“迎客来”客栈后院，血腥气混合着炭火味，在寒冷的空气中弥漫。前院的尸体已被清理，受伤的护卫进行了紧急包扎，活着的两名刺客被分别捆得结结实实，卸了下巴，由最可靠的护卫严加看管。客栈掌柜和伙计早已被控制起来，瑟瑟发抖地缩在柴房里，不敢出声。
陈远（田侯爷）换下了沾染血迹的外袍，坐在重新点燃炭盆的客房内，面色沉静如水，唯有眼底深处跳跃着一丝冰冷的火焰。毛骧不在，审讯之事，需他亲自掌控，至少是掌控方向。
“带上来。”他声音不高，却带着不容置疑的威严。
两名被擒的刺客被拖了进来，扔在地上。一人是被陈远挑飞下巴、卸了关节的领头模样之人，另一人则是前院擒获的、腿部中箭失去行动能力的弩手。
陈远没有看那领头者，目光先落在了弩手身上。此人年纪较轻，脸上还带着些许未脱的稚气，此刻因疼痛和恐惧而面色惨白，身体不住颤抖。
“你，”陈远开口，声音平淡，却带着一股直透心底的压力，“想活，还是想死？”
那年轻弩手猛地抬起头，眼中充满了求生欲，喉咙里发出嗬嗬的声音，拼命点头。
“很好。”陈远示意护卫将他下巴合上，但依旧捆着，“告诉我，谁派你们来的？目的为何？说实话，我或可饶你一命，甚至给你一条生路。若敢有半句虚言……”
他没有说完，但目光扫过地上那领头刺客如同烂泥般的躯体，意思不言自明。
年轻弩手吓得一个哆嗦，涕泪横流，磕磕巴巴地开口：“侯……侯爷饶命！小的……小的是‘黑风寨’的人，是……是寨主接了单子，让我们在此地……截、截杀侯爷……”
“黑风寨？”陈远微微挑眉，这是个活跃在直隶与山西交界山区的悍匪团伙，以手段凶残、来去如风着称，官府多次围剿未果。“接谁的单子？”
“不……不知道……”弩手慌乱摇头，“寨主只说是京里来的大人物，出的价钱极高，只要……只要取了侯爷性命，制造意外假象……”
“京里的大人物？”陈远冷笑一声，“如何联络？定金如何支付？”
“是……是一个戴着斗笠、看不清脸的人，十天前来的寨子。定金是……是五百两黄金，直接带来的。说事成之后，还有一千两……联络方是……寨主才知道，小的真的不知道啊侯爷！”弩手哭喊着。
陈远不再看他，目光转向地上那如同死狗般的领头刺客。护卫上前，粗暴地将他下巴合上，剧烈的疼痛让他发出一声压抑的闷哼。
“你呢？”陈远的声音依旧平淡，“黑风寨三当家，‘穿山豹’赵奎，在京里混过镖行，后来犯了事才落草。你应该知道得更多吧？”
那领头刺客赵奎猛地抬起头，眼中闪过一丝惊骇，显然没想到对方竟然知道自己的根底。他咬着牙，嘶声道：“既然落在你手里，要杀要剐，悉听尊便！休想从我嘴里掏出半个字！”
“硬气。”陈远点了点头，对护卫示意了一下。
护卫会意，取出一根细长的钢针，在炭火上烤了烤，然后毫不留情地刺入了赵奎手臂的一处穴位！
“呃啊——！”赵奎发出一声不似人声的惨嚎，浑身剧烈抽搐，额头青筋暴起，豆大的汗珠瞬间涌出！这种手法并非单纯制造疼痛，而是直接刺激神经，痛感远超寻常酷刑。
“我说！我说！！”不过片刻，赵奎便崩溃了，嘶声喊道，“是……是寿宁侯府！是寿宁侯府的人找的我们！”
虽然早有预料，但亲耳听到这个名字，陈远眼中还是寒光暴涨。他挥手让护卫停下。
赵奎如同离水的鱼一般大口喘息，断断续续地道：“来……来联络的是寿宁侯府的一个外院管事，叫……叫周安。定金是他带来的，承诺事成之后，不仅付清尾款，还会……还会帮我们黑风寨洗白，在宣大边境给我们一块地盘立足……”
“周安……”陈远记下这个名字，“可有凭证？”
“有……有！”赵奎急忙道，“那周安为取信寨主，留下了一枚……一枚寿宁侯府特制的铜符，作为信物，约定事成之后凭符领取尾款……铜符……在……在我贴身的内袋里……”
护卫立刻上前搜查，果然从赵奎贴身衣物里找出一枚小巧的青铜符牌，上面刻着复杂的云纹，中间一个篆体的“寿”字，背面还有编号。这确实是勋贵府邸常用的信物，难以仿造！
铁证如山！
陈远接过那枚尚带着体温和血腥气的铜符，指尖微微发凉。寿宁侯，果然是他！为了阻止新政，为了维护背后的利益集团，竟然不惜雇佣悍匪，刺杀朝廷命官，一位简在帝心的侯爵！其胆大包天，已近乎疯狂！
“侯爷……侯爷饶命啊！小的知道的都说了！求侯爷开恩！”赵奎和那年轻弩手拼命磕头求饶。
陈远看着手中那枚小小的铜符，仿佛有千斤之重。这不仅仅是一件证物，更是一把能引爆朝堂的巨大钥匙。
他沉默了片刻，对护卫统领道：“将他们分开严密看押，好生医治，不能让他们死了。尤其是这个赵奎，他是关键人证。”
“是！”
护卫将两人拖了下去。
客房内恢复了寂静，炭火噼啪作响。陈远独自坐在黑暗中，指腹摩挲着那枚冰冷的铜符。
有了这枚铜符和赵奎的口供，足以将寿宁侯拖下水。但如何运用这份证据，却需要极大的智慧和考量。直接呈报皇帝？固然能重创寿宁侯，但势必引发太后震怒，甚至可能让皇帝陷入两难，导致朝局剧烈动荡。而且，对方既然敢如此行事，必然也留有后手。
若不直接动用，又该如何？
陈远的目光渐渐变得深邃。寿宁侯不过是台前的一枚棋子，他背后那张巨大的利益网络，才是真正的目标。现在掀翻寿宁侯，或许能暂时震慑宵小，但也可能打草惊蛇，让真正的幕后黑手隐藏得更深。
“或许……可以借此，谈一笔交易？”陈远心中闪过一个念头。用这份足以让寿宁侯万劫不复的证据，换取对方在宣大新政上的让步？或者，逼迫他们吐出更多的东西？
但与虎谋皮，风险极大。
他需要时间，需要仔细权衡利弊，也需要……等待大同核查的结果。唯有自身根基稳固，手握实绩，他才有足够的底气来运用这份血证。
他将铜符小心收起，贴身放好。这是他在京师棋局中，意外获得的一枚重要砝码。
窗外，风雪不知何时小了些，天际隐隐透出一丝微光。漫长而血腥的一夜即将过去。
陈远走到窗边，推开窗户，清冷而新鲜的空气涌入，带着雪后特有的凛冽。他深吸一口气，望向南方京师的方向。
居庸关外的刺杀，未能阻挡他的脚步，反而给了他反击的利器。接下来的路，他走得将更加谨慎，也更加坚定。
“寿宁侯……”他低声念着这个名字，眼中寒芒闪烁，“这份‘厚礼’，本侯记下了。来日，必当加倍奉还！”
天，快亮了。而一场更加惊心动魄的朝堂博弈，也即将随着这份血证，拉开新的序幕。