突破至炼气二层，并未给林风的日常生活带来翻天覆地的变化。他依旧是地火殿丙字区那个沉默寡言、干活卖力的杂役弟子，每日与黑曜石和废渣为伍，汗流浃背，满面尘灰。
但内在的改变，唯有他自己清楚。
丹田内灵气总量增加近倍，运转更为流畅，力量、速度、五感均有显着提升。最直观的体现便是，原本需要费力才能搬动的黑曜石，如今轻松不少；清理废渣时，对残余热力的感知更加敏锐，能更早避开危险；甚至在地火殿的高温环境下，那种灼痛感也减轻了许多，身体的耐受能力大大增强。
他依旧选择在深夜无人时，于那处偏僻角落修炼。有了炼气二层的修为打底，吸收灵气的效率更高，对《引气诀》的理解也更深了一层。那本神秘册子自那夜助他突破后，便再次沉寂下去，无论林风如何尝试，都无法再引动那丝奇异的清凉气流，这让他更加确信，此物非凡，其奥秘绝非现阶段的自己所能窥探，唯有加倍谨慎，深藏不露。
平静的日子流水般划过。林风如同海绵般吸收着一切能接触到的知识。从一起干活的老弟子孙昊偶尔的闲聊中，从值守弟子们碎片化的对话里，他甚至从每次运送矿石时，小心翼翼观察那些炼器师学徒的操作手法（虽看不懂，却记下了流程和某些材料的处理方式）中，一点点拼凑着关于炼器、关于修行界的认知。
孙昊对他这个“闷葫芦”倒是颇为照顾，或许是因为林风从不偷奸耍滑，且学得快、手脚利落。这日休息间隙，孙昊擦着汗，对坐在一旁默默调息的林风道：“林师弟，看你小子修炼挺拼命的，进展如何？可摸到二层门槛了？”
杂役弟子之间，互相询问修为进展是常事，大多带着比较和一丝不易察觉的炫耀或打探。
林风心中微紧，面上却不动声色，只是摇摇头，语气带着恰到好处的沮丧：“孙师兄说笑了，炼气之路艰难，我资质愚钝，哪有那么快，还在稳固一层呢。”他刻意将修为压制在炼气一层巅峰的样子，这是他从册子记载的某种敛息技巧中自行琢磨出的粗浅法门，虽不高明，但瞒过同阶或稍高一点的弟子，勉强够用。
孙昊拍拍他的肩，安慰道：“正常正常！杂役弟子资源匮乏，能一年内突破一层就算不错了。慢慢来，等攒够了贡献点，或许可以去传法阁换一本好点的功法，总比你们自带的那些粗浅引气法强。”他显然以为林风修炼的是最普通的大路货色。
林风顺势问道：“孙师兄，贡献点要如何获得？除了完成职司任务，还有别的途径吗？”这是他极为关心的问题。宗门贡献点可以兑换功法、丹药、法器甚至听讲资格，是底层弟子提升实力的重要途径。
“咱们杂役，主要靠完成任务。像我们地火殿的活计辛苦，危险系数高，每月基础贡献点比灵田圃、洒扫庭院的要多一些。若是表现好，被管事看上，偶尔派去帮内门师兄处理些高级材料，或许能得些额外赏赐。”孙昊压低了声音，“不过，最近倒是有个机会，就看你敢不敢接了。”
“什么机会？”林风心中一动。
炼器房那边最近急缺一批‘赤熔矿’的初炼胚子，要求不高，只要初步剔除三成以上的石皮杂质就行。但这活计极耗灵力，对控火要求也细，正式弟子嫌枯燥费时又不赚多少贡献，就往下摊派了。赵管事正头疼找谁呢，完成一筐能额外奖励五点贡献！”孙昊伸出五根手指。
五点贡献！这相当于他们大半个月的基础任务奖励了！林风听得心头一热。但他立刻冷静下来，问道：“这赤熔矿初炼，很难？”
“难是不难，就是磨人。”孙昊解释道，“需要用自身灵力引导地火余温，慢慢灼烧矿石表面，一点点剥离石皮。灵力输出不能大，大了容易损伤矿核；不能小，小了没效果。极其耗费心神灵力，干一个时辰，怕是得打坐两个时辰才能恢复，耽误正常任务还得挨骂，所以大家都不太愿意接。”
引导地火余温？用灵力精细操控？林风的心跳悄然加速。这听起来，不正是一个绝佳的锻炼灵力操控能力的机会吗？而且，《引气诀》别的不说，在灵气的持久和恢复方面，似乎颇有独到之处…
风险在于，若完成得不好，或者耽误了正常任务，必然招致责罚。而且，一旦尝试，难免会更多暴露自己的灵力特性。
去，还是不去？
仅仅犹豫了片刻，林风便做出了决定。机遇稍纵即逝，这点风险，必须冒！
“孙师兄，”林风抬起头，眼神诚恳中带着一丝渴望，“我想试试。能否请师兄在赵管事面前，为我美言几句？”
孙昊有些意外地看了他一眼，随即笑道：“好小子！有魄力！成，我看你干活稳当，心也细，我去跟赵老头说说。不过丑话说前头，这活计可不轻松，要是搞砸了…”
“师兄放心，若搞砸了，一切责任由我自负，绝不敢连累师兄！”林风立刻保证。
孙昊点点头：“行，等我消息。”
第二天，赵管事果然把林风叫了过去，耷拉着眼皮，依旧是那副刻薄相：“孙昊那小子说你想接赤熔矿初炼的活儿？炼气一层，胆子倒是不小。给你三天时间，先试炼一筐。成了，贡献点照给；不成，这个月的灵石供奉扣光，以后也别想再碰这类活计！干不干？”
“弟子愿意一试！”林风斩钉截铁。
于是，林风在完成每日的运送和清理任务后，所有的休息时间几乎都泡在了一间闲置的小型预热室里。这里有一处较小的地火口，专门用于处理此类初级材料。
面前是一筐暗红色、表面粗糙、蕴含着微弱火灵力的赤熔矿。旁边放着特制的耐火钳和一副薄薄的手套。
林风深吸一口气，拿起一块矿石，将一丝灵力缓缓注入手套之中。这手套刻有简单的符文，能放大灵力的感知和对地火余温的引导能力。
他小心翼翼地操控着那丝灵力，如同操纵一根无形的丝线，尝试勾动地火口散发出的高温。第一次尝试，灵力输出稍大，“噗”一声，一缕青烟冒起，矿石表面一小块区域直接被烧得焦黑，灵气尽失！
失败了！
林风额头渗出汗水，不是热的，是紧张的。他放下废掉的矿石，闭目调息片刻，回忆刚才失败的感觉。
不能急，要慢，要柔，要精准…《引气诀》的心法在脑中流淌，讲究的正是绵绵不绝，细水长流。
再次拿起一块矿石。这一次，他更加小心，精神力高度集中，灵力输出变得极其细微，如同春风拂面，轻轻“缠绕”上地火余温，引导着它们均匀地覆盖在矿石表面。
“嗤…”
细微的声响中，矿石表面的石皮在高温下缓缓变得酥脆，然后一点点剥离脱落，露出里面更加鲜红、灵气更浓郁的矿核。
成功了！
虽然速度极慢，剥离得也并不完美，但至少找到了正确的方法！
林风精神大振，摒弃一切杂念，全身心投入到这枯燥而精细的工作中。一次次尝试，一次次调整。灵力耗尽了，就打坐恢复，然后继续。
他发现，这个过程对《引气诀》的修炼竟有奇效！极度精细的灵力操控，极大地锻炼了他对自身灵气的掌控力；而频繁的耗尽与恢复，则进一步拓宽了经脉，加快了灵气的运转速度。甚至，在引导地火余温时，他对火灵力的亲和力也在潜移默化中提升。
三天时间转眼即过。当林风将那一筐初炼好的赤熔矿胚子推到赵管事面前时，赵管事漫不经心地拿起几块检查了一下。
随即，他眼中闪过一丝讶异。
这些胚子剥离得相当干净，杂质剔除远超三成，接近四成！而且矿核保存完好，灵气流失极少。这绝不是一个炼气一层弟子初次尝试能达到的水平！除非…这小子隐藏了修为？或者修炼的功法特殊？
赵管事抬起眼皮，重新打量了一下眼前这个看起来依旧普普通通、只是眼神格外沉静的少年。他混迹地火殿多年，眼毒得很。
“嗯…还算凑合。”赵管事没有点破，只是将一块标有五点贡献的木牌扔给林风，“以后这类活计，就交给你一部分。规矩照旧，完成一筐五点贡献，不得耽误正常职司，否则严惩不贷！”
“多谢管事！”林风强压住心中的激动，接过贡献牌。这不仅意味着稳定的额外收入，更代表他初步获得了赵管事的某种认可。
自此，林风的生活更加忙碌，但也更加充实。他如同苦行僧般，在地火与矿石之间磨练着自己。白天完成重体力杂役，晚上修炼《引气诀》，深夜或休息时间则沉浸于赤熔矿的初炼之中。
他的贡献点一点点积累起来，虽然距离兑换一本像样的功法还差得远，但他已十分满足。更重要的是，他的修为在这种高强度的锤炼下，稳步向着炼气二层的中期推进，对灵力的掌控更是达到了一个远超同阶的精妙程度，体内灵气也因长期接触火灵力而带上了一丝纯阳灼热的特性，威力更增。
然而，地火殿并非世外桃源，有人的地方就有江湖。
林风的“好运”和“勤勉”，很快引起了一些人的注意和嫉妒。同为杂役弟子，凭什么他能接到轻松又赚贡献点的活儿？尤其是一个名叫刘武的弟子。
刘武炼气二层修为，比林风明面上显示的要高，来得也比林风早半年，一向自视甚高，认为自己是丙字区杂役中的头号人物，平日里没少欺负其他新来的弟子。他早就盯上了赤熔矿初炼的任务，本想等赵管事实在找不到人时，自己再出面“勉为其难”地接下，好多捞些贡献点，没想到被林风这个不声不响的新人截了胡！
这让他感觉权威受到了挑战，颜面大失。
这日，林风正推着一车初炼好的赤熔矿胚子去交接，在一条狭窄的通道里，被刘武带着两个跟他厮混的弟子故意堵住了去路。
“哟，这不是林师弟吗？真是能干啊，又完成一车？”刘武阴阳怪气地说道，一脚踩在推车轱辘上，阻止林风前进。
林风停下脚步，平静道：“刘师兄有事？我赶着去交货，耽误了时辰，赵管事怪罪下来不好。”
“少拿赵老头压我！”刘武冷哼一声，伸手拿起一块赤熔矿胚子，掂量了一下，突然手一松！
“啪嗒！”那块品质不错的胚子掉在地上，沾满了灰烬。
“哎呀，不好意思，手滑了。”刘武故作惊讶，脸上却带着恶意的笑，“林师弟，你这活儿干得还是毛糙啊，拿都拿不稳。我看你这批货成色不行啊，别是滥竽充数，骗贡献点的吧？”
另外两个弟子也跟着起哄：“就是！刘师兄说得对！得检查检查！”
说着，就要动手去翻扯车上的矿石，显然是想故意捣乱，甚至弄坏一些，让林风无法交差。
林风眼神一冷。他不想惹事，但绝不怕事。数月地火锻心，他的韧性依旧，但绝非任人拿捏的软柿子。
就在刘武的手即将再次碰到矿石时，林风看似随意地抬手一挡，手指看似轻飘飘地搭在了刘武的手腕上。
刘武只觉得手腕处一麻，一股灼热的气息瞬间透入，打断了他灵力的运转，整条胳膊都酸软了一下，伸出去的手不由自主地缩了回来。
“你！”刘武又惊又怒，没想到林风敢还手，更没想到对方灵力如此古怪，带着一股灼人的劲力！
“刘师兄，”林风的声音依旧平静，但目光却骤然变得锐利，如同地火深处凝聚的熔岩，带着一股不容侵犯的压迫感，“东西坏了，你赔？赵管事的任务耽搁了，你担？”
他上前一步，虽然身材不如刘武壮硕，但那股经过地火锤炼、沉静而炽热的气息陡然散发开来，竟让刘武下意识地后退了半步。
“贡献点，我是凭本事赚的。你若想要，自己去接任务便是，为难我一个小小的杂役，算什么本事？”林风语气平淡，却字字清晰，“还是说，刘师兄觉得，赵管事的安排不妥？需要我去向他老人家请教一下，这赤熔矿的活儿，到底该谁来做？”
搬出赵管事，又感受到林风身上那股不对劲的气势，刘武顿时有些色厉内荏。他摸不清林风的底细，更怕真的闹到赵管事那里，自己也不占理。
“你…你小子给我等着！”刘武脸色变幻，最终撂下一句狠话，悻悻地带着两个跟班让开了路。
林风看都没看他们一眼，推起车，平稳地向前走去，仿佛刚才什么都没发生。
但经此一事，他心中警兆更甚。刘武这种人，欺软怕硬，今日退去，未必甘心，日后恐怕还会找麻烦。而自己修炼《引气诀》带来的灵力特性，似乎也与寻常功法不同，方才情急之下流露一丝，竟能逼退炼气二层的刘武，这既是好事，也意味着更大的风险。
必须更快地提升实力！只有拥有足够的力量，才能保护自己，守护秘密。
他摸了摸怀中那几乎快要攒够的贡献点木牌，心中有了一个迫切的想法：必须尽快去一趟传法阁！哪怕兑换不起高深功法，或许也能找到一些关于基础灵力运用、法术简介，甚至…关于那种古老篆体文字的只言片语！
地火殿的暗流已然涌动，而林风的机缘，似乎也即将迎来新的转折。他脚下的路，在烈焰与荆棘中，延伸向未知的前方。