北疆大捷的余波，并未随着耶律休哥的暂时退却而平息，反而在宋廷内部激起了更为复杂的涟漪。杨延昭的名字，如同一声惊雷，震动了整个朝堂，也牵动了无数人的心思。
正式的封赏议定，在枢密院、兵部、吏部以及诸多宰执、言官的反复扯皮与权衡中，迟迟未能出炉。反倒是各种关于杨延昭“拥兵自重”、“耗费国帑以逞私勇”、“火器之法来历不明”的流言蜚语，开始在汴梁的官场坊间悄然传播。王钦若等人虽未再公开激烈弹劾，但其门生故旧、言官御史，却如同嗅到血腥味的鲨鱼，不断上疏，或明或暗地提及“藩镇之虑”，要求朝廷对北疆兵权加以制衡。
这一日，垂拱殿内，气氛略显沉闷。河北路转运使司关于北疆此战军费损耗、粮草消耗以及请求拨付抚恤、赏功钱帛的奏章，与杨延昭呈报的关于“震天雷”初步工艺及造价的文书，一同摆在了御案之上。
官家赵恒看着那两份文书，眉头微锁。军费损耗的数字颇为惊人，尤其是那“震天雷”，虽只报了初步造价，已然不菲。而杨延昭在奏章中，虽言辞恭谨，详述火器之利与作战经过，但对于核心的提纯和配比工艺，却以“尚在摸索改进，恐有不稳，未敢轻献天听”为由，暂未呈报。
“这个杨延昭……”赵恒轻轻敲着桌面，语气听不出喜怒，“倒是谨慎。”
侍立一旁的宰相寇准，闻言出列，朗声道：“陛下，杨延昭浴血奋战，力退强敌，保全北疆数百万生灵，此乃不世之功！些许军费损耗，与社稷安危相比，何足道哉？至于火器之法，边将有所保留，亦是情有可原。眼下当务之急，是尽快落实封赏，抚恤伤亡，稳固边防，以安将士之心！岂可因小吏之谗言，寒了忠臣良将之心！”
寇准性格刚直，素来主战，对杨延昭极为欣赏，此刻见封赏拖延，流言四起，忍不住挺身而出。
王钦若却慢悠悠地出班，反驳道：“寇相此言差矣。赏功罚过，自是应当。然朝廷自有法度，封赏亦需合乎规制，岂能因一时之功，便坏了祖宗成法？杨延昭之功，无人否认，然其未得枢密院明令而擅动大军，亦是事实。若此例一开，日后边将纷纷效仿，视中枢如无物，则国将不国矣！陛下，防微杜渐，不可不察啊。”
他顿了顿，又指向那份关于火器的奏章：“再者，此等军国利器，制作之法理当由朝廷工部、军器监统一掌管，方为正理。杨延昭却含糊其辞，推诿拖延，其心……恐难测也。臣以为，当派遣得力重臣，前往北疆，一则宣慰将士，核查功过，二则……接管那火器制作事宜，纳入朝廷规制。”
此言一出，殿内不少文臣纷纷点头附和。将危险而强大的武力牢牢掌控在中央，这是文官集团的核心诉求之一。
寇准气得脸色通红，还要争辩，赵恒却摆了摆手，止住了他。
“二位爱卿皆是为国筹谋。”赵恒揉了揉眉心，显得有些疲惫。作为皇帝，他需要在激励边将和防范武人之间找到平衡。杨延昭的功劳太大，威望太高，确实需要有所制衡，但也不能做得太过，以免真的寒了边军之心。
“这样吧，”赵恒沉吟片刻，做出了决断，“杨延昭力退耶律休哥，功在社稷，擢升其为检校太保、充天雄军节度使、知定州，总揽河北西路防务。其余有功将士，由枢密院按功叙录，尽快颁赏。阵亡将士，从优抚恤。”
检校太保是崇高的荣誉衔，天雄军节度使是实职节钺，知定州更是河北重镇的行政长官。这一连串任命，看似给予了杨延昭更高的地位和更大的权力，将河北西路的军事、行政大权集于一身，恩宠不可谓不重。
然而，赵恒接下来的话，却让寇准心中一沉。
“至于北面沿边都巡检一职，关系重大，需得老成持重之人担当。朕意，由殿前都指挥使、忠武军节度使高琼前往接任，并携工部、军器监匠作，协助杨延昭，将那‘震天雷’等一应火器，妥善监造，纳入官制。”
高琼，亦是宿将，但资历更老，与汴梁中枢关系更为密切，由他接任北面沿边都巡检，分明是要分杨延昭的兵权！而派遣工部匠作“协助”制造火器，实为接管监控之意！
“陛下！此举恐……”寇准急道。
“寇卿不必多言，朕意已决。”赵恒打断了寇准，语气不容置疑，“杨延昭乃国之栋梁，朕深知之。然朝廷体制，不可轻废。高琼老成谋国，前往北疆，正可助杨延昭一臂之力，稳定大局。此事，便这么定了。”
圣旨很快便明发天下。
当这封看似褒奖、实则暗含制衡与分权的诏书抵达定州（杨延昭新的驻节地）时，宣旨太监念得抑扬顿挫，随行官员与当地属官纷纷向杨延昭道贺。检校太保、节度使、知州，这一连串头衔，足以光耀门楣，显赫一时。
杨延昭面色平静，甚至带着一丝恰到好处的感激，恭敬地叩首接旨，安排香案，款待天使，一切礼仪周到，无可挑剔。
然而，当夜深人静，独自一人在书房时，他看着那卷黄绫圣旨，久久沉默。烛火跳跃，映照着他棱角分明的脸庞，那双洞察战场先机的眼眸中，此刻却深藏着难以言喻的复杂情绪。
“六哥，朝廷这是什么意思？”七郎杨延嗣性子最直，忍不住愤愤道，“又是升官，又是派高琼来分权，还要把咱们的震天雷交出去？这分明是信不过我们！”
杨延光叹了口气，拍了拍七郎的肩膀：“七弟，慎言。雷霆雨露，俱是君恩。朝廷……自有朝廷的考量。”他看向杨延昭，眼中带着担忧，“六郎，接下来我们该如何应对？”
焦赞、杨洪等核心将领也都在座，目光齐刷刷地看向杨延昭。
杨延昭缓缓抬起头，目光扫过众人，声音沉稳，听不出丝毫波澜：“朝廷封赏，我等感激涕零，自当恪尽职守，守土安民。高节度使乃沙场前辈，他来北疆，我等正好请教学习，共同御敌。至于火器……”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐光：“既然工部匠作前来‘协助’，我等自当倾力配合。将现有的制作工坊整理出来，一应物料供应齐全。杨洪，你负责接洽，将我们已经成熟、可以外传的部分工艺，毫无保留地教给他们。”
“那核心的提纯和配比……”杨洪忍不住问道。
“就说工艺尚不稳定，仍在反复试验，为确保安全，暂由我们这边经验丰富的老师傅负责最后的关键步骤。”杨延昭淡淡道，“待工艺完全成熟稳定，再行呈报朝廷不迟。”
众人闻言，顿时明白了杨延昭的用意。这是阳奉阴违，也是无奈之下的自保之策。将不成熟、甚至可能出问题的部分交出去，既能应付朝廷，又能保住真正的核心技术。毕竟，谁也无法保证，这核心技术一旦交出去，会落到什么人手里，会不会被用来对付自己，或者因管理不善而泄露给辽人。
“我这就去安排。”杨洪心领神会，点头应下。
“六哥，难道我们就这么忍了？”杨延嗣依旧不甘。
“不忍，又能如何？”杨延昭看向他，目光深邃，“七郎，记住，我们的敌人，从来不止是城外的辽军。有些仗，不是在沙场上打的。收敛锋芒，谨言慎行，整顿军备，安抚地方，这才是我们现在的本分。”
他走到窗前，望着窗外北疆清冷的月色，缓缓道：“功过是非，自有后人评说。但求无愧于心，无愧于这片土地和信任我们的百姓将士。”
书房内陷入一片沉默。所有人都能感受到杨延昭平静话语下隐藏的那份沉重与无奈。泼天大功，换来的不是毫无保留的信任，而是猜忌与制衡。这种来自背后的寒意，有时比耶律休哥的刀锋更让人心冷。
然而，他们别无选择。只能在这功过是非的夹缝中，继续前行，守护着这道用鲜血换来的防线。
不久后，高琼率领着部分禁军精锐以及工部、军器监的匠作官员，抵达了定州。场面上的迎接仪式隆重而客气，杨延昭执礼甚恭，将高琼奉为上宾。但在具体的防务交接、兵力部署以及火器工坊的“协助”管理上，却隐隐形成了一种微妙的平衡与张力。
一场没有硝烟的暗战，在北疆的凯歌声中，悄然拉开了序幕。而远在漠北的耶律休哥，也正在舔舐伤口，积蓄力量，如同一匹受伤的狼王，等待着下一次扑击的机会。北疆的短暂和平，底下依旧是暗流汹涌。