战，晋军虽挫败楚军左翼，然自身损耗亦是不轻，未能取得决定性优势。战场上空，血腥气与硝烟味混合，令人作呕。
初战受挫，楚庄王并未慌乱，他深知晋军核心在于赵朔亲率的中军，尤其是那支名为“武卒”的精锐。他调整部署，以主力中军压上，亲自坐镇，命大司马子反统领最精锐的楚国“王卒”与多倍于敌的步卒，对晋军中军发起排山倒海般的总攻。
真正的决战，在双方中军之间展开。
楚军依仗人多势众，战车冲锋与步兵方阵结合，如同滚滚潮水，一波接一波地冲击着晋军防线。晋军普通部队在如此猛攻下，阵线开始凹陷，伤亡急剧增加。
就在此时，赵朔令旗一挥。一直养精蓄锐、位于中军核心的“武卒”，在魏颙的咆哮声中，如同沉睡的猛虎，骤然亮出了獠牙！
他们并未固守，反而以严整无比的密集阵型，主动向楚军潮头发起了反冲锋！“武卒”将士身披重甲，手持长戟劲弩，三人一组，五组一队，配合默契无比。弩箭近距离齐射，瞬间清空一片；长戟如林，突刺挥砍，将楚军前排的战车和步兵如同割草般粉碎。
其战斗力之强悍，纪律之严明，作战之高效，远超楚军想象。楚军“王卒”虽亦精锐，但在“武卒”这种近乎变态的攻防一体战术面前，竟显得束手无策。子反亲自督战，连斩数名后退的士卒，亦无法阻止前线被“武卒”一步步反向推进。
“赵朔‘武卒’，竟悍勇如斯！”楚庄王在巢车上望见“武卒”恐怖的战斗力，脸色凝重至极。他意识到，若不设法遏制这支核心精锐，此战危矣！
为扭转中军劣势，楚庄王动用了预备队——一支由江南山地蛮族组成的奇兵。这些蛮兵不习车战，却极其擅长山林奔走与近身搏杀。他们利用战场侧翼的复杂地形，迂回穿插，竟奇迹般地绕到了晋军中军侧后，对晋军的指挥核心和辎重营地发起了突袭！
晋军对此猝不及防，侧翼部队陷入混乱，中军后方亦受到威胁。赵朔的帅旗所在，一度岌岌可危。若指挥系统被扰乱，前线正在血战的“武卒”将失去调度，后果不堪设想。
关键时刻，赵朔临危不乱，命韩厥率本部死守后方，保护帅旗与辎重，自己则亲率最后的护卫精锐，投入侧翼战斗，稳定局势。同时，他传令给前线的魏颙，要求“武卒”不惜代价，继续向前猛攻，以攻代守，逼迫楚军主力无法分兵支援其奇兵。
战场陷入了极其惨烈的消耗战。每一寸土地的争夺，都伴随着成百上千的生命消逝。鄢陵平原，已然化作一座巨大的血肉磨盘。
激战从清晨持续到午后，双方士卒皆已疲惫不堪，伤亡极其惨重。楚军兵力优势在“武卒”的顽强抵抗下未能完全发挥，而晋军虽顶住了压力，却也无力击溃楚军主力。战局陷入了残酷的僵持。
楚庄王与赵朔都清楚，此刻比拼的不仅是军队的战力，更是统帅的意志、后勤的补给，以及……那冥冥中一丝可能影响天平的最后砝码。
楚庄王寄望于郑地能发生预想中的叛乱，牵制晋军；赵朔则担忧国内郤克等反对势力是否会借此机会发难，或者秦国、齐国是否会突然背盟。
夕阳的余晖开始染红天际，将战场上的一切都涂抹上一层凄艳的血色。双方士兵仍在机械地挥动着武器，但攻势都已明显减弱。尸横遍野，流血漂橹。鄢陵之战，似乎将要走向一场两败俱伤的惨烈平局。
然而，就在这胜负的天平微微颤抖，即将归于平衡的刹那，一支谁也没有预料到的力量，出现在了战场的边缘。
那是一支规模不大、装备却异常精良的船队，自济水悄然驶近。船上之人，皆着异域服饰，为首的，赫然是范蠡麾下负责“奇物”应用的弟子。他们并未直接参与厮杀，而是在一处高地上，迅速架设起数台造型奇特的“猛火油柜”，那幽深的喷射口，遥遥对准了正在重整队形、准备发起下一波进攻的楚国中军侧翼……
范蠡这超然棋手，并未如他所说那般完全置身事外。在这决定天下命运的关键时刻，他选择以一种超越时代的方式，轻轻拨动了天平。鄢陵之战的最终结局，因为这股意外力量的介入，瞬间充满了巨大的变数。烽烟蔽日，血色黄昏，历史的走向，悬于一线。