夜色浓稠如墨，丹霞城的喧嚣早已沉寂，唯有打更人的梆子声在空旷的街道上回荡，带着一丝凄凉。流云剑宗下榻的驿馆，灯火通明，戒备森严，但一种无形的压抑感笼罩着所有人。
静室内，叶凡右肋的伤口在太初灵力持续不断的滋养下，已然止血结痂，那阴寒的“蚀灵散”毒性也被逼出大半，但一股冰冷的杀意却在他心底盘旋不散。古云长老面沉似水，指尖一道凝练的剑气不断吞吐，映照着他眼中翻涌的怒火。
“影煞……好一个影煞！”古云长老声音低沉，带着刺骨的寒意，“看来有些人，是真当我流云剑宗的剑锋不利了！”
他看向叶凡，眼神锐利：“你确定要今夜就走？你的伤势……”
“必须走。”叶凡斩钉截铁，眼神冷静得可怕，“对方一击不成，绝不会善罢甘休。在丹霞城多留一刻，便多一分危险。他们能潜入一次，就能潜入第二次。唯有动起来，才能打乱他们的部署。”
他顿了顿，补充道：“而且，弟子感觉，那杀手……似乎并非单纯为了杀我而来。”
“哦？”古云长老挑眉。
叶凡摊开手掌，掌心是那一小撮散发着腥甜气息的“蚀灵散”黑色粉末。“此毒罕见，专破护体罡气，侵蚀生机，但并非瞬间致命。若他目标仅是取我性命，应该有更霸道的毒药或手段。他用此毒，更像是在试探，或者……是想活捉，或者至少是想让我在痛苦中缓慢失去抵抗力。”
古云长老眼神一凝，仔细感知那粉末，脸色更加难看：“确实如此！蚀灵散价格不菲，效果阴损，常用于捕捉重要目标或逼供……他们想要的，恐怕不止是你的命，还有你的丹方，你的传承！”
一股寒意从两人心底升起。这背后的主使者，心思之缜密，手段之狠辣，远超寻常仇杀。
“既如此，更不能让他们得逞！”古云长老霍然起身，“我立刻安排，我们连夜出城！”
“不，长老，”叶凡却摇了摇头，眼中闪过一丝算计的光芒，“我们不能一起走，目标太大。而且，对方在暗，我们在明，就这样走了，这暗处的毒蛇只会一直盯着我们。”
“你的意思是？”
“他们想试探，想抓活口，那我们就给他们一个‘机会’。”叶凡嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“请长老明面上带领大部分弟子，大张旗鼓做出明日清晨启程返回宗门的姿态，吸引各方视线。弟子……独自一人，趁现在夜色最深时，先行一步。”
“不可！太危险了！”古云长老断然拒绝。
“长老，这是目前最好的办法。”叶凡目光坚定，“弟子有自保之力，而且……弟子想亲自‘送’那可能的追踪者一程，看看能否揪出点线索。若一起行动，反而束手束脚。”
看着叶凡那不容置疑的眼神，古云长老深知此子心志坚定，且手段层出不穷，最终咬牙道：“好！但你必须答应老夫，一旦情况不对，立刻发信号，老夫会不惜一切代价接应你！”
“弟子明白。”
计划既定，行动迅速。古云长老立刻召集弟子，故意放出风声，整顿行装，做出翌日清晨离开的架势，一时间，驿馆内外人影憧憧，吸引了无数暗中的目光。
而叶凡，则换上了一身普通的灰色布衣，收敛了全部气息，如同鬼魅般，从驿馆一处早已探查好的、阵法相对薄弱的角落，悄无声息地融入了夜色之中。
他的神识如同无形的蛛网，最大范围地铺开，警惕着周围的任何风吹草动。同时，他故意将一丝极其微弱的、属于自身特有的太初灵力气息，若有若无地散布在行进路线上。
果然，在他离开驿馆约莫一炷香后，一道比之前那名杀手更加隐晦、几乎与夜色完全融为一体的阴影，如同附骨之疽，远远地吊在了他的身后。此人的隐匿之术更高明，若非叶凡神识远超同阶，且早有防备，几乎难以察觉。
叶凡心中冷笑，不动声色，故意向着城西较为偏僻、巷道复杂的区域走去。那里靠近“听风小筑”，正是非之地。
就在他拐入一条死胡同的瞬间，身后那道阴影骤然加速，如同扑食的猎豹，一道乌光直刺叶凡后颈，速度快得惊人！这一次，不再是试探，而是真正的绝杀！
然而，早有准备的叶凡，身形如同未卜先知般向侧前方滑出一步，险之又险地避开这致命一击，同时猛地转身！
他并未攻击那阴影杀手，而是双手快如闪电般结印，早已扣在掌心的数枚刻画着简易阵纹的灵石，被他瞬间打入地面四周！
“困！”
嗡——！
一个微型的、却散发着强烈空间禁锢之力的阵法瞬间成型，淡银色的光幕如同牢笼，将那阴影杀手困在了死胡同之中！这正是他结合阵皇传承与自身理解，提前准备的简易困阵！
那阴影杀手显然没料到叶凡还有这一手，身形一滞，眼中闪过一丝惊愕。
就在这电光火石之间，叶凡动了！他体内太初灵力与那丝新生的雷霆之力轰然爆发，身形如电，直扑对方！他没有使用任何华丽的法术，而是并指如剑，指尖缭绕着淡金与银白交织的灵光，直点对方周身数处大穴！
那阴影杀手反应极快，乌光短刃挥舞，格挡叶凡的攻击。然而，叶凡的指尖仿佛蕴含着某种奇异的力量，每一次碰撞，都有一股蕴含着生机与毁灭的矛盾力量透体而入，震得他气血翻腾，隐匿的身法也出现了瞬间的凝滞！
“你不是普通的筑基修士！”阴影杀手声音沙哑，带着震惊。
叶凡不语，攻势如潮，他将对医道人体经脉的理解，完美融入了近身搏杀之中，每一次攻击都直指对方灵力运转的节点与要害！
终于，抓住对方一个破绽，叶凡一指精准地点在对方持刃的手腕处！
“咔嚓！”轻微的骨裂声响起。
乌光短刃脱手而落。
叶凡得势不饶人，另一只手快如鬼魅，直接扣住了对方的面门，强大的神识如同尖锥，狠狠刺入对方魂海！
“搜魂！”
他要在对方可能存在的灵魂禁制触发前，强行读取记忆！
“呃啊——！”阴影杀手发出凄厉的惨叫，身体剧烈抽搐。
一幅幅破碎的画面在叶凡脑海中飞速闪过——阴暗的大殿，一个背对着的身影，模糊的交谈声，“不惜代价……拿到丹方……或……擒回……”，“影煞……接令……”……最后，是一枚一闪而过的、雕刻着狰狞鬼首的令牌影像！
就在叶凡想要看得更清楚时——
轰！
一股阴毒霸道的灵魂禁制在杀手魂海深处爆发，瞬间将其神魂连同记忆一起绞得粉碎！
阴影杀手七窍流血，身体软软地倒了下去，气息全无。
叶凡松开手，脸色微微发白，搜魂术的反噬并不好受。他看着地上迅速化作一滩黑水、连法器都一同消融的尸体，眼神冰冷。
“鬼首令牌……不是离火宗，也不是已知的几大势力……”他低声自语，俯身从那滩黑水中，捡起一枚没有被完全腐蚀的、边缘带着一丝暗红纹路的特殊金属片，上面残留着极其微弱的、与那灵魂禁制同源的气息。
“线索……还没断。”
他收起那枚金属片，没有丝毫停留，身形一晃，便消失在错综复杂的巷道阴影之中，仿佛从未出现过。
只留下那条死胡同里，一滩迅速蒸发的黑水，以及空气中尚未完全散去的、淡淡的血腥与毁灭的气息。
夜，还很长。猎人与猎物的游戏，才刚刚开始。