五根松针。
像五根冰冷的绿色毒刺，扎在艾文的心头。奇数。守则第八条的警告言犹在耳，带着一种不容置疑的紧迫感——“必须在太阳完全升起前”。
昨夜盐圈旁挣扎求生的疲惫瞬间被新的恐惧驱散，艾文的肾上腺素再次飙升。他几乎是手忙脚乱地将散落的松针从地上捡起，确认无误，确实是五根。它们是什么时候、如何悄无声息地沾到自己头发上的？是昨夜在盐圈内收集柴火时？还是更早，在穿过那片弥漫着松针血腥味的区域时？他无从得知，守则只给出了后果和解决方案，却没有解释原因。
东方，天际的鱼肚白正在被染上淡淡的金红色，太阳即将喷薄而出。时间不多了！
艾文猛地背起行囊，也顾不上仔细辨别方向，脑海中只有一个念头——找到溪流！他跌跌撞撞地冲下昨晚栖身的石块，闯入依旧被晨雾笼罩的林地。脚下的碎石和藤蔓几次险些将他绊倒，但他不敢停歇，耳朵拼命捕捉着任何类似流水的声音。
幸运，或者说某种冥冥中的“规则”似乎还在起着微弱的作用。在林木变得略微稀疏的一处洼地，他再次听到了那熟悉的、潺潺的水声。一条比昨天遇到蓝布衫老妇那条更窄、水流更急的小溪出现在眼前。
溪水清澈冰冷，撞击着岩石，溅起白色水花。艾文冲到溪边，毫不犹豫地跪倒在湿润的鹅卵石河滩上。他扔下背包，双手掬起一捧冰冷的溪水，狠狠拍在自己的头上。
刺骨的寒意让他激灵灵打了个冷颤，但他不敢停顿。他闭上眼，防止自己无意中看到水中的倒影——守则明确警告“不要看”。他再次俯身，掬起第二捧水，用力揉搓着头发，仿佛要将某种无形的污秽洗净。冰冷的水流顺着他的头发、脖颈淌进衣领，冻得他牙齿咯咯作响。
第三捧水。他几乎是带着一种仪式般的虔诚和恐惧，将水从头顶淋下。完成三次清洗的瞬间，他感觉似乎有什么极其细微、附着在身上的东西，随着溪水被冲走了。那是一种难以言喻的轻松感，仿佛卸下了某种无形的重负。
他猛地向后退开，远离溪边，直到后背撞上一棵冷杉树才停下来。他大口喘着气，水珠从发梢不断滴落。他紧紧闭着眼，过了好几秒，才敢缓缓睁开。
太阳恰好在这一刻跃出了地平线，万道金光瞬间洒满山林，驱散了最后的晨雾。世界变得清晰而明亮，仿佛昨夜和刚才的诡异只是一场噩梦。
艾文瘫坐在树下，感受着阳光带来的微弱暖意，劫后余生的虚脱感席卷全身。他成功了，在太阳完全升起前完成了清洗。他不敢去想如果没能及时找到溪水，或者无意中瞥见了倒影会发生什么，那后果绝非他愿意承受的。
休息了片刻，他拧干头发和衣领上的水，重新背起行囊。此刻，他更加确信，那份守则绝非空穴来风，而是这片被诅咒之地唯一的生存指南。他必须更加警惕，严格遵守每一条规则。
他沿着溪流向下游方向行走，希望能找到地图上标记的、通往更深山区的路径。阳光下的黑木岭，似乎褪去了夜晚的狰狞，展现出原始森林应有的壮美。鸟鸣声也多了起来，清脆悦耳，这让艾文紧绷的神经稍微放松了一些。
然而，这种放松并没有持续太久。
走着走着，他忽然听到了一阵奇特的鸟鸣。不是单一的叫声，而是非常有规律的三声一组：“咕——咕——嘎”。这叫声与他听过的任何鸟类都不同，带着一种说不出的怪异腔调。而且，声音的来源似乎总是在他前方不远不近的地方，引导着他。
艾文心中一动，想起了守则第二条：“……直到听见三声鸟鸣再出来。” 难道这规律的三声鸟鸣，并不仅仅是躲藏后的安全信号，也可能是一种路径的指引？
他犹豫了一下，决定跟着鸟鸣声走。毕竟，在迷失方向的情况下，任何可能的线索都值得尝试，尤其是这与守则相关。
鸟鸣声引导他偏离了溪流，进入了一片更为茂密的杉木林。这里的树木更高大，树冠几乎完全遮蔽了天空，光线重新变得昏暗。地面上堆积着厚厚的、多年未化的褐色针叶，踩上去软绵绵的，几乎吸收了所有的脚步声。
就在他全神贯注追踪那三声鸟鸣时，一种熟悉的、令人毛骨悚然的感觉再次浮现——他又感觉到了那道冰冷黏腻的视线！
艾文猛地停下脚步，警惕地环顾四周。林深叶茂，视线受阻，他什么也没发现。但那被窥视的感觉如此清晰，如同实质般贴在他的皮肤上。
他深吸一口气，强迫自己保持冷静，继续以匀速前行，同时低声念诵起那句：“借路而行，无意打扰。” 他希望这能像昨夜一样，起到一些作用。
然而，这一次，情况似乎有些不同。
念诵声在寂静的林中回荡，但那被窥视的感觉并未减弱。反而，在他念到第三遍的时候，他眼角的余光似乎捕捉到右侧一棵巨大的杉树后面，有什么东西极快地缩了回去！
那像是一角飘动的、灰蒙蒙的布料，又像是一缕稀薄得几乎看不见的雾气。
艾文的心脏漏跳了一拍。他强忍着转头直视的冲动，保持着原有的节奏和念诵，但全身的肌肉都已经绷紧，随时准备应对突发状况。
“借路而行，无意打扰……”
脚步声。就在他身后！
非常轻微，几乎与他自己踩在松软针叶上的脚步声重合，但又确实存在。那是一种更加沉闷、更加拖沓的脚步声，仿佛穿着不合脚的沉重鞋子。
艾文的血液几乎要凝固了。守则第六条清晰地浮现：“听到身后有脚步声但回头看不到人时，不要奔跑，保持匀速前行，口中反复念……”
他严格按照守则行动，甚至不敢稍微加快一点步伐，只是更加卖力地、一遍又一遍地念诵着“借路而行，无意打扰”，声音因为紧张而带上了一丝颤抖。
身后的脚步声依旧不紧不慢地跟着，保持着固定的距离。艾文能感觉到，那东西就在他身后几步远的地方，亦步亦趋。
恐惧如同冰冷的藤蔓，缠绕住他的四肢，让他每一步都走得异常艰难。他不敢回头，只能死死地盯着前方，盯着那引导他的、规律响起的怪异鸟鸣声的方向。
就在这时，他注意到前方不远处，一棵歪脖子老杉树的阴影，在没有任何风吹草动的情况下，突兀地扭曲、拉长了一下！那影子的形态诡异地变化，仿佛一个蜷缩的人形挣扎着要站起来，但下一秒又恢复了正常树影的模样。
树影！傍晚后晃动且没有风的树影！
可现在明明是白天！虽然林间光线昏暗，但确实是白天！守则的描述出现了偏差？还是这黑木岭的诡异，根本不受常理时间的束缚？
艾文感到一阵眩晕，规则的边界似乎正在变得模糊，这让他更加不安。身后的脚步声，前方可能异常的树影，以及那始终萦绕的窥视感……他被包围了。
唯一的希望，似乎就是那持续不断的三声鸟鸣。它依旧在前方响起，坚定而规律，像黑暗中唯一可见的灯塔。
艾文别无选择，只能硬着头皮，在无形的围困中，跟随着这可能是唯一生路的指引，一步步走向密林更深处。他不知道鸟鸣会将他带向何方，是安全的避难所，还是更深的陷阱？他只知道，停下，或者偏离，可能立刻就会万劫不复。
他的念诵声在寂静的林中持续着，与身后那诡异的脚步声、前方那规律的鸟鸣，交织成一曲令人窒息的死亡协奏。