自马胜村归来已过七日。那幸存的男童被送往县衙安置，镖局也将此事上报。官府派人勘查后，对外宣称是流窜的悍匪所为，加强了各乡巡防，但陵县城内，一种无形的紧张氛围仍在悄然蔓延。
陈强大部分时间都留在镖局，深居简出。他将主要精力都投入到巩固和提升那晚自悟出的独特劲气上。他将其命名为“蚀劲”，取侵蚀、转化之意。
这“蚀劲”源于外邪，性质阴寒，运转时如冰线流转，与正统武学温养出的阳和内力大相径庭。修炼方法更是凶险，需以自身神意为引，借助噬源珠淬炼外来能量或残留邪念。他不敢有丝毫大意，每次修炼都如履薄冰。
他首先发现，“蚀劲”对肉身的淬炼效果异常显着。当他将这丝冰冷的劲气小心引导至四肢百骸，缓缓浸润筋肉皮膜时，能清晰地感觉到肌肉纤维变得更加紧密坚韧，皮肤韧性大增，骨骼也似乎更显凝实。这种淬炼带来的并非暖洋洋的舒适感，而是一种类似被冰针反复刺扎又融化的奇异痛麻感，过程颇为煎熬，但效果实实在在。
数日苦修，他身体的基础素质有了肉眼可见的提升。力量增大，一拳挥出，破空声更加凌厉。速度更快，演练枯木拳时，招式转换间多了几分鬼魅般的迅捷。抗击打能力也增强，寻常木棍抽打在手臂上，只留下淡淡红痕，片刻即消。
这日午后，陈强在院中练习箭术。他开弓搭箭，心神微动，尝试将一丝“蚀劲”缓缓灌注箭矢。指尖传来冰凉的触感，那支普通的柳木箭矢竟发出细微的嗡鸣，箭镞处隐隐泛起一丝几乎难以察觉的灰白之气。他松弦放箭，箭矢离弦，速度比平时快了三成不止，化作一道模糊的黑线，精准地钉入三十步外的箭靶红心，入木极深，箭尾剧颤。
陈强心中微喜。这“蚀劲”虽量少质异，但用于实战，尤其是加持兵刃箭矢，效果出奇的好。只是对心神消耗巨大，以他目前的修为，最多连续射出三箭便会感到精神疲惫。
他还发现，当全力运转“蚀劲”时，自身气息会变得极其隐晦，体温下降，心跳减缓，若再结合探洞者隐匿行踪的技巧，潜行匿踪的能力大增。这无疑在未来的探查或搏杀中是一大优势。
然而，隐患同样存在。“蚀劲”的增长极其缓慢，每次修炼都伴随着心神剧烈损耗和精神层面的风险，且过于依赖外部能量源。马胜村残留的邪念已被他耗尽，日常修炼又回到了缓慢打磨气血的老路，进展微乎其微。他迫切需要新的、更强大的能量来源，或是更高效的修炼法门。
这让他再次将目光投向了北方那片苍茫的黑色山峦——大黑山。薛师曾提及的“巡天监”遗迹，马胜村男童呓语中的“黑云吃人拜神”，还有那诡异的符号，似乎都隐隐指向那个方向。那山里，一定藏着与冥罗教相关的秘密，或许也有能让他快速提升实力的机缘。
风险不言而喻。大黑山深处是生命的禁区，传闻有可怕的存在。但留在陵县，按部就班，他可能终生都无法突破根骨的限制，更别提应对那日益逼近的冥罗教威胁。
是夜，陈强结束修炼，感受着体内那丝增长有限的“蚀劲”，望向北方夜空下大黑山模糊的轮廓，心中已有了决断。他需要找一个合适的时机，一个充分的理由，进入大黑山。不是为了狩猎，而是为了探寻那隐藏在群山之中的古老遗迹和真相。