鬼哭峡的血腥气尚未在记忆里散去，镇北关那由巨大青条石垒成的、布满刀劈斧凿痕迹的巍峨关墙已映入眼帘。关隘之上，黑底金字的“镇北”大旗在朔风中猎猎狂舞，透着一股铁与血浇铸的苍凉。方炎带着不足四十人的丙字营残兵和获救边民，如同归巢的疲惫孤狼，踏着关外最后一抹残阳的余烬，缓缓行过吊桥。
关内景象，却与关外的肃杀截然不同。主街两侧，竟挤满了翘首以盼的边民百姓。当方炎那身被血污浸透、多处破损的皮甲，以及身后那些沉默却挺直脊梁、浑身浴血的丙字营士卒出现时，人群先是死寂了一瞬，随即爆发出山呼海啸般的欢呼！
“是丙字营！方千夫长回来了！”
“英雄！是斩杀蛮将的英雄！”
“苍天有眼！方大人救回了我家二丫啊！”
有白发老妪扑到获救的孙女身上嚎啕大哭，有汉子红着眼眶拼命拍打胸膛，更有稚童被父亲高举过头顶，懵懂地指着方炎的方向。
这欢呼声浪，纯粹、炽热，不掺杂一丝庙堂算计，是边关百姓最朴素的感恩与崇敬。它冲刷着士卒们身上的疲惫与伤痛，更如滚烫的烙铁，烫在方炎心头。他下意识地挺直了腰背，体内化罡小成的罡元似乎都随之微微共鸣。识海深处，青铜兵书轻轻一颤，一行新的注解浮现：
“民心所向，兵道之基。兵煞微增：+50。”
然而，这炽热的民意浪潮，在靠近威严森严的镇北都督府时，被一道无形的屏障骤然隔断。府门前，两排披坚执锐、气息沉凝如渊的亲兵肃立，眼神锐利如刀，扫视着靠近的每一个人。空气中弥漫着一种压抑的、山雨欲来的凝重。
“方千夫长，都督召见，请随我来。” 一名身着玄色将官袍、面白无须的军司马早已等候，语气平淡无波，眼神却飞快地在方炎身上扫过，带着一丝不易察觉的审视。
都督府正堂，灯火通明。巨大的沙盘几乎占据了半个厅堂，上面插满了代表敌我态势的各色小旗。数名气息渊深、或儒雅或肃杀的将领分列两侧。主位之上，端坐一人。
此人年约五旬，面如淡金，三缕长须垂胸，身着紫袍玉带，头戴七梁进贤冠。他并未披甲，只着一身宽大儒袍，但坐在那里，便如同定海神针，一股堂皇正大、却又隐含金戈铁马杀伐之意的磅礴气势笼罩全场，压得堂中烛火都为之凝滞！正是镇北关大都督，大宋王朝兵部尚书衔、兼领北疆军务，儒武双修的封疆大吏——岳镇山！
李崇山老都督肃立其侧，神色凝重，正低声禀报着什么。当方炎踏入正堂的刹那，岳镇山那双深邃如星海的眼眸便落在他身上。那目光并非锐利，却仿佛能穿透皮囊，直视灵魂深处，让方炎体内奔涌的罡元都微微一滞，识海中的青铜兵书更是瞬间收敛光华，沉寂下去。
“末将方炎，参见大都督！” 方炎抱拳躬身，声音沉稳。
“抬起头来。” 岳镇山的声音不高，却带着一种令人无法抗拒的威严。
方炎依言抬头，目光坦然迎向那位主宰北疆生死的儒帅。
四目相对。岳镇山眼中似有星河流转，片刻后，缓缓开口，声音响彻正堂：“方炎，原兵部左侍郎方杰方仲道之子，因父罪充军。烽燧堡初战，以罪囚之身，率乌合之众，阻百骑于堡前，斩七骑，晋升什长。”
“葬骨峡巡边，率丙字营辅兵，于石林遭遇血狼部千夫长‘血牙’及萨满邪阵。临危不惧，阵斩千夫长，破邪祭，救边民，临阵突破化罡境！擢升千夫长！”
“归途鬼哭峡，识破连环毒火伏杀之局，引军魂破邪火，反杀伏兵，再立奇功！化罡小成！”
岳镇山每说一句，堂中将领的脸色便凝重一分。这些战功，桩桩件件，放在任何一名将领身上都足以光耀门楣，却集中在一个数月前还是罪囚的年轻人身上！尤其“化罡小成”四字，更是让几位老将眼中精光爆射！
“李副都督带回的《血狼图腾》邪书及王庭骨牌，亦由你首功夺得！” 岳镇山的声音陡然拔高，带着金玉交鸣般的铿锵，“邪法现世，王庭异动，边关危局，你方炎，当为此局破冰之刃！”
他目光扫过堂下诸将，最终定格在方炎身上：“有功必赏，有过必罚，此乃军律，亦为圣道！方炎听封！”
“末将在！”
“擢升方炎，为镇北关骁骑营都尉！秩正五品！统领本部丙字营（重建），另调拨‘飞熊’、‘陷阵’两营精兵，归其节制！赐‘破虏校尉’勋衔，赏地阶下品‘玄鳞内甲’一副，上品灵石百颗！”
轰！
堂下响起一片压抑的吸气声！都尉！正五品！还实打实统领三营兵马！这升迁速度，简直骇人听闻！要知道，许多熬了半辈子的将领，也不过是个营正！更别提那“破虏校尉”的勋衔和玄鳞内甲，前者是极高的荣誉象征，后者更是保命利器！就连李崇山老都督眼中也闪过一丝惊讶，显然岳镇山的封赏力度超出了他的预期。
“末将，谢大都督恩典！” 方炎心头亦是一震，抱拳领命，声音沉稳依旧。他能感受到数道目光瞬间变得灼热而复杂，尤其是站在文官队列前列、脸色铁青的孙承，以及他身后几个眼神闪烁的儒袍官员。
“慢！” 一个略显尖利的声音突兀响起。只见孙承踏前一步，对着岳镇山躬身行礼，语气却带着质疑：“大都督明鉴！方都尉之功，自当厚赏！然其晋升过速，恐难服众！且其所修兵家之法，似有吞噬邪力之嫌，石林、鬼哭峡两役，其力量暴涨皆与此有关！此等法门，是正是邪尚未可知！贸然授以重兵，恐有不妥！依下官之见，当暂缓授职，由圣院派大儒查验其功法本源，再行定夺！”
“孙司丞所言甚是！”
“兵家之法，千年没落，焉知不是走了邪路？”
“吞噬邪力，闻所未闻，恐为祸端！”
几个依附孙承的儒官立刻出言附和，矛头直指方炎功法根基，字字诛心！
堂内气氛瞬间降至冰点。武将们怒目而视，文官们则眼神闪烁。李崇山眉头紧锁，正要开口。
“查验？” 岳镇山淡淡开口，声音不高，却瞬间压下了所有嘈杂。他目光平静地看向孙承，那眼神却让孙承如坠冰窟，额头瞬间渗出冷汗。“孙司丞是质疑本督识人不明，还是质疑圣院颁下的‘镇北都督’印绶，不足以封赏功臣？”
“下…下官不敢！” 孙承脸色煞白，噗通一声跪倒在地。
“不敢？” 岳镇山嘴角勾起一丝冰冷的弧度，目光扫过那几个噤若寒蝉的儒官，“方炎之功，乃本督与李副都督亲见，边关将士共睹，获救边民为证！其功法如何，本督自有明断！至于吞噬邪力…” 他目光转向方炎，带着一丝深意：“非常之时，行非常之法。能破邪魔，护我子民，便是煌煌正道！若因噎废食，拘泥陈规，要尔等何用？”
一番话，掷地有声，带着不容置疑的决断与凛冽的杀伐之气！堂下诸将无不挺直腰板，面露激动。孙承等人则面如死灰，匍匐在地，再不敢发一言。
“方炎！” 岳镇山不再理会他们，看向方炎，语气转为肃穆，“你以兵家之身，连立奇功，破蛮族邪法，扬我大宋军威！按军功，除却职衔赏赐，另赐你入‘兵锋阁’，观摩‘兵家圣典’一日！”
“兵锋阁？兵家圣典？！”
“一日？！这…这…”
堂下顿时响起一片压抑不住的惊呼！连那些沉稳的老将都露出了难以置信的艳羡之色！
李崇山老都督更是动容，低声对方炎道：“小子！天大的造化！兵锋阁乃镇北关圣地，供奉着半块上古‘兵戈圣碑’残片！乃我人族兵道气运所系！一日观摩，足以抵十年苦修！速速谢恩！”
方炎心头剧震！识海中的青铜兵书在听到“兵戈圣碑”四字时，竟爆发出前所未有的、近乎贪婪的渴望与震颤！他强压心中激荡，抱拳躬身，声音带着一丝不易察觉的微颤：“末将，谢大都督厚赐！”
岳镇山微微颔首：“去吧，司马会带你前去。一日后，无论收获如何，必须退出。”
兵锋阁并非想象中的琼楼玉宇，而是一座深埋于都督府地下、由无数块巨大玄铁浇筑而成的黑色方殿。殿内没有任何装饰，只有冰冷的铁壁和地面上繁复玄奥、隐隐流转着金属光泽的阵法纹路。空气沉重得如同水银，弥漫着浓郁到化不开的铁锈与硝烟气息，更有一股亘古苍凉、仿佛承载着无数金戈铁马、血火征伐的沉重意志，压得人喘不过气。
引路的军司马在厚重的玄铁大门前止步，神色敬畏：“方都尉，请。一日后，大门自开。切记，不可触碰圣碑，不可强行参悟，否则…神魂俱灭！”
沉重的玄铁大门在身后无声合拢，隔绝了外界一切。方炎置身于这片绝对死寂、唯有兵戈意志流淌的空间。
大殿中央，一座半人高的黑色石台之上，静静悬浮着半块残碑！
那碑石非金非玉，材质古朴，断口处犬牙交错，仿佛被某种无上伟力生生撕裂。碑体呈暗沉的金铁之色，表面布满了无数细密、玄奥、仿佛天然生成又似人工雕琢的纹路！这些纹路并非静止，而是在缓缓流淌、变化、组合！时而化作千军万马冲锋陷阵，时而凝为刀枪剑戟森然列阵，时而演变成玄奥莫测的阵图轨迹，时而崩散为最原始的杀伐真意！
一股浩瀚、纯粹、古老到无法形容的兵道本源气息，如同沉睡的太古巨神，从残碑上弥漫开来！仅仅是靠近，方炎就感觉体内的罡元如同沸水般剧烈奔涌，识海中的青铜兵书更是疯狂震颤，书页哗啦啦自动翻动，发出饥渴的嗡鸣！
“兵戈圣碑（残）！兵道本源印记！”
“检测到至高兵道法则碎片…吞噬\/参悟？”
吞噬？参悟？方炎心头狂跳！这圣碑乃是人族兵道气运所系，岂容吞噬？他瞬间压下兵书那本能的贪婪，凝神静气，盘膝坐于碑前三丈之外，运转烽火呼吸法，将全部心神沉入识海，试图以自身兵道意志去沟通、去感悟那浩瀚的圣碑气息。
然而，那圣碑意志太过宏大，太过古老，如同面对一片无边无际、充斥着无尽杀伐与智慧的兵道汪洋！方炎的意念投入其中，如同滴水入海，瞬间被淹没、被同化！无数破碎的战争画面、嘈杂的喊杀声、玄奥却残缺的阵图轨迹疯狂涌入脑海！冲击得他神魂剧痛，几欲崩溃！
一日的时间，在这种浩瀚面前，显得如此可笑而短暂！方炎额头青筋暴起，汗水浸透衣衫，苦苦支撑，却感觉如同蚍蜉撼树，根本无法抓住任何实质性的东西！
“不行！这样下去，一无所获！” 方炎心中焦灼。识海兵书也发出不甘的嗡鸣。
就在他心神即将被那洪流彻底冲垮之际，识海深处，那两点在石林和鬼哭峡获得的、由净化邪法而来的“兵道本源烙印”骤然亮起！两点微光如同黑暗中的灯塔，虽微弱，却散发出一种纯粹、坚韧、守护的兵道真意！
嗡——！
似乎是感应到了这微弱却同源的本源烙印，那原本如同沉睡巨兽的兵戈圣碑残片，其表面流淌的纹路骤然一变！那些破碎的画面、嘈杂的声音、残缺的阵图如同受到某种牵引，竟围绕着方炎识海中那两点烙印之光，开始旋转、重组！
一幅相对清晰的景象在方炎“眼前”展开：那并非具体的战阵或功法，而是一种意境，一种精神！是绝境之中，万千士卒意志如铁，气血相连，舍生忘死，最终化为一道无坚不摧的信念洪流，冲破一切阻碍的壮烈画面！画面核心处，一面残破的战旗猎猎作响，旗上模糊的篆文隐约可见——“陷阵”！
“陷阵之志，有死无生！”
这八个字，如同洪钟大吕，狠狠撞入方炎的神魂深处！与他识海兵书扉页上的箴言，与他初临此世绝境觉醒时的呐喊，完美契合！共鸣！
轰隆！
识海中，青铜兵书爆发出前所未有的璀璨光芒！《六韬》、《纪效新书》、《孙子》、《吴子》…所有已解锁的兵书篇章文字自动浮现，围绕着那幅“陷阵”意志的画面疯狂旋转、碰撞、融合！那两点兵道本源烙印，更是如同投入熔炉的薪火，熊熊燃烧！
一种明悟，如同开天辟地的第一道曙光，照亮了方炎的整个兵道认知！
兵煞，源于气血勇力；罡元，凝于意志锋芒；而在此之上，还有一种力量，它无形无质，却能勾连万众，化不可能为可能！它是意志的共鸣，是信念的结晶，是兵道由“术”入“势”、由“力”及“神”的关键！是兵家统帅万军、凝练军魂的基石！
此乃——兵魄！
方炎福至心灵！体内奔涌的罡元不再局限于经脉，而是随着这明悟，开始与自身那股百折不挠、陷阵无回的意志相融合！丹田之中，那团凝练的罡元核心，一点纯粹、坚韧、散发着不屈战意的“灵光”骤然点亮！
与此同时，他身前三丈外，那半块兵戈圣碑似乎也感应到了什么，碑体上流淌的纹路光芒大盛，一道凝练如实质的暗金色流光，跨越空间，无视防御，瞬间没入方炎眉心！
轰——！！！
方炎身体剧震！并非痛苦，而是一种源自生命本源的升华！识海之中，青铜兵书贪婪地吞噬着这道圣碑赐予的流光，书页上光芒万丈，无数新的、玄奥的注解和推演路径疯狂生成！他丹田那点新生的“兵魄灵光”急速壮大、凝实！
体内奔涌的罡元，在这股“兵魄”意志的统御下，性质开始发生根本性的蜕变！更加凝练，更加灵动，更蕴含着一股不屈的信念之力！
咔…咔…
仿佛有什么无形的壁垒被彻底打破！
“得圣碑照影，悟‘兵魄’真谛！兵道境界晋升：五境‘凝魄’（初窥）！”
“罡元蜕变：兵魄罡元（初凝）！”
“解锁：《尉缭子·战威》可推演（初窥）！
“解锁：兵魄领域·‘陷阵之志’（雏形）！
“本源烙印：融合圣碑馈赠，兵道本源+3！”
一股远比化罡境更加强大、更加深邃的力量感充斥全身！方炎感觉自己仿佛与这片空间弥漫的古老兵道意志有了一丝微妙的联系。他缓缓睁开眼，双眸之中，似有金戈铁马的虚影一闪而逝，一股无形的、令人心悸的统帅威压自然散发。
恰在此时——
轰隆！
沉重的玄铁大门缓缓开启。一日，到了。
方炎起身，对着那半块依旧悬浮、光芒却已内敛的兵戈圣碑残片，深深一揖。这一拜，敬的是先贤遗泽，承的是兵道薪火。
当他走出兵锋阁，重新沐浴在都督府略显清冷的空气中时，引路的军司马明显感觉到了不同。眼前这位年轻的都尉，气息变得更加内敛，却又更加深不可测，仿佛一座沉默的火山，体内蕴含着能焚毁一切的恐怖力量。
“方都尉，大都督有令，请您即刻前往议事厅，有紧急军情！”
方炎目光一凝，点了点头。刚踏出几步，他脚步微顿，侧耳倾听。关墙之外，遥远的地平线上，似乎传来了比以往任何时候都更加沉闷、更加密集的…战鼓之声！
识海深处，青铜兵书轻轻翻动，一行血色的字迹缓缓浮现：
“兵魄初凝，烽烟再起。蛮王战鼓，百万压境！”
“真正的战争…开始了。”