魏无风转向苏荃拱手致歉：“实在失礼，是这孩子莽撞了，请先生勿怪……这拜师之念原是我起意，若要责罚，全由我承担便是。”
“不必如此。”苏荃摆手。
这也算不得什么大事。
凡人亲眼见过昨夜那般景象，动了修道之心，想要拜师学艺，实属寻常。
更何况魏无风知进退，在苏荃拒绝之后立即制止晚辈，不再纠缠，这份分寸让他心生几分好感。
他对魏家人印象本就不差，否则也不会轻易赐下那道符箓。
片刻沉默后，苏荃忽然袖袍一扬，一本薄册轻飘飘落在桌前。
封面上六个字清晰可见：
“下品神打秘要”。
魏安急忙捧起，满脸惊喜：“多谢苏先生！”
随即再次跪地，恭恭敬敬磕了一头。
苏荃安然受了这一礼，正色道：“这本秘要送你。”
“日后若用此术作恶害人，扰乱地方安宁，我必亲手取你性命。”
“弟子明白！”魏安连忙应道，“这些道理父母自幼教诲，今日又蒙先生训导，魏安永不敢忘！”
“嗯。”
苏荃神情稍缓：“切记，施术之时务必凝神静气，依咒诵念，若有差池，引上凶戾冤魂附体，便是死路一条。”
“谨遵先生教诲！”
魏无风也是激动万分，拱手道：“先生乃天上真仙，神通广大，然无论何等高远，对我魏家皆有再造之恩。
今后但有所命，赴汤蹈火，万死不辞！”
“吃饭吧。”苏荃微微一笑，并未多言。
丹道自然不能传，而魏安并非茅山门人，正宗外道法门也不能授予。
至于这《下品神打秘要》，在玄门之中不过是寻常法术，流传甚广，并不算什么机密。
天下道门，十有八九都掌握着这门秘法，凡是能够修行之人，几乎人人皆可修习。
虽说只是最低等的术法，顶多引来些许微弱的天兵残影附体，但送这样一篇法诀出来，也不过是举手之劳罢了。
没过多久，魏家讨债的队伍便陆续归来。
这些人个个衣襟染血，眼神凌厉，眉宇间透着一股杀气，显然刚经历过一番搏斗。
毕竟在郭北县这种龙蛇混杂之地收债，若无几分狠辣手段，根本寸步难行。
可就是这群凶神恶煞之徒，一见到低头吃饭的苏荃，竟齐刷刷收起刀剑，规规矩矩拱手行礼，齐声唤道：“苏先生。”
直到苏荃微微点头示意，他们才敢落座，却仍拘谨万分，夹菜时也小心翼翼，生怕发出半点声响。
酒楼里的客人无不将目光投向苏荃。
这位白衣少年生得白净秀气，看上去像个出身书香门第的读书郎，衣饰又极为讲究，不少人心里早已盘算着如何下手劫财。
可眼下见连魏家这等狠角色都对他毕恭毕敬，那些念头顿时烟消云散。
在这郭北县讨生活的人，心里都清楚得很——谁可以动，谁碰不得，自有分寸。
正吃着，街上传来一阵吵嚷声。
苏荃抬眼望去，只见一个书生模样的人被推搡着摔了出来，怀里还死死护着一只破旧的书箱。
对面走出一名中年掌柜，指着那人破口大骂：“账本都没了你还敢来要钱？滚远点！再不走我让人废了你！”
“账本……是有的，只是被雨水泡坏了……”那书生虽满脸惧色，却仍倔强地抬起头，“掌柜的，您多少给些银子吧，不然我连回乡的路费都没有。”
“一个铜板都不会给你，滚！”
楼上众人看得真切。
苏荃盯着那个狼狈起身的书生，唇角悄然扬起一丝笑意：“倒是个有趣的人物……宁采臣？”
魏无风察觉到他的神情，也顺着望了一眼，正好瞧见那文弱书生正颤抖着手整理湿漉漉的账册。
他在江湖上摸爬滚打多年，一眼便看透了事情原委，忍不住笑道：“这书呆子怕是读坏了脑子，在郭北县这地方竟敢单身前来讨债？”
“那掌柜还算留情，只骂了几句就赶人。
换作心狠些的，今夜就得有人收尸了。”
旁边魏家子弟听了纷纷点头，彼此对视一眼，皆露出认同之色。
方才他们进门时刀刃上的血迹犹新，便可知此番催债绝非言语周旋就能了事。
见苏荃依旧凝视着窗外，魏无风脸上的笑渐渐敛去，低声问道：“那书生……有何特别？”
“并无。”
苏荃回过神，笑着摇头，“不过刚才一时走神，想些别的事罢了。”
这一顿饭吃了约莫半个时辰。
因有这群杀气腾腾的汉子坐镇，店家不敢再偷工减料，酒也不敢兑水，菜肴反倒有了几分滋味。
饭罢，天色已渐昏暗。
魏家人在镇上寻了间客栈安顿下来，曾诚心邀请苏荃与燕赤霞同行，却被婉拒。
魏无风本想挽留，话到嘴边又咽了回去，最终只是对着两人远去的背影深深一躬，直至身影彻底消失在街角，才缓缓直起身来。
“家主。”
一名壮汉凑上前，在他耳边低语：“您让我们查的事，已有结果。”
“那书生姓宁，名采臣，浙城人氏，读过几年圣贤书，赴京赶考落榜而归。
性情耿直，却不善机变，家中贫困，妻子久病卧床。
为谋生计，这才接了这份替人收账的差事。”
“可苏先生不是说他没什么特别吗？这宁采臣确实平平无奇，您为何还要这般上心？”
魏无风淡淡扫了他一眼，语气平静却带着分量：“苏先生那样的高人，一举一动皆有深意。
不管他当时究竟在看什么人，我们只当这宁采臣真有什么玄机，已被先生相中。
宁可错杀，不可放过。”
“那接下来该如何行事？”壮汉应了一声，又问。
“不必。”魏无风摆手，“不用派人送钱，更不必轻举妄动。
静观其变便是。”
魏无风轻轻挥了挥手：“太扎眼了，不宜轻举妄动。
继续盯着他，看他往哪个方向走。
要是他奔着苏先生去的，等出了镇子就收手，把人撤回来。”
“如果只是打算离开小镇，那就派几个身手利落的兄弟暗中护一段路。
寻个由头，提一嘴我魏家的名字，让那书生心里有个念想，也算结个善缘。”
“明白。”那壮汉应了一声，转身离去。
秋雨总是来得猝不及防。
兰若寺位于郭北县东边约莫三里半的位置，但这只是地图上的直线距离。
实际上山路蜿蜒，丘陵起伏，林木丛生，小径盘绕曲折，真要一步步走过去，恐怕十里的脚程都不够。
可这对凡人是难事，对苏荃和燕赤霞这等修行者而言，不过是闲庭信步罢了。
“苏道友。”
燕赤霞随手一剑挑开从树梢滑下的青蛇，随口问道：“一直没问过，不知你师承何处？有这般深厚的修为，想必出身定是玄门大派吧。”
“嗯，确实算是名门。”苏荃点头，却并未明说。
毕竟此刻他还未拜入茅山，若贸然报出门户，日后恐生波折。
见对方无意多谈，燕赤霞也不再追问，转而讲起自己早年在尘世担任判官时的种种经历——那些冤案错案、人情冷暖，倒也听得苏荃兴致盎然。
虽听不得戏文，但这个年头的说书人自有其风采，而燕赤霞显然极擅此道，言语间生动传神。
“瞧见没？前头那座阴气沉沉的老庙，便是兰若寺了。”